Трейси Бэнгхарт - Грация и фурия [litres]

Да и поступки его противоречили тому, что о нем рассказывал его младший брат. Так, зная об умении Номи читать, Наследник не заточил ее в темницу. А когда она убежала после первого его поцелуя, он и не подумал ее наказать и, к тому же, не наказал за все те дерзости, что она ему говорила.

А ведь она все время находилась в полной его власти!

Но значит ли это, что Наследник и в будущем не попытается, как выразился Аса, «обуздать ее норов»?

Наследник тоже пристально смотрел на Номи. Настолько пристально, что, не будь на ней корсета, наверняка прожег бы взглядом дырку в ее сердце. Номи вдруг почудились смешки Асы позади, и у нее по спине пробежал холодок.

Но где же, где же Рензо?

Малахия кружил Номи в танце. Тяжелое платье давило на плечи, ребра сдавливал корсет.

Вдруг Наследник заговорил:

– Номи, на тебя смотреть жалко.

Ее глаза взметнулись к его лицу.

– Мне очень жаль, Ваше Высочество. – Она придала лицу, насколько это было в ее силах, равнодушное выражение. – Сегодня такой день… Вот я и волнуюсь.

Малахия сглотнул.

– Мне тоже не по себе. После твоего ухода вчера я все думал, думал над твоими словами.

Номи не смогла вспомнить, что такого она сказала вчера.

Он меж тем продолжил, так тихо, что слова его были едва слышны:

– Неудивительно, что ты чувствуешь себя здесь потерянной. Особенно оставшись без сестры. И, признаю, в этом всецело виноват я. Надо было сначала подумать, а потом делать выбор. Ведь стать Грацией готовилась твоя сестра, она к этому стремилась , но я решил сделать Грацией тебя, вопреки твоей воле.

– Простите! – сорвалось с губ Номи, как будто нежелание стать Грацией было ее виной.

Она была сбита с толку. Зачем Малахия говорит ей это? Почему извиняется?

И где же все-таки Рензо?

Они танцевали, а Номи, глядя Малахии через плечо, видела вокруг лишь двигавшиеся разноцветные размытые пятна да маски, лиц за которыми не различишь.

– Мне не нужна Грация поневоле, – сказал Малахия едва слышно, – и более я тебя не задерживаю.

От изумления она опешила, и вдруг все проблемы, связанные с Сериной, Рензо и Асой, отошли на задний план.

– Что вы сказали?

– Я сказал, что освобождаю тебя от обязательств передо мной. – В его глазах читалась грусть. – Можешь, если хочешь, отправляться домой хоть сейчас, но я все же надеюсь, что ты останешься.

В эту секунду Номи краем глаза заметила в толпе, позади Малахии, человека в красной маске, черных панталонах и вышитом красными нитями камзоле. Человек этот неотрывно смотрел в ее сторону, и она по росту, по осанке, по развороту головы мгновенно его узнала.

Рензо!

Малахия продолжал кружить Номи в танце, и она тут же потеряла брата из виду.

На противоположном конце зала на ноги поднялся Верховный Правитель и неторопливо побрел в комнату отдыха. За отцом последовал и Аса.

Номи похолодела от страха.

– Ваше Высочество, я даже не знаю, за что удостоена такой чести… Можно мне обдумать ваше предложение? – спросила она, отступая в ту сторону, где видела Рензо.

– Разумеется. – Малахия притянул ее чуть ближе к себе, словно не желая даже на время расстаться с ней.

Хотелось бы ей знать, каких мук ему стоило столь великодушное решение!

Оркестр грянул напоследок фанфарами и смолк. Поддерживаемая крепкими руками партнера, Номи грациозно прогнулась назад, а тот склонился над ней, и на мгновение губы их оказались совсем-совсем близко, даже почти слились. Затем Малахия выпрямился, выпрямилась и она.

– Благодарю за танец, – сказал он.

Не восстановив дыхание, Номи на мгновение присела в реверансе и тут же бросилась искать Рензо. Продираясь сквозь толпу, она всматривалась в каждое лицо, частично скрытое маской, но брата не видела, зато обнаружила возле выхода на патио Марис, ожидавшую приглашения Малахии на танец. Платье ее – неистовый вихрь вышивки серебром по красной парче – было собрано на лифе куском полупрозрачной ткани, служившей еще и накидкой для плеч и рук. На лице Марис была красная маска, как и у Рензо.

Номи схватила подругу за руку.

– Что случилось, Номи?

– Срочно нужна твоя помощь, – поспешно зашептала та. – Я ищу человека в красной маске и черном камзоле. Его зовут Рензо. Возможно, он не в этом зале, а в одном из помещений рядом или в коридорах… Точно не знаю. Нужно передать ему сообщение. Поможешь мне, Марис?

Та молча кивнула, хотя в глазах ее и читался немой вопрос.

– Если найдешь Рензо, скажи ему, чтобы немедленно покинул палаццо. – Сердце Номи стучало так, будто вот-вот выскочит из груди. – Передай, что я велю ему бежать отсюда со всех ног.

Оставив изумленную Марис, она вновь бросилась на поиски брата.

Если она вовремя не отыщет Рензо, тот явится в покои, где отдыхает Верховный Правитель, и тогда все будет кончено: Рензо создаст видимость покушения на Верховного, а затем сообщит о том, что во главе заговора находится Малахия, а Аса… Аса, вне всякого сомнения, немедленно предаст Рензо.

В поисках красной маски Номи обходила покои за покоями, но брата нигде не находила. Ноги ее гудели, глаза застилали слезы, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Но, выйдя из палаццо рядом с оранжереей, она вдруг увидела…

– Рензо!

Человек в красной маске остановился, и она бросилась к нему, хотя движения в этом платье давались ей ничуть не легче, чем если бы она брела по вязкой болотной жиже.

– Номи! – Голос брата был знакомым, родным. – Тебе нельзя здесь находиться. Аса научил меня, как действовать, а тебе рисковать я не позволю.

Времени на объяснения у них было в обрез.

– Нет, Рензо! – воскликнула Номи, и из глаз у нее хлынули слезы. – Бежать отсюда нужно тебе. А я… я ошиблась, ужасно ошиблась!

Его теплые карие глаза за маской расширились.

– Ты это о чем?

– Я поняла… поняла, что нельзя доверять Асе ни в коем случае.

– Но как же Серина? – с тревогой в голосе спросил Рензо.

– Даже если мы сделаем все, что нам велел Аса, он своих обещаний не сдержит! Спасать Серину нам придется как-то иначе. – Подавив в себе желание прилюдно обнять Рензо, Номи просто взяла его за руку. – Рензо, сейчас речь идет о твоей безопасности. Прошу, уходи прямо сейчас. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

У Номи по щекам катились слезы. Рензо замер, в растерянности глядя на сестру, та подтолкнула его к выходу и отвернулась. Снова смотреть вслед брату было для нее нестерпимо.

Как Аса и уверял, отыскать комнату отдыха при бальном зале оказалось несложно. Ведущая в нее дверь была не заперта, и Номи вошла внутрь.

В мягком кресле посреди комнаты, обитой темными деревянными панелями и декорированной старинными гобеленами, восседал Верховный Правитель, в кресле рядом расположился Аса. Заметив движение у порога, он поднял глаза, и в глазах этих Номи без труда уловила вопрос, где же Рензо.