Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

– Лилли! – Меня лишили билета, резко развернули, схватив за подбородок, заставили посмотреть в горящие негодованием глаза Высочества. – Я из-за тебя подвязался на этот слет! Я на тебя поспорил! Я ради тебя руку сломал! А ты… ты…

– Честно проиграла, честно выбыла. И вы не вправе вернуть меня.

– Откуда такая уверенность? – Коварно улыбаясь, Орран отдал мой билет вознице и, сказав: «Леди не едет», повел меня прочь от остановки и от свободы. – Ты была права. Для подписания некоторых договоров нужно больше времени, больше сведений и наиболее доверенные люди.

– Вы нас слышали? Но как?!

Мой голос спугнул стайку сонных птиц с ближайшего дерева и нарушил сон мелкой дворняги, что не постеснялась нас облаять. Принц отвадил ее тяжелым взглядом, а затем и какую-то темную личность за моей спиной. Неизвестный, шаркая, удалился, я заговорила тише:

– Там же не было ни кристаллов связи, ни плетений слежки, ни пентаграмм.

– И слышал, и видел. Нужно отдать тебе должное, столь незаметно усыпить оборотниц могут немногие. Что до вопроса «Как», отвечаю: «Шмели», – поведал он с улыбкой и рассмеялся, увидев мое лицо. – Не думала же ты, что я их просто так разбирал, рискуя быть помеченным, а затем и побитым?! Нет-нет! У меня был расчет, и он окупился.

Гордость звучала в каждом его слове и создавала вокруг принца светящийся ореол.

– Теперь шмели шпионят для меня, поднебесные думают, что для них, а придворные дамы – что за ними. И заметь, все счастливы, никто не против присутствия на слете золотых шпионов.

Иными словами, поднебесные со своим подарком не такие уж и простаки, шмели теперь «работают» на Оррана, а меня возвращают в невесты. И последний пункт, с одной стороны, удручает, с другой – заставляет поверить в чудеса.

– Вы нашли посредника для Жизоли Харс?

– Посредник найден, договор подписан, но не мной, – как-то странно ответил он. – Я не смею вмешиваться в дела невест, дабы не ввести в заблуждение относительно своего интереса.

Принц, видимо, забыл, что уже неоднократно проявил свою заинтересованность ко мне. Вот и сейчас вместо того, чтобы вести под руку, обнимает за талию. Или речь идет о другой претендентке, которую он не намерен подставлять под удар?

– Четырнадцатую тоже вернете? Или оставите ребенка дома? – Я пригрелась под горячим боком Высочества и теперь основательно клевала носом.

– Уже вернул, – явно похвастался мне. – В Академии сейчас скучно, книгу я ей восстановил, шмеля в комнату подбросил…

Сон растаял в мгновение ока. Я остановилась, не давая себя дальше вести, и, продрав глаза, осуждающе воззрилась на этого мерзавца.

– Да как вы посмели?!

– Что именно посмел? Забрать ее первой? – искренне не понял он и обнял меня сильнее. – Лилли, за тобой я прибыл бы раньше, но ты, на удивление, быстро бегаешь… Я решил дать тебе поостыть, остальные с отсрочкой согласились.

– То есть как? – О четырнадцатой я не забыла, но ввиду новых сведений отложила вопрос на потом. – С каких пор агентам дают отсрочку?

– Все же благодаря тебе Соро и Нигье допросили оборотницу из пум, агенты бюро Тайных знаний рыщут в поисках убийцы Харса и аптекаря-умельца, чьи капли отбили волчице нюх, Волль проводит инспекцию в отделе регистрации международных договоров. Выяснилось, что пару месяцев назад у них вместе с ценными сведениями пропал один из сотрудников. Дядя предположил худшее, поэтому вместе с группой главнокомандующего сейчас тщательно прощупывает стены…

Дальше он мог не рассказывать, я вспомнила, как сама побывала в сером тесте колонны, как едва не попрощалась там с жизнью, как вырвалась из каменного плена и ввязалась в еще большие неприятности. От гаммы разнообразных ощущений с ног до головы покрылась колючими мурашками и не сразу сообразила, о чем спрашивает ехидный младший принц.

– Понять не могу, зачем ты бегала по грязным улочкам здешнего рабочего района. Давно не получала острых ощущений от встречи с пьяным сбродом? Или тебе захотелось грубой ласки в темной подворотне?

– … я… скрывалась.

– Какая глупость. Пока ты под иллюзией Дреба Соро, ты как на ладони, – сообщил довольный принц и, отпустив меня, показал свою ладонь, на которой совсем не образно, а реально отображалась пентаграмма с картой портового города и красный огонек. Предположительно я. Ладонь сжалась в кулак, карта исчезла. – Конечно, есть погрешность в сотню метров, но она незначительна, если на тебе корсет.

Тяжелый вздох сам собой вырвался из груди. Шальные мысли о свободе и чувство былой эйфории сгорели под гнетом стыда. Взрослая, могла бы догадаться и не верить в чудеса. Но даже в этом состоянии упадка я сумела спросить, что особенного таит мой корсет.

– Он каждые десять минут отправляет детальный отчет РКД о твоем состоянии, – с улыбкой поведал Орран. И пока я ловила ртом воздух, прекрасно представляя, какие данные выдает корсет, принц вновь обнял меня. – Не злись. Это дядя настоял, после того как два часа искал тебя по всем тюремным камерам главного дворца.

– Но ведь нашел! – возмутилась я. Ни к чему было Воллю своей заботой подставлять агента.

– Но ведь замерзшей, – ответил пятый принц и привел меня на площадку с драконовскими ящерами.

Я обомлела, остолбенела и затравленно посмотрела по сторонам. И как это я не заметила, что город давно отступил, под ногами вместо булыжной мостовой появилась песчаная твердь, а запах моря усилился многократно, впрочем, как и холод? Его ощутила, когда дернулась сбежать от Высочества и узкомордых тварей, хищно облизнувшихся при виде меня.

Седло одного ящера пустовало, в седле второго сидел придворный маг. Он махнул левой рукой, приветствуя нас и призывая поторопиться. То, что за мага был принц-вояка, я поняла, неизвестным осталось – для чего Орран и Дарг прилетели за мной на крылатых тварях. Есть же портальные арки для перемещений, морские суда, в крайнем случае, наземные гондолы, конструкцией похожие на скорпионов, те же маготрансы на хороших дорогах будут быстрее. Ну, почти.

– Э-э-это что такое? – спросила я, не зная, как вбиться испорченными туфельками в грунт площадки и не дать себя сдвинуть.

– Это ящеры! – ответил принц-вояка.

– Драконовские, – подтвердил Орран, продолжая беспрепятственно тащить меня к крылатому ужасу. – Соро сказал, что тебе необходимо в кратчайшие сроки к ним привыкнуть. А еще он сказал, что я – единственный, кому ты поостережешься навредить.

– Пожалеет калеку?! – вопросил Дарг.

– Скорее, себя. – Орран легко втащил меня по крылу ящера на его спину и, посадив в седло перед собой, весело сообщил: – Еще никто безнаказанно не сбегал от меня.