Мария Демидова - Катализатор

— Не переживай, они сами разберутся, — со спокойной уверенностью говорила Лаванда.

Верилось с трудом.

Убедить в чём-то Криса и сейчас было нелегко, а лет пять назад эта задача представлялась попросту невыполнимой. От любых замечаний мальчишка отгораживался ежиными иголками своих бесконечных шуток. Рэду казалось, что это превратилось в рефлекс. Со временем иголки отросли до размера дикобразовых и стали появляться так быстро, что разница между защитой и провокацией почти сошла на нет.

Жак в попытке достучаться до сына был подобен кроту, который, наткнувшись на бетонную преграду, упрямо продолжает ломать об неё когти и сбивать лапы вместо того, чтобы свернуть и поискать другой путь.

И если то, что произошло, заставит этих двоих наконец-то посмотреть друг на друга, а не на собственные представления друг о друге… Может быть, оно того стоило?

Когда Рэд вернулся в читальный зал, Крис сидел за столом, опершись на него локтями и сцепив руки на затылке. Он был куда бледнее, чем полчаса назад, и казался невероятно усталым.

— Ты как?

Крис вздрогнул и поднял голову, только сейчас заметив вошедшего. Руки упали на стол, и Рэд обратил внимание, что у парня ощутимо дрожат пальцы.

— Что случилось?

— Ничего нового. — Крис пожал плечами, но жест получился слабым, почти незаметным. — Я пытаюсь отстраниться от Вектора. Насколько возможно. Не хочу брать слишком много. Что, совсем паршиво выгляжу?

— Да, жутковато, — признал оборотень.

— Это ты меня ещё мёртвым не видел…

Рэда передёрнуло. Да и Крис вместо того, чтобы усмехнуться, только нервно поёжился.

— Не рановато от лекарства отказываешься? — с сомнением спросил охранник, пододвигая ещё один стул и садясь напротив. — Подождал бы, пока полностью восстановишься.

— У этого лекарства слишком неприятные побочные эффекты, — поморщился Крис. — Так что либо я выздоравливаю сам, либо… — Он глянул на Рэда, улыбнулся: — Окей, без вариантов: я просто выздоравливаю сам.

Оборотень вздохнул.

— В больницу бы тебе… Или хотя бы домой. Почему со всеми не поехал?

— А ты представь мамину реакцию, если я там начну в обморок валиться…

— А ты планируешь?

Крис облизнул пересохшие губы.

— Судя по ощущениям — весьма вероятно.

— И ты решил, что я — лучшая сиделка? — фыркнул Рэд, не сводя с парня беспокойного взгляда. — Или есть ещё причины?

— Да так, мелочь одна…

Он помолчал. Откинулся на спинку стула. Развязал батарейку, обхватившую запястье, и начал неторопливо наматывать её на ладонь, перечёркивая оранжевым шнурком метку Вектора. Руки по-прежнему дрожали, но Крис явно старался это игнорировать.

— Просто хочу, чтобы ты имел в виду, — продолжил он, наконец снова взглянув на Рэда. — Если эту штуку понадобится уничтожить, её нужно будет уничтожить. Не задумываясь.

— Поясни.

— Ты прекрасно меня понял, — усмехнулся Крис.

— Ты знаешь, как?

Парень в этот момент затягивал на батарейке прочный узел, ухватив один конец пальцами, а другой — зубами. Он промычал что-то неразборчиво-отрицательное и добавил, выпустив шнурок:

— Неважно. Как угодно.

Рэд хотел сказать что-то ещё, но Крис энергично — насколько позволяло его состояние — замахал руками.

— Нет-нет, всё. Я сказал, ты услышал. Дальше — по обстоятельствам. Слушай… Я пить хочу дико. У тебя найдётся что-нибудь?

— Кофе? — привычно уточнил оборотень.

— Жидкости. Любой. — Крис снова облизнулся. — И мне бы, наверное, куда-нибудь лечь.

Рэд поднялся.

— Идём. У нас в охранницкой отлежишься. А я пока выясню, чьим ключом открыли замок.

— Не трать время. Я знаю, чей это ключ, — заявил Крис и встал, не дожидаясь помощи.

Это было ошибкой. Он пошатнулся, попытался ухватиться за спинку стула и вместе с ним рухнул на пол.

О том, что произошло, Эш узнал из новостей. На сайт «Вестника Зимогорья» он заглянул почти случайно и тут же зацепился взглядом за громкий заголовок. Очередная попытка ограбления… Оперативные меры… Не успели войти… Переданы полиции… Похоже, действительно ничего серьёзного.

Несколько фотографий. Полицейские машины на фоне замковых стен. Невозмутимый Рэд разговаривает с журналистами. Знакомое выражение лица. Безукоризненная вежливость и доброжелательность. Эш прекрасно знал, как действует это выражение в сочетании с особым неуловимым тембром голоса. Наверняка через несколько секунд после того, как был сделан снимок, журналистам очень захотелось поскорее свернуть разговор и разойтись по домам. А то вечер поздний, толпы людей на улицах, мало ли что может случиться… И вряд ли кому-то из них пришло в голову, что источник этого неуютного ощущения — благодушно улыбающийся Рэд Рэдли. Сама надёжность, сама безопасность…

Стоп.

Рэд!

Рука непроизвольно потянулась к телефону.

Мобильный главы службы безопасности долго гипнотизировал абонента длинными безысходными гудками. Автоответчик Кристины заявлял, что владелица номера в данный момент занята, и оптимистично предлагал искать её в музее. Телефон Криса был попросту отключён.

Подавив отчётливо невротическое желание рвануть в музей, несмотря на предписанный врачом режим, и отбросив не менее сумасшедшую идею сорвать Джину с занятий и отправить её на разведку, оружейник повторил попытку дозвониться до предполагаемых свидетелей происшествия.

Первым откликнулся Рэд.

— Да, Эш, что-то случилось?

— Это я у тебя хотел спросить! — Фраза прозвучала чуть более грубо, чем хотелось. Вынужденная изолированность от мира и важных музейных событий не лучшим образом сказывалась на нервах.

Рэд, если и заметил излишнюю резкость, виду не подал.

— У нас всё по плану. Толпы толпятся, зеваки зевают…

Спокойный голос почти сливался с фоновым шумом. Похоже, в фойе бушевала очередная группа, пришедшая заглянуть в святая святых музея.

«Школьники, — подумал Эш. — Самое сложное — это школьники. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Фонтанируют эмоциями, силу контролируют плохо, да и не понимают, зачем это нужно…»

— …силовые поля надёжны, как стальные тросы, и чисты, как плеск горного ручья, — словно отвечая на его мысли, продолжил Рэд.

— Я не об этом. Что за чертовщина с ограблением?

— Да ничего особенного, — голос оборотня даже не дрогнул. — Всё в штатном режиме. Наконец-то реабилитировались после прошлого раза. Мэдж в восторге. Работаем, бдим…

— Вот только мне лапшу на уши не вешай, — оборвал оружейник. — Тебя там вообще не должно было быть. Значит, режим уже не штатный…

— Эш, мне сейчас не очень удобно разговаривать, я же на работе…

Щёлкнул замок, негромко хлопнула дверь, и шум сразу стал намного тише.