Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

Матрона и невеста аккуратно отступили друг от дружки, но более своего смущения не проявляли.

– Я прослежу за тем, чтобы вас сопровождал маг, – сказала леди N.

– Буду премного благодарна, – ответила седьмая герцогиня.

Между этими двумя точно была договоренность. Возможно, в сговоре состояли и две тихони, но выяснить, так ли это, не удалось. Всех невест сразу после завтрака на черных каретах повезли во дворец. Что примечательно, при пересечении озера по извилистой магической дорожке мы лишились своих роз. Стоило нам добраться до противоположного берега, и цветки исчезли, а вместе с ними и владения Оррана. Мы оказались на краю продуваемой всеми ветрами пропасти. Вверху сияло ласковое утреннее солнце, внизу, насколько простирался взгляд, лениво плыли облака и стаи белых птиц.

– И мы все это время висели? – В ужасе я вцепилась в ближнего. Им оказалась леди Таис, которая, не отрываясь от книги, спокойно пояснила, что розы были ключом к порталам, которые располагались на дорожке. – Нам не грозило разбиться.

– А рыжая… то есть седьмая, тоже прошла?

– Ее переправил лич Даниэль, – спокойно объяснили мне и попросили на миг расцепить руки. – Я не против вашего соседства, но очень хочу открыть следующую страницу. Или переверните вы.

Мы так и доехали: она – уткнувшись в книгу, я – уткнувшись в ее плечо.

В состоянии накрывающей паники мало хорошего. Мысли путаются, ноги дрожат, липкий холод волнами прокатывается по телу, сердце выбивает барабанную дробь. Пора признать, что Соро прав. Следует избавиться от страха перед высотой и ящерами, в противном случае домой я вернусь полуживой, возможно, лысой. К зеркалам и без того стараюсь не приближаться. На расстоянии руки я, как и все, в отражающих поверхностях вижу иллюзию аппетитной и умопомрачительно хорошенькой двадцатилетней себя, но стоит шагнуть ближе, и всем иллюзиям конец. Проявляется неприглядная правда. Первые синяки и ссадины еще не сошли, а я уже понаставила новых, приобрела все признаки простуды и проредила свои локоны. И как их не проредить из-за неизвестно отчего уснувшего принца?

– Выходим, строимся парами… – ворвался в мои мысли голос леди N.

– Беремся за ручки, идем гуськом, – продолжила за нее Таис. Она закрыла книгу и внимательно посмотрела на меня. – Готовы к новому бою за принца Оррана?

– Думаете, будет бой?

– Уверена. Невесты готовились, и мне их немного даже жаль.

– Почему? – спросила я, с трудом отцепив руки от ее рукава.

– Все приготовления бессмысленны. Как намекнул мне принц, он уже сделал свой выбор. – Услышав мое крайне удивленное «Уже? Когда он успел?!», она пальчиками погладила обложку, заразительно улыбнулась. – Он сказал это, когда передал мне обновленную книгу. Надеюсь, избранница не позволит ему заскучать.

Хотелось спросить, откуда у Таис подобные мысли, ведь принц совсем не скучает на слете, стоит лишь вспомнить прошлую ночь и несколько ночей до нее. Но дверь кареты уже отворилась, клыкастые лакеи протянули нам руки, пришлось выходить, строиться парами и неспешно идти к дворцу. У парадной лестницы в тени огромных деревьев нас встречали король, королева, принцы в количестве четырех штук. Оран, определенно, еще спал, поэтому заменял его принц-вояка. А позади первых лиц Грена стояли довольные жизнью послы семи королевств, не менее радостные придворные, наполовину обновленный штат слуг и два мокрых следа. Они «смотрели носами» на нас, и казалось, что там либо кто-то стоял, либо все еще стоит.

Лазутчик!

От последней мысли волосы зашевелились. Но я быстро взяла себя в руки, вспомнив, что шпионы, способные затолкнуть людей в камень, организовать вспышку в переполненном зале и отбиться от главнокомандующего и его лича, вряд ли допустили бы подобный промах. Скорее всего, это кто-то из слуг ноги обмочил и наследил. Нет необходимости паниковать, если все можно проверить одной иглой. Пальцы ухватили стальную помощницу, рука плавно скользнула в сторону, как вдруг, загородив обзор, передо мной возникла пышущая злобой леди N.

– Каволлада, перестаньте считать ворон! Все уходят. Шевелите ж… – в запале начала матрона, но быстро поправила себя, – шевелитесь же! Быстрее.

Пожри меня демоны, за всеми размышлениями я пропустила и приветствие, и напутствие, и момент, когда невесты устремились вверх по лестнице, а мокрые следы исчезли. Последнее раздосадовало больше всего. Пожелав леди N провалиться, я под ехидные смешки придворных поспешила за остальными участницами слета. На полпути едва не потеряла туфельку, затем чуть не растянулась на лестнице сама. Будь я рождена высокородной, сгорела бы со стыда, а так… лишь отряхнулась, ухмыльнулась и понесла себя дальше. Через порог, мимо светлого, просторного холла в темные глубины боковых коридоров. Почти догнала герцогинь, когда стену справа разорвало порталом, и ко мне шагнул советник Волль.

– Что-то случилось? – прошептала я, цепенея под его решительным взглядом.

– Это вы мне скажите, – ответил он, оглядывая меня от макушки до пят. – Что произошло у лестницы? Вы что-то увидели?

– Мокрые следы на ступеньках, где стояли слуги, – тут же отрапортовала я. – Они исчезли, когда невесты стали подниматься.

– Разберемся. Что еще?

– О чем вы?

Покосившись на стайку невест, заметила, как некоторые любопытные на нас с советником оглянулись, как неодобрительно блеснули очки леди N. Еще немного здесь постою, и мне припишут флирт с Бликом или целый роман.

– Я говорю о синяках под вашими глазами. Вы не спали всю ночь? Почему?

– Синяки? – протянула недоверчиво. – На моей иллюзии? Вы шутите или она распалась?

– Я вижу сквозь нее, – огорошил Волль. И не дав мне удивиться подобной смелости, продолжил: – После полета на ящерах вы были более спокойны, чем сейчас, да и при столкновении с королевскими «псами» держались легко. Что случилось за ночь? Мне доложили, что принц, везучий гаденыш, – нелестный отзыв он добавил на древнем эльфийском альге, – прорвался к вам мимо Зорге прямиком в дом главнокомандующего. Но обещал вас не трогать. – Пристальный взгляд на меня и чуть слышное: – Он солгал?

Это были простой вопрос и вполне мирная интонация, но я сама понять не могла, отчего начала заикаться.

– Н-нет. Я просто… просто… – проблеяла, цепенея. Кто ж таких отправляет в советники, если ему в дознаватели прямая дорога? Волль прикрыл глаза, и мне удалось выдохнуть слова, ставшие поперек горла: – Я испугалась за него. В прошлый раз Орран неадекватно отреагировал на укол обезболивающего, а в эту ночь попросил двойную дозу. И объяснил это тем, что составы Тайного бюро не действуют.