Юрий Уленгов - Тени безумия

— Я никогда не смотрела на это с такой точки зрения… — задумчиво проговорила девушка, а я одернул себя. Ну вот зачем мне понадобилось все это выворачивать на нее? Да, сама спросила, но можно же было отделаться общими фразами! А меня понесло… Старею, что ли?

— У нас Высших считают чужаками-захватчиками, а тех, кто ушел в города, чтобы работать на них — предателями, — продолжила девушка. Я хмыкнул. Ну, еще бы, Техас. Было бы удивительно, если бы потомки свободолюбивых пионеров старого Запада считали иначе.

— Но разве есть что-то плохое в том, чтобы жить лучше? Они ведь действительно многое изменили. Разве можно было раньше представить города такими? — девушка махнула рукой в сторону великолепия, лежащего у нас под ногами. Я вспомнил задыхающиеся от смога мегаполисы из старых передач, людей, выходящих на улицу в масках-респираторах…

— Не знаю, — я затушил сигарету о перила, и щелчком отправил окурок в бесконечный полет, и обругал себя последними словами. Ночь, звезды, город под ногами, красивая девушка рядом — а я какую-то чушь несу, господи!

— Это все слишком сложно. Знаешь, что-то мне перехотелось говорить на эту тему, — я посмотрел на Рэйчел. Сейчас, когда она была так близко, мне не очень хотелось философствовать и представлять, как далеко смогло бы зайти человечество в своей суицидальной тяге к самоуничтожению.

— А чего тебе хочется? — Рэйчел улыбнулась. Вместо ответа я притянул ее еще ближе к себе и поцеловал. Она ответила, и я понял, что сейчас мне действительно плевать на все: Высших, людей, Дно, Верхние ярусы, Безопасность и Сопротивление… Время остановилось, и во всей вселенной не осталось ничего, способного испортить момент…

Кроме гнома, продающего билеты на обзорную площадку.

— Эй, вы, двое! Как вы здесь оказались? Это служебный выход, здесь запрещено находиться!

Я с трудом оторвался от губ девушки, и посмотрел на гнома, стоящего у двери.

— Извините, дверь была не заперта, и нам захотелось…

— Ага, конечно! Не заперта! Убирайтесь отсюда, пока я полицию не вызвал!

Мы с Рэйчел переглянулись, и, почему-то, рассмеялись. Обняв девушку за талию, я повлек ее к выходу. Уже на лестнице я бросил взгляд назад, и чуть не споткнулся от удивления: гном улыбнулся мне, подмигнул, и показал большой палец.

Все-таки не все Высшие — уроды.

Меня разбудило бьющее в лицо солнце. Недовольно зажмурившись, я попытался понять, почему не задернуты шторы, вспомнил события вчерашнего вечера, и открыл глаза.

Шторы, вопреки обыкновению, были открыты, потому что вчера ночью на подоконнике сидела одетая в мою футболку Рэйчел, пила пиво и задумчиво смотрела в окно. Я улыбнулся, словно кот, наевшийся сметаны, с хрустом потянулся, и одним движением вскочил на ноги.

Аккуратно сложенная футболка лежала на краю кровати, на ней — записка.

«Мне очень понравился вчерашний вечер. Спасибо. Еще увидимся. Рэйчел».

Я хмыкнул. Идеальная девушка!

Приняв душ, я быстро выпил кофе, вопреки обыкновению не став задерживаться на кухне, оделся, и вышел из квартиры, чувствуя себя полным сил и желания переделать за сегодня все скопившиеся дела. Даже предстоящий разговор с Сиваррой не мог испортить мне настроения. Спускаясь по лестнице, я поймал себя на том, что насвистываю незатейливую мелодию. Так, нужно бы собраться. Дел — куча. Нужно встретиться с Поллаком и постараться вернуть револьвер, решить, как именно связаться с Сиваррой, что ей рассказать, а о чем умолчать. Но, в первую очередь — встретиться с Грумли. Гном всерьез залег на дно, не отвечая на звонки, а у меня к нему накопилась масса вопросов. Пожалуй, этим я и займусь в первую очередь.

Я уселся в машину, вывел ее из двора, и влился в поток транспорта. Сегодня меня не раздражали даже горе-водители, а обычно сумрачное Дно казалось солнечным и приветливым. Надо же.

Припарковавшись перед лавкой Грумли, я выбрался из машины, и дернул входную дверь. Заперто. Странно. Бросил взгляд на часы: половина одиннадцатого. Обычно в такое время гном уже вовсю работает. Чего это он закрылся?

На стук в дверь никто не откликнулся, и я решил попробовать зайти с черного хода. Неужели он настолько погрузился в свои изыскания, что его даже клиенты не интересуют? На жадноватого гнома это не похоже.

Обойдя здание, я толкнул дверь черного хода и удивленно вскинул брови. Не заперто. Постучал, не дождался ответа, и зашел внутрь.

В лавке было темно и тихо. Я нахмурился. Похоже, и правда, гном сегодня не работает. Может, он засел в мастерской? Пройдя через торговый зал, я зашел за стойку, и взялся за ручку двери, ведущей в лабораторию. Та легко опустилась вниз, и дверь с легким скрипом открылась.

Никого, и жалюзи закрыты, темень такая, что ничего не различить. Куда это гном ускакал, бросив все нараспашку?

Я нащупал в кармане фонарь, достал его и включил. Узкая кушетка у стены, рабочий стол с колбами, пробирками и ретортами, письменный стол, заваленный бумагами… Стоп. А это что?

Луч фонаря пробежал по столу и осветил гнома, лежащего грудью на столе. Под головой, уткнувшейся в толстую тетрадь, расплывалось большое темное пятно. Дерьмо!

Стараясь ничего не задеть, я подошел к столу, перегнулся через него, и, чисто для проформы, приложил палец к шее гнома, заранее зная, что ничего не почувствую.

Грумли был мертв. Причем, умер он явно не сегодня, а смерть наступила точно не по естественным причинам. Дьявол. Кажется, меня снова угораздило куда-то вляпаться.

А ведь день так хорошо начинался!

Полиция, во главе с Поллаком, которому я и позвонил, выбравшись из лавки Грумли, прибыла, когда я докуривал третью сигарету. Руки у меня не тряслись, но нервничал я изрядно. Несмотря на то, что в последнее время мне довелось увидеть достаточно большое количество трупов, а в превращении в таковые вполне живых людей и Высших еще и деятельно поучаствовать, мертвый Грумли выбил меня из колеи. Мы с Грумли не были друзьями или приятелями, и даже не надрались вместе ни разу, но некая симпатия к ворчливому и жадноватому гному у меня все же присутствовала. Все же знал я его довольно долго, да и выручал он меня не раз, хоть и требуя за это совершенно неадекватные, с моей точки зрения, суммы. А еще, где-то в глубине души, на самой грани подсознания копошилось липкое и неприятное ощущение того, что убийство гнома каким-то образом могло быть связано с его изысканиями. И вот это было совсем дерьмово.

Благодаря Поллаку, прибывшие полицейские не стали прямо на месте пытаться расколоть меня и вырвать признание в убийстве. Не били, и даже не обездвижили. Хотя могли бы, наверное. Все же Высшие начинают сильно злиться и нервничать, когда убивают кого-то из них. Орк лично снял с меня показания, а потом полицейские отправились обследовать место происшествия.