Владимир Пекальчук - Страж империи

Как-то раз утром Скарлетт сообщила мне, что будет кое-какое мероприятие у короля, и я в списке персон, чье присутствие обязательно, желательно в парадной форме.

Ладно, в парадной так в парадной.

На следующий день к назначенному времени я оделся в парадную форму и по внутреннему телефону позвонил Скарлетт.

– Ну что, поехали?

– Меня в списке приглашенных нет, – ответила она. – Может, ты сам возьмешь машину и поедешь? Ты же умеешь водить?

– Только броневик.

Скарлетт хихикнула:

– А машина – то же самое, только проще.

– Ну не скажи. Когда ты на броневике – тебе необязательно огибать препятствия и другие транспортные средства, во-первых. Во-вторых, нас учили водить только в условиях, когда все регулировщики и полицейские либо убежали, либо умерли, а если ты видишь живого регулировщика – то это одержимый и его надо переехать.

Так что на мероприятие мы поехали вместе.

Оно, как оказалось, проходит снова в королевском дворце. Мы отметились на контрольно-пропускном пункте и прошли внутрь. Тот же самый зал, где я познакомился с Арлин, те же столики с такими же закусками и вкусняшками. Фуршет как фуршет, только не очень многолюдный: человек сто. Люди в форме, в костюмах, есть дамы – преимущественно в вечерних платьях, хотя я заметил и пару в форме. Хм. Ну и два-три человека с фотоаппаратами и камерами.

– Так что тут должно быть-то? – спросил я.

Скарлетт пожала плечами:

– Без понятия. Министр позвонил и сообщил, но без деталей.

Мы устроились у окна и принялись за вкусняшки: у нас на базе, конечно, повара что надо, но тем, которые готовят в королевском дворце, все-таки не ровня.

Впрочем, долго чревоугодничать нам не дали: мягкий женский голос из громкоговорителя внутреннего оповещения пригласил госте во внутренний двор. Как раз в этот момент через зал в том направлении прошел король с несколькими спутниками, среди которых я заметил графа Сабурова. Присутствующие, поприветствовав монарха, потянулись следом.

Идя в самом хвосте, я мысленно отметил, что охраны вокруг не видно. В принципе, будь я убийцей – имел бы хорошие шансы добраться до него. С другой стороны, добраться до короля – полдела, потому что он не то пятый, не то шестой уровень, да и большинство дворян – тоже маги, как и в любой стране мира. Во дворец кого попало не пускают, на КПП «рамки» я не видел, но она там наверняка есть, скорее всего, под декоративными стенными панелями. Если в обитель монарха вхожи только благонадежные – ну, охране не обязательно маячить на каждом шагу, да и среди присутствующих наверняка есть несколько тайных агентов охранки.

Во внутреннем дворе, сразу у двери, стоял какой-то толстяк в хорошем фраке и приветствовал всех входящих, словно своих собственных гостей. С кем-то перекинулся шуткой, какой-то даме комплимент отпустил, у кого-то осведомился, как здоровье жены – понятно, тут он знает всех или большинство. Видимо, случайных людей здесь нет, и сам толстяк как-то связан с мероприятием…

И тут дошла очередь и до меня.

– А, ну вот и вы, – улыбнулся мне толстяк.

– Прошу прощения, – вежливо сказал я, – не имею счастья знать вас в лицо.

– Это поправимо. Я Потоцкий, помните?

– «ППТ»? Естественно, помню.

– Ну вот. Пожалуйте сюда, для вас, так сказать, место в первом ряду.

Посреди дворика я увидел несколько столов, треножники с видеокамерами, громадный экран два на три метра и несколько странных стеклянных кубов сбоку.

Как только вся толпа расположилась перед всей этой экспозицией, причем я оказался перед центральным столом, а по соседству со мной – король, министр и их спутники, Потоцкий встал рядом со столом и включил прикрепленный к нагрудному карману микрофон. Его лицо появилось крупным планом на экране, чтоб было видно и тем, кто стоит позади.

