Владимир Пекальчук - Страж империи

На несколько секунд повисла тишина, затем король потянул за навершие своего скипетра и снял его, и я с удивлением осознал, что под набалдашником из драгоценных камней скрывается острие миниатюрного фокусировочного жезла.

– Останки проверите, – сказал Ян Шестой и выбросил вперед руку.

Незримая мощь всколыхнулась вокруг копий-жезлов – но оба пулеметчика на долю секунды опередили магов, нажав на гашетки одновременно с молнией, сорвавшейся с пальцев свартальва.

Тварь все же попыталась рвануть к окну со сверхъестественной прытью, но свинец и фосфор настигли ее на полпути, затем хлестнули струи пламени и разряды жуткой силы, от которых обуглилась плоть, треснула мраморная стена и задымился дорогой паркет. То, что ударилось по инерции в оконное стекло, оказавшееся, к слову, пуленепробиваемым, уже больше походило на подгоревший фарш, нежели на человека.

Все закончилось в считанные мгновения, и я запоздало испытал знакомое чувство омерзения, на секунду возникшее и пропавшее: все-таки это был одержимый, каким-то образом научившийся маскироваться.

– Собаке собачья смерть, – зло обронил король.

– Ага. Жаль только, что быстрая, – подтвердил я.

– А вы так и не выстрелили, – усмехнулся он. – Не успели?

– Не было нужды, вы все замечательно справились и сами. Если б я пальнул – вы могли бы оглохнуть, да и патроны к «кишкодеру» мне понадобятся теперь все, что есть.

– Ну что ж, значит, война только начинается, – резюмировал король. – И уже с новым, более организованным противником…

– Отнюдь, ваше величество. Это такой же одержимый, он только прикидывался иным. В момент его гибели я ощутил, наконец, то же самое чувство, которое вызывают во мне все эти твари. Я говорил еще в Аркадии – их поведение эволюционирует. Они учатся и приспосабливаются – но это все те же потусторонние приблуды. Что ж, я тут больше не нужен.

Я отсалютовал всем присутствующим и пошел к двери, взвалив на плечо «кишкодер».

Корванский догнал меня уже в коридоре.

– Александер, вы куда?

Я оглянулся через плечо:

– Туда, где должен быть. В Островск.

– Король сказал вернуть вас – вы ему еще для чего-то нужны.

– Сожалею, но я уже сделал все, что мог сделать словами. Теперь у меня есть более важные дела. И это не от неуважения к королю – но я не только боец СТО Аркадии. Я еще и темеринец. Сейчас в Островске творится тот же самый ад, через который я прошел маленьким мальчиком – и я не могу оставаться в стороне.

И я пошел вниз по ступеням.

Туда, где мне самое место.

Туда, где я всегда мечтал оказаться.

Туда, где у меня остались дела и долги.

Рожденный в аду возвращается в ад.

Я плюхнулся на сидение и положил рядом «кишкодер».

– Все, гони обратно на базу.

– А что было во дворце? – спросила Скарлетт, заводя двигатель.

– Ну как тебе сказать… кое-что обсудили.

– Интересное совещание… с «кишкодером».

– Ты когда-нибудь видела, как одновременно работает восемь магов уровнем не ниже шестого?

– Нет, – сказала она.

– А я вот только что видел, так что «кишкодер» мне не пригодился.

– Погоди… ты хочешь сказать, что прямо во дворце зачистили… одержимого?!!

– Или того, кто себя за него выдавал. Точнее станет известно, когда останки проверят на машине Вогта-Ефремова. Ситуация серьезнее, чем мы думали.

Скарлетт вырулила с перекрестка и вдавила педаль в пол:

– Министр уже знает?

– Если и нет, то скоро король ему сообщит, полагаю. Кстати, Островск вообще в какой стороне?

– К юго-востоку, он находится буквально в пятидесяти километрах от Рубежа.

На базе я первым делом пошел в арсенал за дополнительными «потрошителями» и патронами, и встретил прямо там Полоцки, Аристарха и еще несколько человек, занимающихся распаковкой оружия.

– Басиль, – сказал я с порога, – мне потребуется транспорт до Островска в один конец. Водитель не обязателен, если у меня на руках будут все документы – я передам машину министерству чрезвычайных ситуаций или гражданской обороне с баланса на баланс. И желательно что-то помощнее, потому что я только броневики водить горазд.

– Без проблем. Вас отправляют туда?

– Ну, наверное. Король не возражал, по крайней мере… вроде бы.

Курсанты навострили уши, а я тем временем вынул из пирамиды пару запасных «потрошителей» и взялся за ящик с боеприпасами.

– Сэр, а как же мы? – спросил Аристарх.

– А что – вы?

– Вы туда явно не консультировать едете – и без нас?

Я вздохнул и повернулся к нему:

– Вроде того. Там будет жарко, а вы… не готовы и близко. Теперь уже точно известно, что за атакой стоят эфириалы.

– Сэр, это несправедливо! Зачем тогда было весь этот огород городить, если в тот момент, когда мы нужны, нас оставляют в этой дыре?!!

– Там будет жестче, чем в Радополе. Слушай, Аристарх, я хорошо тебя понимаю – наступает момент, к которому ты готовился, прикладывая все свои силы… но вы не готовы.

– Угу, то-то же туда прут грузовики с солдатами! С обычной задрипанной пехотой! Они что, лучше нас?!!

– Не сочти меня циником – но то пехота, которую можно просто мобилизовать под ружье. Их не так жалко. Вы… вас мало. Вы – будущая надежда человечества в этой войне. Но для этого вы должны вступить в бой на пике силы, а не в самом начале обучения. Если вы погибнете сейчас – все труды пойдут насмарку, потому что это будет выглядеть как как гибель вроде бы сильнейшего подразделения, и никто не станет разбираться, что вы были новичками-кадетами…

– Да вы сами себя хоть слушаете, сэр?! – завопил он. – Если мы останемся тут сидеть на жопе ровно – это будет выглядеть, словно самое крутое подразделение сидит в тылу, пока там гибнут обычные люди, солдаты и гражданские! И да, вы правы тысячу раз, никто не будет разбираться, готовы мы или нет! Чужак бы побрал, я пошел в СИО для того, чтобы сражаться с этой напастью, а не для того, чтобы отсидеться в тихом месте, пока сражаются остальные!!!

Я внимательно посмотрел на него, на Ковальски, Варданова, Ярыгина – и увидел в их глазах, что все они так думают. Что все они готовы сражаться. Может быть, слова министра Сабурова о мотивации и рыцарских традициях были не пустым шумом.

– Ну что ж… Строго говоря, я тут больше не командую, и у вас теперь новый начальник и новые инструкции… Но даю подсказку: С.И.О. не является армейской организацией и вы сами не военнослужащие. Это значит, что вы вне юрисдикции военного трибунала и за самовольное оставление рабочего места вас могут разве что уволить.

Мои кадеты – да, чужак бы побрал, они мои больше, чем чьи-либо! – быстро переглянулись и Ярыгин сказал:

– Хм… Я просто возьму отпуск за свой счет?

Аристарх ухмыльнулся и хлопнул его по плечу: