Юрий Уленгов - Тени безумия

— Но я же все рассказал, еще тогда…

— Док, вы хотите, чтоб все прошло так, как мы договаривались? — прервал я его.

— Конечно!

— Тогда будьте добры, отвечайте на вопросы и не тратьте зря мое время.

— Я… Хорошо, — сдался доктор. — Спрашивайте.

— Вспышки безумия, поражающего Высших — ваша работа?

Доктор стрельнул по мне глазами, и уставился в стену.

— Док?

— Если вы пришли сюда и задаете этот вопрос — думаю, в ответе нуждаетесь не так уж сильно, — бесцветным голосом проговорил Крэнстон.

— Да или нет?

— Да.

— Что их вызывает?

— В двух словах это не описать, — доктор выглядел растерянным. Чего-чего, а детальных расспросов он не ожидал.

— Вы уж постарайтесь, — добавил я холода в голос. — Помните, что от этого зависит многое.

Крэнстон вздохнул.

— Если в двух словах — это вирус.

— Вы разрабатывали его для клиники Кроуфорда? — снова быстрый взгляд и неохотный ответ.

— Нет. Это была моя собственная инициатива, о которой я никому не рассказывал.

— Почему?

Доктор хмыкнул.

— Мои коллеги по клинике были очень увлеченными людьми. К сожалению, их изыскания шли по изначально тупиковому пути. То, что они делали, было глупостью. Я бы не хотел делиться такой информацией с ними.

— Конкретнее, пожалуйста. Чем они занимались?

Доктор внимательно посмотрел на меня, и нерешительно спросил:

— Извините, могу я поинтересоваться уровнем вашей компетентности? Вы что-нибудь понимаете в генетике? Молекулярной биологии? Вирусологии?

Я бросил на Крэнстона мрачный взгляд.

— Как считаете, похож я на человека, который разбирается в этом?

— К сожалению, нет.

— Ну вот и рассказывайте, как человеку, который ничего не понимает. Быстрее, док. У нас мало времени.

Крэнстон в очередной раз вздохнул и начал сбивчивый рассказ. Причем, начал он сильно издалека. Я старался не перебивать, лишь изредка направляя его вопросами в нужное русло. И чем дольше я его слушал, тем меньше мне нравилось все происходящее.

До Падения Корабля Брайан Крэнстон был подающим надежды вирусологом. Трудился в Центре по контролю заболеваний, да не где-нибудь, а в COTREP — Координационном центре по реагированию на терроризм. Док со своими коллегами изучали вероятные сценарии биологической угрозы и разрабатывали адекватные ответные меры для них. После того, как к власти на планете пришли Высшие, Крэнстон остался не у дел: его работа проходила под эгидой Центрального разведывательного управления, которое после мягкого переворота было распущено пришельцами, как и большинство других человеческих силовых структур, окончательно расформированных и запрещенных после Первого антимагического бунта. Блестящая карьера пошла под откос: боевыми вирусами стало попросту негде заниматься. Дока пытались завербовать всякие мутные организации, но, понимая, чем может закончиться подобная деятельность в это время, Крэнстон благоразумно отказывался.

В медицине особого места ему также не нашлось. Богатых теперь лечили магией, упразднившей десятки еще недавно смертельных заболеваний, а на лечение бедных никто средств, на которые могли бы проводиться долгосрочные исследования, не выделял. Когда на горизонте появились эмиссары «Клиники Кроуфорда», док был практически доведен до отчаяния, и потому согласился на сделанное предложение, несмотря на то, что считал само направление безперcпективным.

Кто стоял за «Клиникой Кроуфорда» док не знал. Известно было лишь то, что в подпольной лаборатории клиники проводились эксперименты, в ходе которых людям пытались «привить» магические способности.

У коллег Крэнстона была теория, согласно которой за владение магией отвечали определенные последовательности в ДНК Высших. Проще говоря — они пытались выделить некий «Ген волшебства».

— Мы изучали ДНК разных представителей Высших рас, пытались найти в них общие элементы, которые не встречаются у людей, и расшифровать их функционал. Мы хотели создать генный код, внедрив который в геном человека, мы передали бы ему магические способности, — говоря о работе, Крэнстон несколько оживился, хотя голос и звучал все так же печально. — Я не верил в то, что это возможно — по крайней мере, силами одной подпольной лаборатории, но платили очень неплохо, так что я продолжал работу. Мне нужны были деньги.

— Не очень понимаю, — проговорил я, борясь с желанием закурить. — Каким образом вы планировали внедрить этот генный код?

Док пожал плечами.

— Опыты проводились по двум направлениям: в одном случае мои коллеги воздействовали на эмбрионы, во втором — пытались прописать информацию с помощью вирусов взрослым с ослабленным иммунитетом. К сожалению, в первом случае единственным результатом были отрицательные мутации, во втором — иммунный ответ даже ослабленного организма приводил к гибели вируса либо его носителя.

«Мутации», «гибель носителя»… Я вспомнил увиденное в подвальной лаборатории, и с трудом сдержал желание ударить доктора.

— То, что ваши опыты убивали людей, вас не смущало? — как можно более спокойным голосом спросил я. Крэнстон поднял голову и впервые посмотрел мне в глаза.

— Я занимался лишь исследованиями кода… Черт побери! — внезапно вспыхнул он. — Да! Смущало! Смущало! Но что я мог сделать? Эти люди и так были обречены, а ей… Ей еще можно помочь! Для этого нужны деньги, и другого способа заработать их у меня нет! Вы обещали, помните? Я воссоздам для вас этот проклятый вирус, но вы ее спасете!

Мне стоило титанических усилий не выдать, что я ни черта не понимаю, о чем он говорит.

— Все обещания остаются в силе, док. Мы слов на ветер не бросаем. Продолжайте, пожалуйста.

Крэнстон немного успокоился, и заговорил снова. И на этот раз мне пришлось изрядно напрячь извилины, чтобы понять, о чем он говорит. Его речь ускорилась и стала изобиловать специфическими терминами. Перебивать его для их пояснения я опасался: время работало против меня, а глубоко вникать не требовалось. Пусть этим занимаются специалисты.

Из того, что говорил доктор, я понял, что в ходе работы кровь очередной «подопытной» случайно попала в культуры, полученные от донора-Высшего. И то, что произошло в результате, привело доктора Крэнстона к открытию, перевернувшему его жизнь.

В крови «подопытной» обнаружился полиовирус — возбудитель считавшегося давно и окончательно побежденного полиомиелита. Причем в тканях Высших вирус вел себя крайне нетипичным образом, размножаясь и атакуя здоровые клетки с дикой скоростью. Проснувшийся интерес вирусолога сподвиг доктора к дальнейшим опытам, и их результат выглядел просто ошеломительно. Устойчивые к практически любым человеческим заболеваниям Высшие оказались беззащитны перед болезнью, над которой, одной из немногих, человечество окончательно одержало победу. При этом в случае с пришельцами, развивалась она совсем непредсказуемым образом.