Скотт Спир - Бессмертный город [СИ]

— Это был герб твоего отца. Он одевал его на посвящение много лет назад. — Она сделала шаг назад и снова посмотрела на него. — Ты выглядишь так же, как и твой отец, Джекс. Он бы гордился тобой.

Сердце Джекса сжалось. Она вытерла лицо и улыбнулась храбро.

— Ты заслужил это.

— Безусловно, заслужил.

Джекс обернулся. В дверях стоял Марк. Джексон посмотрел на него осторожно, вспоминая то, что он думал, что видел на пиджаке отчима ранее ночью. Это был архангел Марк Гадспид. Ангелы для него были важнее всего на свете. Как мог Джекс даже подумать, что Марк был связан с убийствами? Очевидно, должно быть другое объяснение тому, что Джекс думал, что видел. Его отчим тоже переоделся в церемониальные красные одежды архангела. Он серьезно оценивал Джека.

— Я хотел пожелать удачи, прежде чем мы выйдем отсюда.

Потом его выражение лица смягчилось; малейший намек на улыбку закрался в его глазах.

— Джекс, — сказал он. — Я знаю, это была тяжелая неделя, это была тяжелая неделя для всех нас. — Но я просто хочу, чтоб ты знал, — он остановился, глядя на своего пасынка, — что я горжусь тобой. Очень горжусь.

Затем он улыбнулся Джексу, такой искренне приятной, что Джекс почувствовал, что неожиданное тепло окутало его тело. Марк повернулся, чтобы уйти.

— Отец? — импульсивно окликнул его Джекс. Марк обернулся. — Удача не нужна, когда есть ангелы.

Улыбка Марка стала шире.

— Увидимся там, — сказал он и исчез.

Поцеловав сына, Крис ушла, и Джекс был один в комнате снова. Все возвращалось в привычное русло. Как должно быть. Как предназначено. Он взглянул на себя в зеркало в последний раз. Герб его отца висел красиво. Было сложно подавить улыбку. Потом появился человек с наушниками и махнул, чтобы Джекс следовал за ним.

Джекса повели вниз через кулисы с протянутыми кабелями, и привели к задней двери аудитории, где уже ждали другие назначенные ангелы. Они выстроились в линию. Близнецы Черчсон стояли рядом. Джекс искоса посмотрел на проходящую мимо Сиерру и вспомнил ее слова прошлой ночью по поводу его звезды. Знала ли она уже тогда об убийце? И откуда она могла узнать? Ведь до сегодняшнего утра эта информация не была известна общественности. Он начал судорожно вспоминать ход событий, но чья-то рука на плече отвлекла его от мыслей.

— У нас указание. Вы должны стоять здесь, Джекс, — сказал человек с гарнитурой, отводя Джекса в конец строя.

Стивен оглянулся на Джексона, который тревожно отвел взгляд. Через дверь он смог услышать ропот толпы, когда они ждали терпеливо конца рекламной паузы. Церемонию, конечно, смотрели во всем мире по прямой трансляции, и поэтому пришлось работать в рамках телевизионной передачи. Наконец, Джекс услышал бесплотный женский голос через дверь. Она грандиозно объявила:

— Дамы, господа и ангелы, приветствую вас на 102-ой ежегодной церемонии посвящения в национальные ангелы-хранители. А теперь, пожалуйста, поприветствуйте кандидатов.

Прямо как по сигналу дверь открылась, музыка загрохотала, и двадцать номинированных ангелов начали заходить в Храм по одному. Женский голос называл каждого по имени, когда они заходили в зал.

— Джексон Гадспид.

На этих словах крики приветствия почти заглушили голос объявляющего. Джекс вышел вперед последним из ангелов. Он бывал в Храме множество раз, но не мог не почувствовать волнения от звучащих аплодисментов, когда он шел по проходу. Он осмотрел массивный главный зал с двойным рядом колон, которые вели к алтарю на приподнятой сцене. Когда-то это было святилищем, но затем его преобразовали в современный театр с освещением и звуком. Два огромных экрана по обе стороны от сцены увеличивали его драматический вход. По правую и левую сторону каждое последние места были заняты самыми известными ангелами, престижными политиками и самыми богатыми потенциальными подопечными. Нетерпеливая, выжидающая энергия смешалась с аплодисментами и приветствиями, которые заполнили огромную комнату. Все, казалось, ждали конвертов, которые будут открыты, и имен подопечных, которые будут названы.

Пристальный взгляд Джекса переместился к знакомым лицам. Они сидели здесь, ангелы, которых он знал всю свою жизнь. Крис и Хлоя. Митч махнул ему. Также здесь были Вивиан и ее родители. Гремящая музыка, приветствия и волнение толпы, блестящий Храм, Джекс счел невозможным проигнорировать пожар счастья, бушевавший в нем. За прошлые несколько дней он забыл, что значит быть хранителем. Он забыл то, для чего он так усиленно работал. Он почувствовал волнение момента, он знал без сомнения что, это было то место, которому он принадлежал.

Джекс следовал за другими кандидатами, поднимаясь на сцену. На платформе стоял изящный красно-золотой алтарь, рядом с ним стояли четыре ряда из пяти стульев в каждом, по одному на кандидата. На стенах над сценой возвышающиеся витражные окна рассказывали историю ангелов на земле: от скрытых истоков к великому пробуждению и хранителям, величественно парящим над символом Города Ангелов.

Джекс дошел до алтаря и остановился. Он посмотрел вниз. На красной атласной материи было двенадцать Божественных Колец. Одно из них принадлежало ему. Рядом с кольцами лежала маленькая стопка конвертов. Джекс знал, что внутри каждого из конвертов были списки имен. Подопечные . Ему почему-то вспомнились слова Мэдди: «Почему ты сам не можешь выбрать, кого оберегать?» Он отогнал воспоминание и занял свое место.

Музыка пышно закончилась, и наступил момент напряженной тишины. Затем в динамиках снова раздался бездушный голос:

— А сейчас, пожалуйста, поприветствуйте архангелов.

Музыка вновь заиграла. Когда из-за кулис вышла группа архангелов в красных мантиях и заняла места в двух первых рядах аудитории, Храм наполнился аплодисментами. Джекс посмотрел вниз на одних из самых известных за всю историю ангелов. Марк, конечно, был среди них. Лицо отчима было напряженным и серьезным, но в его глазах по-прежнему виднелся огонек улыбки. Как только музыка и аплодисменты снова стихли, свет в аудитории потускнел, и на огромных экранах замерцала впечатляющая надпись жирным шрифтом: «СЛЕДУЮЩЕЕ ПОКОЛЕНИЕ ХРАНИТЕЛЕЙ». Всех остальных номинантов быстро показывали на экранах, где они сначала улыбались в камеру, а потом она быстро снимала их в движении, не более 10 секунд на каждого. Отсутствие на экране Джекса явно бросалось в глаза… и он начал ощущать смутное беспокойство. Он догадывался, что произойдет дальше. После серии коротких клипов загремела музыка, и появилась огромная надпись: «ФЕНОМЕН ДЖЕКСОНА ГАДСПИДА». Несколько кандидатов раздраженно заерзали на своих местах. Джекс почувствовал, как его щеки запылали, но сохранял на лице спокойствие.