Андрей Васильев - Время и Меч

– Господи боже, еще и феи! – всплеснула руками Анна.

– Представь себе, – чуть резче, чем секундой раньше, ответила ей хозяйка дома. – И ты умудрилась ее обидеть. Она там не просто жила, она и сейчас там обитает. В воду чего бросала?

– Камушек, – внезапно смутившись, ответила девушка. – Один!

– Вот и все, – похлопала в ладоши Генриетта. – Видишь, Алекс, как все просто? Твоя недалекая подружка взяла и бросила камушек в омут хранительницы этого города, причем выбрала тот единственный день в году, когда она просыпается, поднимается с глубины и любуется своим творением из-под воды.

– Какая-то ясность появляется. – Я взял стул и уселся на него. – То есть эта сущность…

– Фея, – то ли иронично, то ли пребывая на грани истерики подсказала мне Анна.

– Фея, – поправился я. – Так она хранитель этого города? Вроде наших берегинь, что ли?

– Нет, – скривила губы Генриетта. – Не совсем. Она старше этих ваших… Бе-ре-гинь. Она старше любого фекста и хрмотика в этих краях, она старше даже Йожина с Бажин, а уж он-то помнит то время, когда звезды на небе стояли по-другому. Просто ей нравится жить в этой реке. А когда ей стало скучно, она выбрала простолюдина посимпатичней, явилась ему во сне, даровала часть своей силы и велела основать тут город, чтобы время от времени развлекаться, глядя на нас, людей. Как его бишь… Не помню. Ну, город он не сразу поставил, сначала к нему пришла народная слава, а уж за ней уважение, влияние и невеста с приличным приданым, на которое и была поставлена первая крепость в этих краях. Угадай, где она была заложена?

– На правом берегу Влтавы, – почти прошептала Анна.

– Вот тебе пирожное за догадливость. – Генриетта выбрала «эклер» поменьше размером и протянула моей приятельнице, та его приняла и начала жевать, как мне показалось, «на автомате». – Верно. Город рос, мир менялся, и не в лучшую сторону, потому фее прискучило смотреть на людей. И потом – средневековье было далеко не лучшим временем. То чума, то Столетняя война с этими вечными грабежами и насилием, то религиозные войны, сопровождаемые многочасовыми мессами и сожжением ведьм… Не на что глядеть, короче, вот она и предпочла грезы реальности. Но раз в год она, как всегда… Ну я уже говорила. А ты, милая, в нее камнем! Тебе бы понравилось, если бы кто-то незнакомый разбил окно, в которое ты прямо сейчас смотришь? Нет? И ей не понравилось.

– Что дураки – осознали, – деловито подытожил я. – Поможешь?

По губам Генриетты скользнула та самая улыбка, которой она в начале осени взяла меня в плен, сразу, окончательно и безоговорочно. Это случилось в Вормсе, мы встретились с ней на берегу… Да чего теперь вспоминать? Но эта улыбка стоит многого, поверьте. Правда, я этот счет не потянул. Не готов я столько платить, как видно, маловато во мне романтики.

– Выйди, – велела она Анне. – И дверь за собой прикрой. Будешь подслушивать, я еще и ослиные уши добавлю в компанию к тому, что у тебя уже есть.

Та ей сразу поверила, выскочила за дверь, которой так хлопнула, что аж чашка на столе подпрыгнула.

– Неужели – страсть? – поинтересовалась у меня Генриетта. – Неужели – настолько? Не думала, что ты способен на такое.

– Не-а, – покачал головой я. – Молодая девчушка совсем, жалко будет, если умрет.

– Жалость хуже, чем любовь, – сообщила мне собеседница. – Поступки, совершенные под чарами любви, можно списать на безумство страсти, а вот то, что делается из жалости – это только глупость, и не более.

– Поможешь?

– Одно желание. – И у меня перед носом появился пальчик, который для наглядности даже пару раз был согнут. – Любое.

– Да что у вас за тарифы? – возмутился я. – С кем ни заговорил – подавай им желание. Любое не пойдет. Давай то, которое не принудит меня отдать свою жизнь или забрать чужую без веской на то причины... Ну и так далее. Ты, полагаю, все эти условия прекрасно знаешь. Шаблон же.

– Я сестра того, кто писал тексты этих ограничений, – бархатисто рассмеялась девушка. – И поверь, в них ловушек гораздо больше, чем вы все видите. Ладно, будь по-твоему. Договорились. Принимаю твою оплату с оговоренными условиями.

Кто бы мне объяснил, зачем я во все это сейчас влез… Ведь зарекался же! И не раз. Эй, Дед Мороз… Хотя мы в Чехии, тут его нет. Тут этот… Как его? Вот, вспомнил – Дед Микулаш. Слышь, дед? Я год с хорошего дела начал? С хорошего. Ну и все, в расчете, больше меня не беспокой.

– Звать? – я шагнул к двери.

– Зачем? – передернула плечами девушка. – Я же сказала – мне такое не под силу. Но я знаю, как можно избавиться от этой беды. Собственно, только один способ и есть, другие мне неизвестны.

Раньше бы подумал, что меня надули. Теперь знаю – все по-честному, что может – то делает. Тем более что других вариантов у нас все одно нет.

– Вам надо найти того, кто очень давно страдает, найти того, из-за кого с той же поры страдают, а после дать каждому из них то, о чем они мечтают, – нараспев произнесла Генриетта. – Еще подсказка, но последняя – каждому из них нужно одно и то же, только они об этом не догадываются. И вот тогда те, кто давно ушел, принесут вам то, чего все давно ждут, чтобы оно сотворило маленькое чудо.

– А нельзя назвать адрес и имя? – поинтересовался я. – Без загадок, тайн и расследований?

– Нельзя, – ответила Генриетта так, что я понял – в самом деле нельзя. – Традиции. Их не обойдешь, мой хороший. Спеши, Алекс, спеши. Твоя цель – в центре города. Вернее – цели, любая из них!

Голубой глаз призакрылся веком, а после моментально открылся.

Намек понял, не дурак. Значит – речь идет не об одном месте, их несколько, но нам сойдет любое из них. И там есть те, кто давно мучаются. Давно – это сколько по времени? Надо думать – очень. Точно не вчера начали этим заниматься.

Непонятно только, кто и что принесет, но это детали. Главное – чтобы принесли, а там разберемся.

– Я попрошу Эдварда, он отвезет вас, – сообщила мне бывшая подружка, встала со стула, подошла поближе и прикоснулась своими губами к моей щеке. – Была рада увидеть тебя, Алекс. И – удачи тебе.

В машине я все время гонял в голове услышанную фразу, как рыбью кость обсасывая каждое слово. Тот, кто страдает, тот, из-за кого страдают, оба хотят одного и того же. Хм, чего могут хотеть люди, оказавшиеся на разных сторонах одного и того же поступка? Убийца и жертва – что их может роднить? Одному нужна месть, второму… Не знаю… Смена посмертия, наверное.

Давно. Это было давно. Очень давно. Те, кто страдает давно…

Последнюю фразу я произнес вслух.

– Я тоже все думаю, думаю, а мысли разбегаются, – пожаловалась мне Анна. – Они прямо как тени – не увидишь, не поймаешь…

Ну оно и понятно. Я в свое время, когда с миром Ночи впервые соприкоснулся, вообще в обморок упал. А она еще неплохо держится.