Анна Лукашевич - Министерство несбывшихся желаний [litres]

Пленников вызволили из клеток и скинули с них оковы. Упав на пол, цепи звонко грохнули, издав противный лязг. Здоровяков расставили по разные стороны ринга, внезапно образовавшегося на арене.

– В бой! – скомандовал один из амбалов, заставив зрителей разразиться криками в азартном порыве.

– В бой! В бой! В бой! – заскандировали они, размахивая руками.

Оборотыши приготовились. Их тела задрожали, а лица вытянулись, превратившись в звериные морды. Тела их молниеносно покрылись шерстью, и перед ликующей толпой предстали два рычащих всклокоченных тигра. По команде они мгновенно рванули вперед, затем встали на задние лапы. Пугая зрителей свирепым рыком и размахивая могучими лапами, они ударяли друг друга, куда ни попадя. Сойдясь в скоротечной схватке, они рвали ост рыми клыками шерсть, летящую в разные стороны, а потом сплелись, мертвой хваткой вцепившись друг другу в шею.

Зрители, сообразив, что на сцене идет нешуточный бой, вскочили со своих мест – кто-то подошел ближе к арене, кто-то, трясясь от страха, закрывал глаза перепуганным детям.

Раздался свист, преобладавший над всеми звуками, и крики взволнованной толпы. Животные, вырвавшись из смертельного клубка, отпрянули по разным углам – два гибких тела застыли в готовности продолжить схватку, невероятно ожесточенную и кровавую. Вдруг один из тигров рванулся вперед. Изловчившись, первым настиг противника и, раскрыв пасть, вонзился в его шею, рванув кусок окровавленной плоти. Поверженный тигр издал душераздирающий рев и грузно упал, подняв вокруг себя столб пыли. Его тело содрогнулось и, скинув с себя мохнатую шкуру, вернуло прежний облик. На полу ринга, в луже крови, лежал Берелак, зажимая рану рукой. Он стонал и извивался от боли, а победитель, все еще в облике тигра, гордо задрав свою запачканную кровью морду, сновал рядом, подергивая хвостом.

Толпа зашумела пуще прежнего, но тем дело не ограничилось. Прокатился гром аплодисментов, заглушающий крики золотоволосых близняшек, снова вскочивших со своих мест. Даша вздрогнула, прижавшись к эльду, и закрыла лицо. Каул приобнял ее. На ринг выбежали амбалы в коротких шортах. Они подняли руки вверх и заорали во все горло:

– Добить! Добить!

– Добить! Добить! – словно обезумевшие, повторяли волшебники, забыв о том, что в зале находятся дети.

Кардус хохотал, хлопая в ладоши, наслаждаясь происходящим.

– Сделай что-нибудь! – воскликнула Даша, вцепившись в Каула.

Эльд судорожно завертел головой в поисках хоть какого-то проявления магии, так нужной ему сейчас для того, чтобы остановить творящееся безумие. Воспользоваться магией борцов он не мог, рискуя навредить Берелаку. Силу Каул всегда брал хаотично, не разбирая, откуда и как она исходит.

Взглядом он выцепил из огромной толпы волшебника с бледным лицом в надвинутой на глаза шапке. Вытянув руку в сторону, тот создал в ладони огненный шар и уже был готов метнуть его в обидчика Берелака, но Каул неуловимым движением перехватил его силу. Шипя и извиваясь, огонь вдруг поменял цвет и тут же потух, оставив после себя лишь слабую струйку дыма. Марк изобразил на лице недоумение и растерянность.

Каул отодвинулся от Даши и, не дожидаясь, что же будет дальше, изо всех сил взмахнул рукой. И в тот же миг из нее вылетел ослепительный сгусток, обрушив пламя на ринг, которое в ту же секунду вспыхнуло, загородив Берелака, лежащего на полу. Не догадываясь, что это всего лишь иллюзия, тигр, готовый несколько мгновений назад наброситься на Берелака, попятился назад, а амбалы ринулись за кулисы.

