Андрей Ватагин - Героями не рождаются

Лететь до Теневого Квартала оказалось далековато, он был расположен чуть ли не в противоположном конце города. Вообще, я не назвал бы это целым кварталом, тут скорее имела место всего лишь улица с прилегающими переулками и дворами. И всё это было целиком и полностью забито разного рода подпольными заведениями. Если рынок являлся торговым хабом Подполья, то Теневой Квартал, в большей своей части - развлекательным. Роскошные рестораны с меню для самых взыскательных кушателей, где выступают всевозможные музыканты для самых придирчивых слушателей. Ну и что попроще имеется: дешёвые кабаки; бордели с выбором на любой вкус и, как говориться, цвет; казино и тотализаторы; собачьи и петушиные бои. Да чего там только нет! Об этом месте в Обществе я наслушался всякого, и посещать его однозначно не рекомендовалось. Да и не пустил бы нас туда никто.

Если на Чёрный Рынок, при наличии соответствующих связей, могли даже зарегистрированные Герои, сверкая своими Эмблемами, зайти, то Квартал являлся сугубо подпольной вотчиной, чисто для своих, и чужаков там не жаловали. Мягко говоря. Понятное дело, что в населённом районе подобное не провернёшь, так что это место граничило с Зоной. Да, "улочка искушений" прилегала к ней в плотную. Ещё не полоса отчуждения, но уже рядом, практически под боком. Ходили слухи, что из-за своего расположения Теневой Квартал сильно пострадал во время Прорыва. Изверги разрушили немало попавшихся им на пути заведений, подрали приличное число находящихся там в тот момент подпольщиков, как отдыхающий, так и из числа обслуживающего персонала, а так же перекусили парочкой особо уважаемых членов подпольного сообщества.

Вряд ли кто из обычных горожан всерьёз переживал из-за таких вот потерь - я даже не уверен, что они в принципе попали в официальные списки - но вот злорадствовали на эту тему многие, в том числе и на сходках Общества. Дескать, тупые подполы, нефиг было с монстрами соседствовать, сами виноваты, так вам и надо. Но и в подобном расположении были свои резоны. Взять хотя бы ту же возможность отваживать незваных гостей. Ну а риски... вся подпольная жизнь основана на рисках.

Становясь подпольщиком, человек должен в полной мере осознавать, сколько неприятностей с ним может произойти. И тюремный срок, либо банальная смерть, на мой не слишком сведущий в подобных вопросах взгляд - далеко не самое страшное, что может случиться. А в Теневом Квартале и Яблочных Садах, ко всему прочему, ещё и риск быть сожранным имеется.

Перелёт занял минут двадцать и всё это время я просидел молча, вслушиваясь в тихие беседы как Диких, так и зарегистрированных Героев. Впрочем, ничего особо интересного никто не сказал, разве что парочка неизвестных мне героев делилась впечатлениями от их рейда вглубь Рынка, так что теперь я получил хоть какое-то представление о том, что же творилось под землёй, пока мы подрывались на минах и отбивались от подпольщиков. И если всё это правда - неужели там и впрямь были роботы, стреляющие лазерами и разбрасывающие наэлектризованные ловчие сети? - то им было не менее "весело" чем нам. Но хотя бы потери среди них оказались и не столь опустошительными, как у тех, кто остался в тылу на поверхности.

Кстати об этом: я так до сих пор и не знаю, что произошло с Даниловым и Васильевым. Хочется надеяться, что они смогли выжить, хоть шансов и маловато. Но надежда - штука такая, живёт до последнего. Так что пока об их смерти не объявят официально, можно продолжать верить.

Меня вдавило в кресло, и я обеими руками вцепился в удерживающую меня раму, а Герои тут же ухватились за поручни - джетвинг заходил на посадку, причём явно более крутую, чем это обычно принято. Во всяком случае, об этом можно было судить по недоумённым взглядам, кидаемым Героями Ассоциации на дверь в кабину пилота.

- Выполняю манёвр уклонения, держитесь там за что-нибудь! - Прозвучал по внутренней связи голос пилота. Поправка - преисполненный азарта голос пилота.

Похоже, на подлёте нас поджидала какая-то очередная подпольная каверза, раз уж мы от чего-то там уклоняемся. Интересно, кстати, от чего именно? Машину резко дёрнуло куда-то в сторону, отчего я приложился и без того ноющими плечами о раму безопасности, хорошо хоть она была обтянута какой-то упругой подкладкой. Герои же... ну, они явно были привычны к подобным "танцам" в воздухе, потому как никто из них не упал. Следующий рывок они будто и вовсе не заметили.

- Эй, что там у тебя? - Крикнул Герой в белом плаще с капюшоном и сплошной белой маской на лице, чья Эмблема являлась каким-то причудливым переплетением кругов, крестов и полумесяцев, что стоял ближе всех к кабине пилота.

- Какой-то сверх решил поработать зениткой! - Тут же пришёл ответ. - Но у него явные проблемы с меткостью!

В этот момент нас нехило так встряхнуло, а снаружи послышалось что-то, похожее на раскатистый удар грома.

- И с мощностью! - Весело добавил пилот. - До Дьявола ему далековато!

Оу! Только не говорите мне, что это тот самый парень, который устроил локальный апокалипсис, перепахав своей шайтан-машиной всю улицу вместе с забившими её брошенными тачками.

- Всем приготовиться, садимся!

- Постарайся в этот раз не разнести полгорода! - С нотками паники в голосе проорал всё тот же Герой в белом. Остальные поддержали его неразборчивыми криками.

Я же просил не говорить... Что-то мне домой захотелось. Время уже позднее, примерные школьники вроде меня должны сейчас уже вовсю дрыхнуть, чтобы быть выспавшимися и отдохнувшими к новому учебному дню. Хотя... завтра же выходной, так что всё в порядке, вполне можно и повеселиться с друзьями, катаясь с отмороженным шахидом на геройском хренолёте! Отличное начало выходных, окончание которых, если и дальше так пойдёт, случится в тихой и спокойной обстановке больничной палаты. В лучшем случае.

Тряхнуло снова, а потом ещё раз и ещё. Затем пилот заложил вираж, да так, что часть героев всё-таки не удержалась на ногах, навалившись на сидящих и пристёгнутых Диких, некоторые из которых - чьи лица хотя бы частично были открыты - радовали глаз зеленоватым оттенком кожи.

- Ты там как? - Обратился я к сидящему по соседству Токсику и тот одними лишь жестами, причём предельно понятно, объяснил мне, что изо всех сил, буквально превозмогая себя, борется с тем, чтобы не сблевануть.

Ну, учитывая, что у него вместо желудка натуральная химическая лаборатория, я даже думать не хочу, чем это может закончиться. Полагаю, огромная проплавленная в полу кислотной блевотиной дыра станет наименьшим из зол.

Будто так же опасаясь подобного развития событий, пилот резко сбавил ход, и мы вроде как просто зависли в воздухе, после чего стали плавно снижаться. Лёгкий толчок и бодрый голос разносится по салону: