Юрий Уленгов - Тени безумия

Дальнейшие изыскания охваченного исследовательским пылом доктора показали: как и у людей, полиовирус поражает центральную нервную систему Высших, однако при этом он практически моментально мутирует и начинает размножаться с нереальной скоростью, приводя к поражению определенных участков мозга. В результате у Высших развивается своего рода бешенство, которое приводит к вспышкам безумной, неконтролируемой агрессии — направленной, почему-то, исключительно на представителей своего вида. Почему все работает именно так, Крэнстон объяснить не мог: тут и человеческий-то мозг толком не изучен, что уж говорить о мозге пришельцев? Однако факт оставался фактом: совершенно случайно, в результате череды совпадений доктор Крэнстон изобрел то, о чем мечтали все те, кто так до сих пор и не смог смириться с произошедшими на Земле переменами: биологическое оружие, поражающее Высших и не несущее опасности для людей.

Я не стал уточнять, каким именно образом док узнал о симптомах заболевания, проявляющихся у Высших: меньше знаешь — лучше спишь. И так, чем больше я его слушал, тем сильнее лезли на лоб мои глаза. А воодушевившийся доктор, между тем, продолжал рассказывать. Как он, охваченный азартом исследователя, обустраивал дома лабораторию, как работал с мутировавшим вирусом, повышая его заразность и быстродействие… Как решился, наконец, перейти от компьютерных моделей к натурным экспериментам в естественных условиях. Особой любви к Высшим Крэнстон не питал, а впав в исследовательский раж, и вовсе не думал о том, что делает. Псих. Самый натуральный.

— Почему… — я хотел было спросить, почему Высшие до сих пор не нашли вакцину, противоядие, или как там эта хреновина называется, но осекся: такая формулировка вопроса может меня выдать. Подумав, я перефразировал:

— Раз это известный вирус, который мы, к тому же, уже один раз победили, где гарантия, что Высшие не смогут с ним справиться, если привлекут перебежчиков?

Крэнстон усмехнулся.

— О, теперь это не просто полиовирус… Теперь это нечто новое, и, чтобы разобраться с этим, моим коллегам понадобится не один месяц, даже если привлекут всех, кто остался. Уж поверьте мне на слово — я знал, что делаю.

И снова я с трудом удержался, чтобы не врезать доку по морде. Говорит так, будто создал произведение искусства. Чертов ублюдок. Хотя, с его точки зрения, наверное, примерно так и есть.

— Зачем вам это было нужно, док? — Крэнстон посмотрел на меня недоумевающим взглядом. — Зачем вы создали этот вирус? Для чего? У вас какие-то свои счеты к Высшим?

К моему удивлению, док лишь пожал плечами.

— Сначала мне было просто интересно. Знаете, будто в молодость вернулся. Потом… Потом у меня просто не было другого выхода. Потому я и обратился к вам. Потому что после того, как все случилось… Только вы меня сможете защитить. И спасти Еву.

— Подробнее, пожалуйста, — я продолжал делать вид, будто все, что мне рассказывал Крэнстон, было уже известно и я лишь проверял информацию. Правда, после того, как доктор протер очки и продолжил рассказ, казаться невозмутимым с каждым словом становилось все сложнее и сложнее.

После того, как док получил устойчивый и «работоспособный» вирус, его нужно было испытать. В качестве подопытных выступили гном, эльфийка и орк, привлеченные в «Клинику Кроуфорда» обещаниями легких денег. Крэнстон заразил всех троих — и стал ждать результатов. Вот только они оказались совсем уж неожиданными. И речь шла вовсе не о симптомах болезни.

Вечером следующего дня в квартиру Крэнстона заявился Высший. Появившись будто из ниоткуда, он заявил, что знает все о работе Крэнстона, и что теперь док работает на него. Введя доктора в транс, он выяснил у него все подробности о вирусе, и потребовал образцы. Крэнстону не оставалось ничего, кроме как предоставить их. Приказав продолжать работу, Высший исчез, предупредив дока о возможных последствиях в случае неблагоразумного поведения. А вскоре на чарофон Крэнстона поступило сообщение с прикрепленными голозаписями. Записи демонстрировали испытания вируса на Верхних ярусах.

— Я был поражен. Я не думал, что может произойти такое, не собирался использовать этот вирус. Мне просто было интересно, реально ли сделать подобное, чисто теоретически…

Я почувствовал растущую злость. «Просто было интересно». Интересно, мать его. Ради интереса создал боевой вирус, ради интереса заразил троих… Тупой ублюдок! Хотя… Почему сразу тупой? Потому что отмазки тупые, детские? Может, на это и расчет? Ладно. Не мне судить доктора, открывшего ящик Пандоры. И точно не сейчас. Нужно продолжать, пока есть время.

— Как выглядел Высший? К какой расе принадлежал? — факт присутствия в истории кого-то из Высших оказался, мягко говоря, удивительным. Какого дьявола вообще? Мотивы Изначальных, стремившихся уничтожить человечество, мне были хотя бы понятны. Но Высший, который ставит смертельные опыты на своих же соплеменниках?

— Я не знаю. В памяти лишь темное, размытое пятно. А когда пытаюсь вспомнить подробности, начинает безумно болеть голова. Не могу.

Ясно. Кем бы ни был неизвестный Высший, он, во всяком случае, не дурак. Подстраховался. Черт… Вот как чувствовал я, что все это не просто так, что лезу в какую-то дурно пахнущую и крайне опасную игру. Но делать нечего, мяч у меня, и остается лишь не потерять его до конца матча.

— Разумеется, своими планами он не делился? — спросил я это, скорее, для проформы. Только в плохом кино злодей рассказывает своему подручному свой злодейский план во всех подробностях. Высший, если он не последний идиот, так не подставится. А что-то мне подсказывает, что идиотом его считать будет глупо.

— Нет. Он лишь приказал мне подготовить как можно больше… Материала. Чем быстрее — тем лучше. Сказал, явится, когда придет время.

«Материала». Ну, понятно. Черт, что же за игра здесь ведется?

— Исходя из того, что вы сидите здесь, вы решили отказаться, правильно? Где сейчас вирус? Он при вас?

— Я же говорил! Меня что, совсем не слушали? — Крэнстон от негодования аж вскочил с места. Черт, все время забываю, что играю роль эмиссара Сопротивления!

— Сядьте, — негромко, но жестко, скомандовал я. — Вам нужно убежище, или нет?

— Нужно, — потупился Крэнстон. — Вируса… Вируса у меня нет. Но я могу епопытаться его воссоздать!

— Что значит «нет»?

Крэнстон снова снял очки, протер их полой клетчатой рубашки, и его прорвало.

Незадолго до появления таинственного Высшего, к Крэнстону неожиданно заявился племянник, которого он не видел несколько лет. Док был несколько удивлен его появлению, тот же ввалился к дядюшке, как к себе домой, и заявил, что поживет у него некоторое время. Отказывать было как-то не с руки, и док, махнув рукой, разрешил ему остаться. К тому моменту Крэнстон уже оборудовал дома импровизированную лабораторию и вовсю работал над вирусом, практически оторвавшись от реальности. Вернуться в нее пришлось, когда, вернувшись домой после работы в клинике, док застал парня увлеченно изучающим голозаписи испытаний и видеодневник, которые док имел неосторожность загрузить в домашний проектор.