Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

– И слезла с шеи, – хмуро добавил кардинал, словно шея Жизоли была ему небезразлична.

– Рады приветствовать, – улыбнулись мы.

– Рады поздравить, – ответили они.

Еще двенадцать пар, и к нам подошли мглистый советник Аффо и смущенная графиня Исабэ, без Измененного она казалась много младше тридцати. Следом шли Нигье с будущей супругой и, наконец-то, Соро под руку с бледной, сжавшейся от страха Ирвиней Найрис. Вот кого-кого, а внучку леди N увидеть я не ожидала, в отличие от главнокомандующего, что скрывался целый день.

– На пару слов, – прошипела ему.

– Чуть позже буду весь ваш.

– Ну, уж нет. Зорге! – дала я команду. И зомби повис на плече пятого Высочества, в сотню раз лучше меня отыгрывая роль чуткой невесты.

– Лилли! – взмолился принц.

– Я здесь, – томно ответил Зорге.

– Лишь на пять минут, – заверила я и спустилась вслед за наводящим ужас магом. Придворные, как и прежде, от него разбежались, так что догнать его не составило труда.

Я знала! Знала, что в покое меня не оставят. Уж если к совместной работе привлекут, то и чем задержать найдут. Но это не значит, что я безропотно со всем соглашусь! Год помолвки с Орраном – это слишком! Я не выдержу столько. Я, вообще, ничего не выдержу, если Соро немедля, вот прямо сейчас не пообещает оставить в покое моего ребенка.

Заметив меня, объект претензий помрачнел. Оставил бледную пассию с не менее бледной леди N, после чего направился к столам. Я – следом. Решительно встала рядом, прямо посмотрела на него. Щелчок пальцев – и нас накрыл защитный купол с чуть светящимися золотыми рунами, еще щелчок – и над нами завис купол тишины, а маг беззаботно потянулся к тарелкам. То есть он собирался есть?! На мгновение вскипела и тут же осадила себя. Уж лучше пусть ест, но не спит.

– Послушайте, Соро, после всего, через что я прошла, вы уже обязаны перекрыть моему сыну поступление в Военную Академию и приставить к нему охрану.

Вилка в его руке дрогнула, но не обронила изысканный деликатес из перепелки. Белый шарик перенесся на тарелку.

– Послушайте, Горэ, перед тем как вы через все прошли, я уже продал душу. Ваш сын давно с охраной.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что вас непросто завербовать. – Соро отложил приборы. Выудил из стойки бокал и бутылку с чем-то крепким, налил несколько глотков и выпил одним. – Вы едва не уничтожили четверку моих наблюдателей. У вас оказались весьма обширные связи во всех слоях общества и более чем просто влиятельный муж.

Если он хотел выбить почву из-под моих ног, он это сделал. Я села. К счастью, на стул, который неожиданным образом материализовался сзади. Благодарить мага не буду, обойдется.

– Признаться, о вашем супруге я узнал нечаянно, еще год назад, когда подбил вашего сына на участие в гонках. Тайное участие, конечно. Иначе бы известный нам обоим Хусг не допустил его к арене, но… – Главнокомандующий покосился на меня и вновь наполнил бокал. В этот раз не спешил, смаковал. – Не делайте больших глаз, я знаю, что вы знаете о подпольной деятельности в Академии Верховных.

– Плевать! Что вы сделали, повторите, – прошептала, цепенея. А руки метнулись к наборам ядоведа.

– Главное не что, а как. Мне пришлось постараться, чтобы заезд Гиллиана увидели и высоко оценили главы теневых гильдий. Надо отдать ему должное, ваш парень получил четыре предложения, от которых невозможно отказаться. Конечно, в настоящий момент гильдия Гиен уничтожена, но до моего назначения на пост она была весьма влиятельна.

Я побледнела. Предложения, о которых он говорил, известны всему подпольному миру. Тот же Хусг, воровской кардинал, не от радости жизни стал наемным убийцей, а затем сбежал к ворам.

– Ваш парень не трус. На предложения он не согласился, но и писать вам не стал. Обратился напрямую к отцу. Настоящему. Чем весьма удивил меня и усложнил схему. – Маг склонил голову к плечу, ухмыльнулся. – Усложнил, но не обрушил. Ваш в высшей степени уважаемый супруг хотел самолично во всем разобраться. Но с моей подачи он вспомнил об опасности раскрытия ваших с сыном личностей и, наконец-то, связался со мной. Круг замкнулся. – Главнокомандующий вновь взялся за тарелку, быстро наполнил ее мясной закуской и проговорил: – Я отбил парня у наемников и в счет услуги попросил о вашем содействии на слете невест.

– И мой супруг согласился?

– С условием, если я уговорю вас. – Соро отсалютовал мне вилкой с куском копченой свинины, макнул ее в соус, и прежде чем съесть, резюмировал: – И хотя год ушел на поиски предлога, я его отыскал, едва вступил в новую должность и просмотрел заявки добровольцев.

И он с аппетитом начал есть, похрустывая листьями салата и радуясь крекерам с паштетом, как первому снегу. Не хуже ужаленной я взвилась со стула.

– Вы! Вы негодяй, подлец! Вы пригрозили мне, что примете Гилла в Военную Академию… в спецотряд. Вы умолчали об этой сделке и о подставе с гонками и гиенами и… и…

Иглы? Иглы, где мои иглы?

Пожри меня демоны, предусмотрительная мерзопакость Орран их забрал! От отчаяния начала оглядывать столы на предмет ножа.

– Лилли, сообщи я о сделке и прочем, я бы получил дозу яда, не сопоставимую с жизнью. И не спорьте, вы с начала беседы ищете, чем бы меня уколоть.

– Так заслуженно!

– Возможно, но это не даст вам свободы. – Он с наслаждением съел деликатес с икрой, понизил голос: – Однако, если вы согласитесь отыскать генерала Ликоя, через месяц я вас отпущу.

– Месяц? – переспросила скептически. – Вы, верно, шутите. Верховный прятался двести лет, герцогиня – семнадцать, а вы говорите – месяц. С чего вы взяли, что он не сбежал?

– Потому что он рядом, – ответил Соро. Меня зазнобило от такой перспективы. Я слышала Ликоя, и мне бы не хотелось с ним сталкиваться вновь. – Помните бессознательного парня, сына пространственника? Прошлой ночью мы обнаружили в нем перепуганного аптекаря. Того самого аптекаря-экстраордината, чье тело или сосуд, вот незадача, подвластные герцогине люди разместили по соседству с Верховным. Знаете, о чем это говорит?

– О том, что Ликой действительно рядом, – прохрипела я и точно от волнения потянулась к сладкому.

– Да. И самое главное – мы нашли его тело, то есть охранника-эльфа. Замурованным, частично искалеченным, но живым. По словам беса, он сопротивлялся подселенцу. На восстановление уйдет от полугода до года. – И, словно что-то вспомнив, Соро широко улыбнулся. – К слову, для одного из эльфов нам потребуется противоядие от вашей крови.

– Ладушки, – выдохнула покорно.

Есть не хотелось, я знала, от сахара мне станет плохо, но все равно поднесла миндально-шоколадное пирожное к губам.