Екатерина Радион - Метка черной розы [publisher: ИДДК]

Линэр встал, потянулся и свысока посмотрел на по-кошачьи улыбающуюся Вейли. Она не сводила с него взгляда, но в нем не было страха или благоговения, лишь интерес равного к равному.

– Хорошо. Я думаю, этот завтрак станет приятным разнообразием в череде монотонных свиданий.

– Не сомневалась, что вы пригласили не одну меня, – довольно усмехнувшись, прокомментировала Вейли.

Они столкнулись с темным у сервировочного столика, схватившись за один и тот же поднос.

– Я хозяин, леди. Я понесу нашу еду.

– Ну, уж нет! – в пику ему возразила северянка. – Наберете еще чего-нибудь не того, а мне потом это ешь.

Ловким движением выхватив поднос из рук темного, Вейли подошла к обеденному столу и сгрузила на него полюбившиеся ей тарталетки, фрукты и графин с чистой водой.

– Неплохой выбор, – прокомментировал Линэр, достав откуда-то второй поднос и сгрузив остатки завтрака.

Вейли прищурилась, но ничего не ответила. Ей нравилась эта игра с горьким привкусом опасности на губах. И все же появлялась надежда. Надежда на то, что выход из ловушки найдется.

Путь до библиотеки прошел в напряженном молчании и звонком постукивании столовых приборов о металл подноса. Вейли то и дело казалось, что кто-нибудь их услышит, выйдет и задаст ненужные вопросы, но… никто не вышел. Слуг она и раньше не видела, но как-то уже смирилась с этим. Но почему остальных участниц отбора не видно? Северянка думала над тем, чтобы спросить у темного напрямую, но решила не поступать как кошка, которую любопытство не довело до добра. Есть более важные вопросы, следует начать с них.

Дверь на подземные этажи библиотеки отворилась безмолвно, пропустила неожиданных гостей. Тьма окутала их, но спустя мгновение Линэр создал шарик света, устремившийся вперед. Вейли с удивлением отметила, что в этот раз они идут в другое место.

– Вы нашли что-то полезное, Ваше Темнейшество? Какие-то книги по теме? – зашла сбоку северянка, отчаянно нуждавшаяся в информации.

Ей не нравилось играть на чужом поле. Она хотела вести в этой партии, но… не могла.

– Вовсе нет. Просто там рабочий зал, а мы идем в другой. Там будет удобнее трапезничать, – усмехнулся темный, входя в небольшое уютное помещение.

Стоило ему сделать пару шагов, как комната засияла неярким голубоватым свечением. Маг погасил огонек и поставил поднос на небольшой столик.

– Проходите, располагайтесь. Они забыли уже, когда к ним последний раз заходили. Сейчас придут в себя и станет светлее.

Вейли кивнула и пошла следом, отмечая, что они, судя по всему, находятся в какой-то естественной пещере. Ведьма пропустила момент перехода от мощенного большими плитами пола к отполированной породе и чувствовала себя неловко, словно совершила глупейшую ошибку на экзамене.

Мох под ногами приятно пружинил и отзывался сотнями неярких искр на прикосновения. Вейли обернулась и увидела цепочку своих шагов. А вот за темным ничего подобного не тянулось.

– Визуальные эффекты только для гостей? – поинтересовалась северянка, опуская поднос и занимая одно из кресел.

– Не совсем, – с некоторым недовольством ответил маг и сел напротив. – Мы находимся в зоне проклятия. Помните? Я проклят слишком давно… меня уже не считают за живого.

В слабом свете лицо мага выглядело как зловещая маска, черты заострились, Линэр внешне постарел лет на пятнадцать, а то и больше, морщинки выделялись отчетливее.

– Звучит не очень-то приятно, – поддержала его северянка. – Итак, если я правильно понимаю, мы здесь собрались для того, чтобы справиться с двумя проклятиями. Два мага это лучше, чем один. Предлагаю разработать план.

Вейли бросила взгляд на Линэра и убедилась, что тот ее слушает. Судя по заинтересованному взгляду мага, северянка полностью завладела его вниманием. Ну… насколько это возможно. Вдохнув приятную прохладу подземелья, Вейли посмотрела на потолок, с которого свисали светящиеся то ли водоросли, то ли щупальца медуз. Ей раньше не доводилось видеть что-то подобное. Вот бы оторвать кусочек и изучить…

– Итак, какой план? – вернул ее в русло размышлений Линэр, наливая себе в бокал красного вина.

– Для начала стоит определить, какое проклятие нанесет больший ущерб в краткосрочной перспективе, – деловито заявила волшебница и принялась оглядываться.

При подобных рассуждениях она привыкла использовать бумагу и карандаш, чтобы ничего не упустить. Такие досадные ошибки могут дорого стоит.

– Вам холодно? – удивленно спросил Линэр, кладя ладонь на фибулу плаща.

– Нет. Нужно записывать расчеты. Я, конечно, могу провести их и в уме, но лучше на бумаге. Так надежнее.

– Справа от вас все необходимое, – маг указал подбородком на небольшую тумбочку, которую Вейли раньше не заметила, и с наслаждением потянул вино.

«Кто знает, сколько еще радостей осталось у тебя в жизни? Быть может, беседа с милой леди одна из последних?» – с горьким чувством обреченности подумал темный, наблюдая за северянкой.

– Так, посмотрим-посмотрим, – засуетилась ведьма, раскладывая чистые листы на свободном пространстве столика. – У нас наблюдается кое-что странное. Исходя из моих данных, проклятия зародились одновременно. Практически одновременно. Вы слышали что-нибудь о тех годах?

– Только сказки. О том, как изгнали Ледяную Королеву и Короля Ночи. А они в отместку прокляли земли, на которых царствовали. Это идиотизм. Какой правитель будет делать подобное со своей вотчиной? – возмущенно спросил маг.

– Доведенный до отчаяния, например. В моих землях упоминания Ледяной Королевы обросли слишком большим количеством подробностей. Из реального персонажа она превратилась в сказочную личность, и добыть что-то стоящее мне не удалось. Но кое-что я нашла в вашей библиотеке. Есть упоминания о последней королеве из династии Минрак. Ее звали Карлотта Минрак, а ее супругом был Чимег Минрак. Правили они больше тысячи лет назад.

– Что-то не сходится. Моему проклятию не больше сотни лет, – нахмурился Линэр.

– Почему же вы так думаете? – с плутоватой улыбкой спросила Вейли, дотянувшись до вазочки с фруктами.

– Я хорошо знаю историю местности. У нас никогда не было одиноко стоящих скал посреди леса… Но именно там Артин нашел проклятый меч, с которого все и началось. Даже если представить, что предыдущий придворный волшебник пропустил возникновение мощных скрывающих чар, то его предшественник такое допустить попросту не мог. Ясновидцы не ошибаются в таких вопросах. По крайней мере, ясновидцы уровня Перио Аринра.

– Вот видите, – торжествующе подняв палец вверх, перебила мага Вейли. – Вы сделали выводы на основании неполных данных. Когда я имела возможность покидать Ауталию, я много времени проводила в библиотеках. В одной из книг мне удалось найти упоминания о династии Минрак. Старый полуистлевший том, который был помечен как «сказки». Там я нашла описание Карлотты. К сожалению, точно не процитирую, но… о ней говорили как об очень сильном маге, который контролировал погоду на всем материке. К сожалению, она была слаба и в зимние месяцы не творила заклинаний. Отсюда и прозвище – Ледяная Королева. О ее доброте чаще всего вспоминали именно зимой.