Зрители в панике стали разбегаться, опасаясь, что огонь перекинется на трибуны. Взрослые волшебники хватали детей и с воплями удирали прочь. Кардус, сообразив, что все это – ловкие проделки Каула, одним прыжком настиг его и схватил за грудки, оттолкнув Дашу, сидящую рядом. Бертрада беспрерывно визжала, схватившись за сердце, а близняшки, воспользовавшись ситуацией, кинулись на помощь Берелаку. Даша от резкого толчка в плечо свалилась со стула и, закрыв голову руками, вжалась в пол, дрожа от страха.

Ева и Рена, беспрепятственно добравшиеся до друга, сложили руки одна над другой и, испуская свечение, закружили ими над кровоточащей раной Берелака. Они уже практически исцелили его, когда разгневанный Кардус, перескакивая через ступеньки, понесся к близняшкам, выкрикивая слова проклятия. Глаза его, включая белки, полностью почернели, и сам он выглядел устрашающе.

Даша приподняла голову и увидела на противоположном конце трибун одиноко стоящего эльда, который после неудачной попытки создать огненный шар тряс руками, пытаясь вернуть магическую силу. Наконец-то у него получилось, и волшебник, выпустив из ладоней на этот раз ледяной воздух, обрушил его на Кардуса. В одно мгновение пространство вокруг Кардуса, похрустывая, покрылось льдом, образуя узоры на поверхностях.

Близняшки завершили ритуал и помогли подняться Берелаку, который все еще пребывал в полуобморочном состоянии. Кардус обернулся на незнакомца, помешавшего ему остановить девочек, и хотел было напасть на него, но в это время в шатер ворвались ловцы. Он выкрикнул им, чтобы те хватали близняшек, и пока размахивал руками, указывая на ринг, потерял из виду своего обидчика. Каул помог Даше встать с пола и отряхнул ее платье. Она кинулась ему на шею и заплакала.

– Все позади, Даша! Все позади! – повторял он, гладя ее по спине.

Бертрада рухнула на стул, но, увидев, как стража бесцеремонно скручивает руки девочкам, снова завизжала и с негодованием накинулась на Кардуса.

– Скажи им, чтобы они отпустили их! Скажи! Скажи! Прикажи им! – кричала она, колотя кулаками по его груди. Но тот лишь отодвинул эльдийку в сторону и кивнул оцепеневшим от истерики Бертрады ловцам, чтобы те продолжали свою работу.

Стража подхватила Берелака и понесла к выходу. Девочек вели рядом, нацепив на их тоненькие запястья болтающиеся кандалы. Бертрада закрыла лицо и, безутешно разрыдавшись, плюхнулась на стул. Кардус брезгливо посмотрел на нее. Подцепив Дашу за локоть, он выхватил ее из объятий Каула и потащил прочь. Каул помог Бертраде подняться, и вместе они поплелись за Кардусом.

Марк, как ошпаренный, выпрыгнул из шатра и, задыхаясь от быстрого бега, понесся по площади, сбивая с ног мирно прогуливающихся волшебников. Оторвавшись от настигающей его стражи, остановился и прислонился спиной к стене дома с голубыми ставнями, чтобы отдышаться…

Небо вдруг заволокло тучами, заслонившими сияющее секунду назад солнце. Загремел гром, и на землю обрушились крупные, похожие на горох, капли дождя, окрашивая мостовую в темно-серый цвет и образуя дрожащие от ветра прозрачные лужи.

Марк поднял голову, подставляя разгоряченное лицо холодным каплям. Его колени ослабли, руки дрожали и не хотели слушаться, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Больно жгло горло и хрипело в груди, но от сознания собственной силы эльд был счастлив и доволен собой – он не струсил, не сбежал, когда его друзья находились в опасности. Представив, как сейчас был бы восхищен его смелостью и безмерно горд недооценивающий его отец, Марк улыбнулся. Пошатываясь, одной рукой держась за стену, чтобы не потерять равновесие, он тихонько зашагал в сторону гостиницы на нетвердых ногах…