– Ваше величество, дамы и господа! Рад видеть вас всех на моей маленькой презентации! Не буду тянуть кота за хвост и просто представлю вашему вниманию одно изделие, идею которого мне подкинул кое-кто, здесь присутствующий… Итак, узрите же!

Он театральным жестом сдернул с того, что находилось на столе, покрывало, и я увидел специальную подставку, на которой покоилось нечто невиданное и в то же время до боли знакомое.

Вороненая сталь, довольно изящные очертания, характерный приклад скелетного типа – и еще более характерный штык-клинок, придающий винтовке сходство с алебардой. Выглядит как «кишкодер» – только несколько элегантнее, что ли.

– Перед вами – новый образец. Винтовка специального назначения, аналогичная состоящему на вооружении Содружества «Стахльверку М2», прозванному «кишкодером». Спроектировано концерном «ППТ» практически с нуля – с учетом опыта с «той» стороны, специфики применения и пожеланий будущих пользователей… Я не стал ломать себе голову с названием и назвал это «Потрошителем». Ну-с, Александер, что скажете? Давайте, оцените как эксперт.

Я шагнул к столу и взял «потрошитель» в руки. Вес – примерно как у «кишкодера». Выглядит довольно солидно, в руках лежит хорошо. Клинок закреплен на кожухе, как я и хотел. Но стоило мне заглянуть внутрь, как я заметил, что калибр – явно не восемнадцать миллиметров.

– Что-то меня калибр не впечатляет, – сказал я. – Видите ли, господин Потоцкий, у «кишкодера» семидесятый калибр не от простой любви к толстым стволам… простите мою двусмысленность.

– Знаю, – кивнул он. – Мы учли как характеристики «кишкодера», так и задачи, для которых он создавался… Но не стали идти тем же путем. Итак, дамы и господа, конструктивно «потрошитель» – самозарядная винтовка калибра четырнадцать с половиной миллиметров – тот же калибр, что и у самого тяжелого крупнокалиберного пулемета у нас на вооружении. А, уже по глазам Александера вижу, что он хочет сказать о недостаточной поражающей способности крупнокалиберных пулеметов…

– Слабо сказано, – ответил я. – Одержимый – не человек, он может получить сквозную дыру от такого пулемета и не почувствовать.

– Конечно же, мы учли это. В Рейхе проблему решили просто: путем увеличения калибра и мощности оружия, при этом очень многое было принесено в жертву: «Стахльверк» крайне сложен в применении и требует высочайшего уровня подготовки бойца. Даже в аркадианских СТО, по словам Александера, далеко не каждый боец осваивает это оружие на должном уровне.

Тут заговорил один из людей из свиты короля:

– Простите, что перебиваю, граф, но вы меня немного запутали. Вообще-то, мощность крупнокалиберного пулемета не ниже, чем у семидесятого калибра или сверхмощного охотничьего штуцера-слонобоя. Или я ошибаюсь?

Потоцкий кивнул:

– Верно, но дело не только в самой мощности как таковой. Мощность крупнокалиберного пулемета используется для стрельбы на расстояния в два-три километра или для поражения легкобронированной техники. А «кишкодер» сконструирован для того, чтобы всю свою мощь превратить в урон. Чтобы гарантированно вывести из строя цель, которая крайне устойчива к повреждениям. Главная разница – в боеприпасах. Как только что сказал Александер, обычные пулеметные пули недостаточно эффективны, особенно для ситуации, когда счет идет на доли секунды и только мгновенное уничтожение врага дает бойцу шанс выжить. «Кишкодер» для этого использует картечь, свинцовые безоболочечные «слонобои» огромной мощности, разрывные пули и даже фугасы – все то, что позволяет всадить в цель как можно больше разрушительной силы. Цена великолепной убойности – вес, отдача и трудность в использовании, а фугасные заряды представляют опасность и для самого бойца.