Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

– Вы? – произнесла беззвучно, не обратив внимания на досаду принцев под личинами. Видимо, опять кому-то проиграли спор на пару золотых.

Улыбающийся Блик королевства, а это был он, поймал мою руку, поднес к губам и, пощекотав усами, поцеловал.

– Не волнуйтесь. Вы получите ответ, – произнес так, словно я обратилась к нему с особым поручением. После чего увел своих напарников в другой коридор.

Вопреки словам Волля ответа не было.

И принц не появился ни в этот день, ни в следующий, когда мы с почестями отправили восвояси девятую и тринадцатую герцогинь. Девушки оказались отчаянными. Неизвестно – боролись ли они за Оррана или просто желали подольше остаться при королевском дворе и поближе познакомиться с послами, но обе использовали нетривиальные подходы для получения подписанных договоров. Девятая напоила своих переговорщиков эссенцией гелиотропа и сушеницы альпийской. Она сработала слабее, чем ранее отобранный артефакт правдокол, но свои плоды принесла. Сболтнув лишнее, оба переговорщика были вынуждены подписать бумагу. А тринадцатая была близко знакома с одним из участников переговоров, а сговорчивость второго приобрела за пару тысяч золотых.

Правда вскрылась. Мухлевщицы отбыли домой. Оставшихся счастливиц отправили с ночевкой во владения пятого принца. Время ближе к ужину, но нас не переместили, как прежде, порталом, а довезли в двух шестиместных маготрансах. Ехали долго. Вначале по открытой дороге, потом по тоннелю, после по серпантину, петляющему вдоль горной реки, какой в Грене быть не могло, а приехали к белому домику посреди озера. Мысль о том, что нас незаметно переместили и, возможно, выкрали, появилась и угасла, когда дверь маготранса открыли. Синий балахон мантии, серебристую бороду и руку, непрестанно перебирающую пряди, не узнать было невозможно.

– С прибытием, прекраснейшие из прекрасных, я – ваш проводник. – Волль в образе мага помог нам выйти и каждой преподнес по розе на коротком стебле. Моя была желтой. – Идите прямо по воде, – скомандовал он и махнул рукой, – дорожка вас примет.

И дорожка появилась, точь-в-точь, как в моем саду, разбудив тоску по родному дому. Вот только если у меня она огибала кусты и высокие травы, то здесь ряд чуть светящихся каменных плит, расстелившись по ровной водной глади, почему-то тоже изгибался.

– Она обходит препятствия. Неужели озеро – иллюзия? – удивилась четырнадцатая.

– Вероятно, нас ожидает очередная проверка от его Высочества, – шепнула я, предчувствуя неладное. – Не уверена, что она будет мягкой. Лучше отдайте книгу магу.

– Спасибо за подсказку. – Таис последовала моему совету и с благоговением ступила на первую плиту.

Как ни странно, но к домику мы добрались без остановок и приключений. Дорожка сияла, вода дрожала, в темном зеркале озера отражались лишь звезды и подсвеченные юбки герцогинь. Ничего ни у кого не намокло, не загорелось, не изменилось, кроме роз. Помимо смены цвета они у двух герцогинь распустились и завяли, а у одной цветок вовсе засох. Не делая резких движений, рыжая красотка аккуратно смяла его и спрятала в сумочку.

Что примечательно, к ужину она спустилась в плотно облегающем фигуру платье и с придыханием обратилась к Воллю:

– А где сам принц? Он с нами не отужинает?

– Нет.

– Какая жалость. – Она томно улыбнулась. Но сообразив, что расточает улыбки старику, быстро села на свое место.

– Я столь давно не видела его Высочество, – заметила еще одна из присутствующих.

– И я, – подхватила другая.

Не прошло и трех минут, за столом уже разливались хвалебные речи в честь Оррана, которого ранее все терпеть не могли. От пары фраз не отказалась и леди N. Подбирая слова, она похвалила его дом и повара.

– С каких пор невесты в нем заинтересованы? – удивилась я.

– Могу лишь предположить, – откликнулась сидящая напротив Таис.

– Слушаю.

– То, что принц, падая с лестницы, защищал вашу голову, сломал руку, но не выдвинул против вас обвинений, не лишил титула, а после проигрыша самолично вернул на слет… – она сделала паузу, – позволило предположить, что он не так уж плох. К тому же, – четырнадцатая ласково погладила свою книгу, – он восстановил мою радость и добавил в нее несколько сотен новых томов.

То есть девушки считают, что он размяк? Невозможно.

Но я обвела взглядом присутствующих, подмечая, что к сегодняшнему ужину все они приоделись, подкрасились, кое-кто еще и надушился сверх меры. И невольно возник вопрос: мог ли принц своим гадким поведением защищаться от придворных хищниц? Возможно ли, что Орран не просто так в пятнадцать лет сбежал из дворца, а по причине разбитого сердца? А вдруг… Тут я поймала себя на попытке романтизировать его образ и остановилась. Орран не тот, о ком стоит волноваться. Уже завтра мы снова встретимся с ним и его мерзопакостностью, и все встанет на свои места.

Вот только встретились мы много раньше.

Сквозь сон не сразу сообразила, почему ощущаю чужое присутствие, жар за спиной и сопение в затылок. Поначалу решила, что мне почудилось, но, прислушавшись, изменила свое мнение и несколько оторопела. Неужели леди N осмелилась повторить провальную миссию по моей дисквалификации? Мне казалось, она умнее и повторяться не рискнет, но, видимо, не судьба. Я аккуратно потянулась за иглами, как вдруг мне прошептали в самое ухо:

– Осторожно, рука…

– Орран? – не поверила я. – Как ты… Как вы проникли сюда, в дом главнокомандующего? В мою спальню… мимо Зорге. Вы убили его? – Запоздало вспомнила, что садовник-зомби и так уже мертв: – То есть пытали или…?!

– Тихо. Лежим, не двигаемся, – прошипел он, стоило мне рискнуть развернуться к нему лицом. – Я уже очень устал отбиваться от невест, от зомби, от защиты в доме Соро… Не дергайся.

– Не поняла. – Покосилась на него через плечо. – Вы когда успели с ними всеми столкнуться? И как именно отбивались?

– С невестами… час назад в спальне. Сказал, что мы поиграем, и всех связал, – выдохнул принц. – Иначе было не уйти.

Не уйти? Это уже интересно.

– Вы связали их, чтобы не допустить ко второму туру слета? Орран, пожалейте девчонок.

– А они меня пожалели? – простонали в мой затылок. – После полета с тобой я, ни жив ни мертв, лежал в своей кровати, мечтал о леди Д…

– О ком?

– Доротее, фрейлине королевы. Собираюсь заполучить ее в любовницы. – Не нужно было смотреть на принца, чтобы понять: он нагло лжет, имелась в виду другая леди. Но я молчала, а Высочество беспечно продолжило: – Как вдруг из темноты на меня упала одна, вся в сладком креме! С неимоверным трудом справился с ней, решил вымыть руки. А в ванной вторая… в пене. Не буду говорить, как долго мы бились, но взмылен оказался и я. Не предвидя беды, решил переодеться. А в гардеробной третья…