Алексей Широков - Сафари [Author.Today]

И это не говоря уже о том, что само решение об отправке спасательной экспедиции может затянуться. Яна это конечно аргумент, никому не захочется потом отвечать перед Императором за дальнюю, непризнанную, но родственницу. Но тут же крылась просто россыпь подводных камней. Начиная с того, что какому-то доброхоту может показаться, что на деле всё обстоит иначе, и правящая семья была бы рада избавиться от, так сказать, компрометирующего довеска. Или же, что вероятней, узнав, что дело касается высшей власти, начнут запрашивать бесконечные подтверждения подтверждений, стремясь обложиться тысячами бумаг, и боясь сделать самостоятельно и шага, чтобы потом ни за что не отвечать.

Так что, скорее всего, действовать мне придётся самостоятельно, поскольку время работало не на меня. На месте гоблинов, я бы, как только узнал, кто попал в лапы, тут же посадил бы всех на дирижабль, и прямым рейсом отправил в СШГ. Оправдывало зелёных лишь то, что попали девицы в плен разными путями, и в суете последних суток их просто не успели допросить. Но долго это продолжаться не могло. Рано или поздно руководство всё же решит разобраться кого к ним занесло и к этому времени хорошо бы быть готовым.

По сути, сегодня с вновь сдавал экзамен, но на кону стояло нечто большее, чем вступление в вольный отряд. «Пепельные вороны» воспитали меня и подарили наследие Рика Снежного, диверсанта, известного своей безбашенностью. Его же двоюродная внучка стала моей невестой, и сейчас томилась в плену, ожидая помощи. По сути, именно здесь и сейчас я держал ответ перед прошлым рода Острожевых, чтобы жило будущее.

Так что прошедшие сутки я делал то, что умел лучше всего – минировал подходы, ставил ловушки, готовил места засад и творил прочие милые шалости, что должны были развлечь гарнизон базы, а заодно и отвлечь их от места настоящего проникновения. Ту пригодилось и наследие Рика, и наука Бати, да и свои личные наработки, которые пришли мне в голову за время службы, тоже оказались весьма к месту.

Две силы давали мне значительное преимущество, открывая огромный простор для творчества. Кроме того, к делу был привлечён Антошка, чей задачей было установление контакта с сторожевыми химерами. Их неестественное поведение должно было сильней запутать охрану, чем, если бы я их всех просто перебил. Хотя и этот вариант отменять нельзя, как и возможность создать из изловленных тварей живые бомбы. Были в арсенале Рика и такие техники. Не скажу, что я овладел ими в совершенстве, но в грязь лицом ударить не должен был.

Пока я готовил сюрпризы для дорогих гостей а Антошка перепрограммировал химер, шаман вёл наблюдение, тщательно фиксируя перемещение персонала базы. Его многочисленная родня тоже не сидела без дела. Её основная масса была занята на постройке канатных дорожек, таким образом, что мы могли быстро перемещаться в кронах деревьев, не привлекая внимания охраны, а при необходимости могли как атаковать, так и отступить на заранее подготовленные позиции.

Кроме того, пара добровольцев отправились в соседнее племя, на которое нацелились ловцы гоблинов, для пополнения рабской силы, и через какое-то время мы должны были получить агентов среди пленных. Лично я был простив бунта, понимая, что в живых там мало кто останется, но тут в позу встал уже шаман, дескать это им решать, да и вряд ли гоблины отпустят кого-нибудь оттуда живыми. Скорее уж закопают в тех же шахтах. Крыть мне было нечем, но когда начали собираться добровольцы, чтобы идти на штурм вместе со мной, возмутился уже я.

Свои возможности я знал прекрасно, а вот что делать с толпой сильных и смелых, но ничему необученых мужиков с копьями слабо представлял. Вернее точно знал, что они будут мешать и мне и сами себе и в итоге нас положат ещё на подходах. Но чтобы энтузиазм не пропадал зря, пришлось на коленке выдумывать тактику с быстрыми атаками с верхнего уровня, с немедленным отходом. То есть вооружённый метательным оружием воин должен был спрыгнуть с ветки таким образом, чтобы качнуться на привязанной верёвке в сторону базы, метнуть копьё в кого увидит, и на обратном ходу скрыться в листве. Опасно, малоэффективно, но может сработать на волне хаоса, которую я собирался поднять на стоянке гоблинов.

К обеду стало понятно, что больше тянуть нельзя. Судя по заложенности загонов для рабов, следующая партия должна была стать последней, а значит у гоблинов появится время всерьёз заняться пленницами. Результат допроса я спрогнозировать не мог, а значит требовалось его не допустить. К счастью и мы почти закончили свои приготовления, осталось дождаться отмашки от шамана и представление начнётся.

* * *

Скрывшись в листве кроны от посторонних глаз, я рассматривал базу гоблинов. Вот уже сутки как мы ураганили по округе, выбивая патрули, переманивая химер и захватывая в плен неудачников. Последними в основном были эльфы, отправившиеся на месте разобраться с химерами и повреждением живой ограды. Жаль только, их было мало – уже после пропажи второй группы третья пришла в усиленном составе, а четвёртой не было вовсе.

Начали действовать мы рано утром. Правда стоило активировать первую ловушку, приморозившую патруль из сторожевых химер, как из ворот базы вышел приличный отряд, во главе которого я разглядел ледяного мага, что атаковал нас возле лаборатории эльфов. Антошка, как раз, направившийся туда, чтобы отвести подальше и усыпить тварей, сильно перепугался. Да и я сам не остался безразличным, всё же прямое столконовение это не то, на что я рассчитывал. Ну по крайней мере не сейчас, не с полными сил и морально готовыми биться до конца противником.

К счастью тревога оказалась ложной. Отряд, в котором не оказалось эльфов, а лишь одни наёмники гоблинов, да знакомые мне ещё по Тонго, здоровенные негры с явными признаками поглощения Проклятых камней, не обратили никакого внимания на то, что твориться по сторонам, а быстро двинулись куда-то по дороге. Так как Яны с ними не было, то и нападать мне смысла не имелось. Так что мы просто дождались, пока группа уберётся подальше, и шаман отправил пару человек проследить, куда пойдут и чего делать будут.

Мы же вернулись к нашему увлекательному занятию. Я ловил химер в ледяные ловушки, особо их не травмирующие, но не дающие убежать, а Антошка делал им установку на послушание и усыплял, на всякий случай. В анабиозе, по словам эльфа, тварюшки могли спокойно провести пару недель, так что проблем не предвиделось.

Кстати называть детским прозвищем собранного и делового учёного, в которого превратился рыжий эльф стоило ему дорваться до своей темы, было совестно. И я, сам того не заметив, принялся именовать его Антониэлем. Тот сделал вид, что не обратил на это внимания, но эмпатия чётко показала, что ему очень приятно фактическое признание заслуг и умений. Но кроме чисто психологического эффекта, это принесло ещё и физическую пользу.