Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

– Но… но меня в последний раз окончательно выдворили со слета, я не должна присутствовать нигде, а бал пропущу во избежание проблем. Соро, вы слышите меня? Соро?!

– Я слышу. Не забудьте то же самое сказать принцу Оррану.

Портал закрылся, я осталась с дурными мыслями в окружении внимательной прислуги.

Ночью мне не спалось даже под тремя каплями аурца.

От нечего делать я взялась рассматривать браслет и нечаянно активировала портал в спальню, где меня заменял зомби-садовник. Моя точная копия в одной сорочке и чепце, стоя на кровати, разминалась с лопатой. Не переставая подкидывать ее и прокручивать в воздухе, как жезл, Зорге удивленно покосился на меня, затем на темень за окном и важно заметил:

– Лиллиан, еще рано.

– Не спится, – призналась сипло. – А где невесты ночуют сегодня?

– В главном дворце столицы.

– О, прекрасно! Тогда я в парке прогуляюсь.

Странное дело, я словно пребывала во сне, иначе не объяснить, почему на первом этаже меня потянуло не в парк, сияющий огнями, а в подвал. Обошла цокольный этаж западного крыла, затем восточного, на полпути к южному корпусу заинтересовалась спуском, который был скрыт иллюзией и заслоном из охранок. Если бы я не обладала магическим зрением благодаря жизни в Степи, прошла бы и не заметила ни спуска, ни двери за ним, ни плетений, которые вспыхнули под моими пальцами.

Поразительно, раньше они мне не давались, а тут вдруг затвердели и потянулись за рукой, словно помимо зрения у меня проявился магический дар. И я бы, наверное, много узлов напутала или наплела, если бы дверь не отворилась и не пропустила Оррана.

– Лилли-малышка, ты узнала, что я теперь тоже в корсете, и решила меня проведать?

– Не совсем, – призналась честно. – А панталоны есть?

– Нет. До панталон я еще не дожил. Итак, почему ты здесь? – Он осмотрел темное пространство спуска, нахмурился. Я тоже обвела его взглядом, заметила пару-тройку ловушек и весьма удивилась, что не попала в них.

– Шла в парк. Заблудилась. – Других объяснений моим метаниям нет.

– Это хорошо. А я уж решил, что тебе рассказали о моем выборе трех, и он тебя расстроил. – С проказливой улыбкой принц подхватил меня под руку и повел прочь от двери и подвала к широкой лестнице, идущей наверх.

– Ваш выбор может расстроить только леди D. Признайтесь, Таис Дандрэ в списке есть?

– Нет, – огорошил Орран, поднимаясь со мной на второй этаж. – Ввиду происходящего переполоха я выбрал леди K, пятнадцатую герцогиню и Лиллиан Каволладу.

Я почти похвалила его выбор, пока не осознала:

– Но это все я!

– То есть ты расстроена, – сделал он неверный вывод. Я не расстроена, я в бешенстве! – Не волнуйся, после отъезда послов у нас будет целый год на помолвку, – ласково заверил мерзавец королевских кровей. – Ближе узнаем друг друга, насладимся путешествиями, отправим к праотцам сбежавшего генерала, влюбим в меня Таис…

Я вздрогнула.

– Знаешь, несколько раздражает, что все цветы в ее комнате отвратительно синие и лояльные ко мне. Хоть бы один бутон побелел после всех моих стараний! – возмутился Орран. – Стыдно признаться, но я согласен даже на дружбу, хотя хочется страсти, как у графини с Аффо, и нежности, как у дяди с тобой.

Вздрогнула еще сильней. Какая нежность, между нами толком не было ничего!

На этом пятый принц толкнул ближайшую дверь, поздоровался с Зорге и удивленную меня вернул порталом в дом главнокомандующего. Спать я не могла теперь уже от дурного предчувствия.

Идеально восстановленный после вспышки бальный зал, цветы в огромных прозрачных вазонах, магические фонтаны синих искр, ледяные скульптуры, воздушные змеи, летающие рыбки, толпа выстроившихся в очередь гостей. Улыбки, поздравления с помолвкой, зубной скрежет… мой, и Орран, который кривится от каждого звука. Мы одновременно улыбаемся подходящим к нам парам, благодарим за визит и за поздравления, предлагаем спуститься в зал, дабы принять участие в празднике. Время около семи вечера, танцы еще не начались, гости не закончились, но я уже готова убить пятого принца не меньше, чем пропавшего на весь день Соро.

– Я думал, ты будешь рада, – обиженно шепнуло мне Высочество. Теплое дыхание коснулось щеки, уверенная рука легла на бедро.

– Нет. – Брезгливо сбросила его конечность.

– Надеялся, что ты оценишь широкий жест. – Горячие пальцы скользнули по ребрам, погладили плечо.

– Зря. – Я поежилась. А его наглость уже гладит мою шею, касается собранных на затылке волос.

– И все же, Лилли, ты бы могла мне улыбнуться.

– С чего бы? – произношу сквозь зубы, впустую двинув локтем. Принц предвидел мой маневр, отстранился и тотчас вернулся назад.

– Иначе получится, что влюблен только я, – с упреком Орран поцеловал меня в висок.

– До сих пор это вас не волновало. – Я покосилась на него, затем на предмет его обожания, как всегда чрезмерно увлеченный книгой. – К слову, чтобы Таис Дандрэ оторвала взгляд от строк, нужно минимум – сломать вам вторую руку, максимум – шею. Рискнем, лестница рядом?

– Не уверен, что сработает посмертно, – заметил с сомнением и опустил руку на мое бедро.

– Может, и не сработает, но помолвку аннулирует.

– В который раз убеждаюсь – я не зря отобрал твои иглы, – напомнил принц о больном и получил прицельный тычок по ребрам.

Ему не стоило негодовать. Мы прекрасно смотрелись вместе: оба светловолосые, оба в белом, оба улыбаемся, пока выслушиваем напутствия к долгому браку. Старшие принцы с женами и невестами давно прошли в зал, придворные и знать с буквенным обозначением рода – тоже, впереди показались проигравшие в слете герцогини.

– Проклятье… Еще проклятье… Наговор ведьм Залесья… Приворот… Ядовитая перчатка, – шептал Орран, получая «подарки» от бывших невест и будущих врагинь. – Таис, ты снова с книгой? – спросил он четырнадцатую.

– Это мой подарок, – прошептала Таис. – Дочитаю, отдам.

– Буду ждать.

Орран нехотя перевел взгляд на подошедших Эргу, бывшую Оттор, и ее супруга. Им принц рад, они ему тоже. Короткие реплики звенели довольством, а я во все глаза смотрела вперед, на темноволосую макушку, квадратные плечи и грозные синие глаза.

– Хусг?! – Восклицание сорвалось, прежде чем я поняла, что по имени назвала главу гильдии Крыс. Стыдливо перевела взгляд на его спутницу и узнала Снежную волчицу. – Жизоли Харс?!

Она невероятно преобразилась с момента нашего знакомства на первом туре слета.

– Все верно. Жизоли Харс и Хусгрего Гравьер, мой партнер по сырному делу, – гордо представила волчица спутника, что на полголовы был ее ниже. Воровской кардинал в парадном облачении был на удивление строен и трезв, смотрел твердо, оборотницу держал крепко, она же сияла счастливой улыбкой. – Как вы и посоветовали, я подарила свое дело Гравьеру, и драная кошка, согласно завещанию, получила лишь пару тысяч золотых!