Василий Горностаев - Радикальные меры

В замедленном времени совершенно охреневшее лицо Марины растягивалось резиной. Она сразу поняла, что именно притащил ей в зубах кот, когда сутра с силой прилепилась прямо магичке на лоб. Я успел повернуть голову, чтобы засвидетельствовать победу Тимура. У стрелка не было ни единого шанса. Режущее кольцо рассекло его на две идеально ровные половинки вместе с ядром. В самый последний момент я услышал голос Кворла. — Вот и ловушка на Андрея пригодилась. Все это не обязательно закончится так, как ты думаешь.

— Знаю. — ответил я. — Но теперь это уже мой выбор.

И снова здравствуй.

Туман развеялся, обнажил набережную с покосившимися тронами. Натиск стихий прошлого испытания оставил здесь свои разрушительные следы. Большая часть ушла глубже в песок, и лишь несколько все еще оставались на поверхности.

Кворл занял свой дьявольский трон. Даже внутри ядра дух выглядел как мой злой близнец, только маленькие рожки и шипы превратились в хитиновые наросты с усиками. Он сидел в позе Гендо Икари, сложив руки под подбородком, пока нечто незримое пожирало саму его сущность. Кворл будто испарялся, постепенно, но с ощутимой скоростью, словно капля чистого спирта упавшая на стол.

— Все же старик предупреждал, что эта дрянь может сожрать своего носителя стоит только слегка ослабить хватку. — задумчиво сказал Дьявол. — Но я не думал, что сожрет она меня.

— Если не хочешь быть съеденным леопардами, не стоит голосовать за партию леопардов-людоедов. — я сел прямо напротив него, на покосившийся трон Дурака. — Ну или как-то так.

— Оу. Тебе легко говорить, ты не превращается в сыр. Кажется, демон в плаще не против возвращения хозяина на прежнее место.

— Даже не представляешь, насколько я этого жду.

Лицо духа оставалось таким же загадочным, но я почувствовал печаль, прокатившуюся по воображаемой набережной словно порыв ветра.

— Поверь, я имею об этом некоторое представление. — усмехнулся он. — Это был веселый день. Спасибо, что дал покататься и для протокола — вожжи я тебе возвращаю по собственной воле. Вряд ли кто-то из моей родни поступил бы так же.

Легко играть в благородство, когда тебя уже и так выгоняют на мороз. Но мне почему-то не казалось, что дух лжет. У него была возможность завладеть мной раз и навсегда, сбежать и не участвовать в происходящем балагане. Кворл остался. Более того, технически сдержал все свои обещания.

— А самое смешное, это то, что мы только что убили мое настоящее тело. — с наигранным весельем сказал он, и продолжил, не дожидаясь моих вопросов. — Во время войны существовал проект боевой формы Орудия Тринадцать. Совершенный биомеханический паразит. Так и не дошли руки им воспользоваться. Думаю, Иуда — дальний потомок тех прототипов, сильно деградировавший и ослабевший. Рибху где-то раскопали его, но эффективно использовать даже эти остатки ума не хватило.

— Фу, терпеть не могу паразитов. Кстати, ты мне всю систему перелопатил. Что я теперь буду делать с этими глистами и щупальцами?

— Ну щас, способности ты точно не получишь. — Кворл показал мне фигу. — Разве что, глаза оставлю и адаптацию. Все остальное сам, как привык. Может тебе еще и Хисси в кроватку да под бочок?

Эм. Спасибо, неохота.

Он выдержал паузу, после чего махнул рукой. — Ты бы ими все равно пользоваться не стал. Ну или в итоге бы соблазнился, и без моего гениального руководства мутировал бы в сволочь похлеще Каримова. Так-то он прав, сила развращает даже людей с крепким моральным стержнем. А твой стержень довольно вялый, давай будем честны друг с другом.

Если я в чем-то и убедился за последнее время, так это в том, что даже самые чистые порывы и стремления можно извратить до омерзения. Рофф устроил вторжение ради того, чтобы спасти свою возлюбленную. Его подчиненные хотели помочь страдающим рибху, от которых отвернулась система.

В любой другой истории эти люди были бы героями, борцами с несправедливостью. А в итоге стали жертвами тех, кому хотели помочь.

Банальщина, знаю.

Я пришел к выводу, что лично для меня цель не оправдывает средства. Технически, и Каримов хотел сделать людей счастливыми и избавить от душевной боли.

— Что теперь? — спросил я.

— Теперь ты проснешься и будешь жить как жил до этого. Если не считать того, что тебе наверняка дадут медаль от клана или что-нибудь. Ты ведь все же сыграл ключевую роль и саботировал планы противника. — Кворл поднял бровь. — А еще, угрожал божественным оружием одной из самых жутких Егерей в Амаравати. И пошел на сделку с Чоу. И попал в поле зрения земных спецслужб. И девушка твоя на тебя теперь смертельно зла. В том поцелуе был чистый яд, сразу говорю. И раз уж я больше не буду заниматься твоими ранами, придется показаться земным врачам. Кажется, я вовремя спрыгиваю с телеги. Удачи, Ким.

— Ты обещал, что я не буду больше просыпаться на больничной койке, но за неделю это произошло дважды. — проворчал я. Не сомневаюсь, что вот это все в ближайшем будущем наверняка укусит меня за задницу, но Кворл напомнил мне кое о чем. — Я хочу задать тебе вопрос. Надеюсь, ответишь максимально честно.

— Пользуйся возможностью. Кто знает, когда ты еще пообщаешься с настоящим духом Старшей арканы.

— Когда мы лежали в отключке после нападения в Паутине, я подслушал один разговор между своими друзьями. Кровные узы… Они ведь не промывают носителям карт мозги, чтобы те лучше ко мне относились?

— То есть, тебя устраивают бонусы к харизме и волшебные скидки, но вот тут ты проводишь черту? — удивился он.

Бонусы там небольшие. Просто Олег привел такие аргументы, с которыми сложно не согласиться. И это бы объясняло почему Тимур воспылал ко мне такой странной неприязнью, прежде чем переобуться в воздухе.

Алиса впустила меня в свой дом, хотя для нее я был всего лишь больным на голову сыном вредной мачехи. Дядя Миша вдруг увидел во мне давно потерянного сына. С самим Олегом мы действительно как-то быстро сошлись. Вика в первый же день оплатила мои больничные счета. Варя приняла нашу безумную историю и доверилась нам… Хотя вот это было зря. Да и немного за уши притянуто, но все остальные случаи можно объяснить обычными человеческими отношениями. Или контролем разума со стороны могущественного духа системы.

— Я просто хочу знать, что это значит. Укрепляет ли способность узы с людьми, с которыми меня и без того многое связывает или создает эти узы из воздуха?

— Кто знает? — развел руками Кворл. — Спросишь у брата, когда он вернется. Он хочет возродить нашу семью, но зачем? Создать колоду, что будет поддерживать друг друга, сотрудничать и действовать ради общей цели, победив великого врага по имени «Я»? Или просто встать во главе послушных марионеток, став, по сути, единственным Администратором и повторив ошибки прошлого? Мне сие неведомо.