Василий Горностаев - Радикальные меры

— Ключевое слово «почти». В жилых домах оно точно расползлось и смешалось с местной популяцией. Так, а почему ампулы пустые?

— Испарилось.

— Слов нет. — Андрей шлепнулся на диван, стряхнул пот со лба. — Еще рацпредложения будут?

— Хочешь, можем взять дохлую собаку и вырастить на ней здорового такого слизня, чтобы по запаху всех наших вторженцев искал и рожками направление показывал. — вовремя украсть идею, все равно что придумать самому.

— Артур, мне сто семь лет. Большую часть из них я прожил в Паутине бок о бок с носителями максимального Вирда. Но я все равно иногда задаюсь вопросом, что же у тебя в башке творится?

Мы уже выяснили, что пустота, мой чешуйчатый друг. Звенящая пустота, призванная скрыть махинации хитрозадых духов, сбежавших от таких как ты.

— Неплохо сохранился душой, раз в таком почтенном возрасте ведешь себя как ревнивый школьник.

Андрей помял свои пухлые щуки, оставив мою ремарку без внимания. Не открывая глаз достал телефон. — Оксана? Ты еще в городе? Да, епт, знаю, что разбудил! Потому что началось! Кризис у нас, понимаешь, кризис! Нет не отравились. Враги прислали что-то непонятное, каких-то разбегающихся тараканов. В смысле, пьяный? Да короче, мне нужно чтобы ты осталась в городе. Своих тоже подтягивай. Я? Я поеду в крепость-лабораторию. Надо чтобы более сообразительные в таких делах ребята посмотрели. Ну сколько? Два дня туда-обратно на поезде. День там. Да, я помню, что у китайцев такого не было. Другую работу никто не отменял — присмотри пожалуйста за моими имбецилами. Если что, организуй тут все, я тебе в помощь Тимура дам. То есть как, обойдешься? Ну ты что хочешь, чтобы я Дениса вместо себя поставил? А кто будет следить за дырой в Чажме?

И вот так минут тридцать.

— Ну что, она согласилась? У нас будет новая мама? — весело спросил я, вызывая у Андрея закономерную ярость. — Одна из тех, кто помогал им отжать у нас что-то без всякого сомнения очень ценное.

— Если бы не она, точно бы пришлось платить дань. И ты бы первый в Паутину направился, работать обычным пехотинцем, где-нибудь в вонючем болотном мире на задворках. Посмотрел бы, как ты там бы выеживался.

Треск погремушки усилился. Конструкт атмы в виде змеи не замечал на моей шее свернувшегося кольцом Кворла. Дух Арканы нежно взял рептилию за голову клешнями.

— А вот так один раз чик, и все… Судорога.

— Тихо там. — шикнул я.

— Учти. Этого кретина упустил ты, и позволил распространить маяки для вторжения тоже ты. Если смертные пострадают, все на твоей совести. — отчитал меня наблюдатель.

— Ну да, а ты чист, как осеннее небо.

— Артур. Пожалуйста, отнесись серьезно. Хоть раз в жизни. — в его голосе появились нотки неуверенности, что несомненно согрело мою измотанную душу.

Но нельзя облегчать жизнь одного человека за счет других. — Я выложусь на все сто. Лишь бы ты потом это признал.

— Признаю, если заслужишь. А если, как всегда, будет еще один повод отослать тебя куда подальше, или вообще отключить от системы. — он нажал несколько клавиш на трибуне перед порталом. Стену затянула водянистая пелена. — Та крепость защищена от прямых переходов. Мне придется добираться своими ногами.

— Могу вместо тебя сгонять. — предложил я, скорее, чтобы поиздеваться. Вот куда точно не хотелось, так это в Паутину. Помимо всего прочего, мне не давал покоя этот сверлящий спину взгляд. Андрей ничего не ответил, просто показал мне неприличный жест и шагнул в портал.

Пламя развеялось. Я будто вышел из до предела разогретой сауны, и ощутил на себе арктическое дыхание комнатной температуры.

Достигнута вторая ступень очищения.

— А теперь ты расскажешь в деталях, что именно делают эти ступени? — во второй раз поджигать атму мне понравилось еще меньше. Долго, жарко, неприятно — чувствовал я себя после этого выжатым. Более легким, воздушным, но дико уставшим. — И вообще все расскажешь.

— Таким образом мы закаляем твое тело, повышая скрытые индивидуальные показатели. — объяснил дух. — Одна из печатей уже усиливает коэффициент выносливости, но поджигание усилит все физические характеристики, и не в полтора раза, а больше. Это хороший способ стать сильнее пока ты находишься в тупике развития. Нужно только перетерпеть, а еще, поработать над системой, чтобы высвечивались верные числа. Зато потом, все последующие уровни пойдут уже с новым коэффициентом.

Если уж я вынужден терпеть Кворла в своей голове, я стрясу с него все полезные для себя знания, какие только смогу. Это адекватная плата за то, во что превратился мой разум. И моя квартира. Дьявол заставил потратить почти все накопленные заны в новом приложении [Алхимическая лавка].

— Будь ты более сговорчивым, мы бы не маялись дурью, а подтянули бы к делу совместимых смертных. Видел, индикаторы на затылках? Приди они сейчас сюда, мы бы сэкономили кучу времени. — упрекнул он.

— Ага. Что это за хренотень с ними творится? — будь у меня великий клан, этот вопрос я бы написал под гербом. — И почему они должны были припереться ко мне домой?

— С чего бы начать? — Кворл просвистел, потирая хелицеры. — Я уже упоминал о кукловоде и контроллере, эта парочка входит в «GG2». Такое сборище неприятных ребят, клуб по интересам, использующий самые разные техники управления человеческим разумом. Гипнотизеры, работорговцы, наркодилеры, безумные ученые. Ведьмы, инопланетные паразиты…

— Хочешь, чтобы я поверил, что существуют ведьмы и безумные ученые? — сказал я, расставляя заляпанные банки с чем-то явно живым на кухонном столе.

Люди, подчиняющие других своей воле. Беспринципные кукловоды, вооруженные до зубов всем подряд, от гипноза до оккультных ритуалов. Мне легче жилось, когда я только подозревал о существовании таких товарищей.

— За подобные вопросы на данном этапе уже нужно бить морду. Так вот, этим прекрасным людям очень хочется заполучить меня — знаешь почему? Потому что я вот так легко контролирую людей. Это настоящая способность, вроде твоих Кровных уз. Она расползается как вирус на смертных, незаметный и безвредный — пока я не подам сигнал.

— И я теперь нулевой пациент. — охренительно.

— Нет, потому что ты ломался, и споры не активировались, спасибо большое. Нам бы пригодились глаза, чтобы заметить контроллера, пока он не заметил нас. Очень бы пригодились ингредиенты из Амаравати, для создания эликсиров. Не все мы можем найти сами, поэтому я внушил бы нескольким случайным товарищам съездить к генма и добровольно сдать кровь, в обмен на контрабанду. — бубнил Дьявол. — Видишь, как все легко и просто? Ты сам себе усложняешь жизнь, а заодно и мне.

— Повтори это еще раз, а потом снова скажи мне что ты в этой истории не злодей. — ну мне уже нечего терять, я сообщник. Как тот мужик на четырнадцатом уровне подземелий Тристрама, открывавший красный портал.