Мария Демидова - Катализатор

Спонтанные дружеские поединки, в которых сила и опыт состязались с ловкостью и энергией, Крис и Рэд устраивали нередко. Давний друг семьи Гордон много лет служил для непоседливого мальчишки то примером для подражания, то спарринг-партнёром, то боксёрской грушей и принимал на себя избыток энергии, с которым не могли справиться родители. Теперь повзрослевший Крис играл подобную роль для не в меру боевой дочери Рэда. Собственных тренировок на старшем товарище он, впрочем, тоже оставлял.

Вот и сейчас мальчишка изготовился для очередного выпада, но вдруг судорожно схватил ртом воздух и покачнулся.

— Я же шутила про жабры! — воскликнула Джин, метнувшись к подхваченному Рэдом парню, который действительно задыхался, как рыба, выброшенная на сушу.

Несколькими быстрыми движениями пальцев колдунья ослабила невидимую удавку, ненароком наброшенную Крисом на собственную шею. Для того чтобы разобраться со всем заклятием, времени понадобилось гораздо больше.

— И как ты умудрился так быстро навязать столько узлов? — риторически спросила Джина, медленно проводя безымянными пальцами по шее Криса, который всё равно не мог ей ответить. — Это же нарочно так не запутаешь… — Её руки двигались едва уловимо, словно нащупывая энергетические нити. Лицо было спокойным и сосредоточенным. — Ты вообще в курсе, как сложно разблокировать голосовые связки? По статистике, семьдесят процентов магических повреждений речевого аппарата необратимы… — Она задумчиво подняла взгляд на наблюдателей, оставив без внимания собственные руки, продолжавшие будто автоматически порхать у самого горла пациента. Добавила с холодной педантичностью: — Если точнее, то семьдесят три процента. Слушайте-ка… А может, и правда не стоит заморачиваться? Что так молчит, что из-за лечения онемеет?

Крис дёрнулся от неожиданно сильной боли в гортани, но ладонь Джин уверенно прижала его к полу.

— Лежи спокойно. Не волнуйся, я и не такое снимала.

— Правда? — удивился Рэд.

— Правда, — подтвердил Эш.

— Хорошая, видно, практика на этом их медфаке…

— Это была спонтанная практика, — негромко ответил оружейник. — Не спрашивай. Это не самая приятная часть её прошлого.

Через минуту Джина поднялась на ноги.

— Давай, тестируй.

Крис сел, глубоко вдохнул, прокашлялся и, окинув взглядом встревоженных друзей, торжественно заявил:

— Никакие это были не жабры. Это был акваланг!

Напряжение, наполнявшее комнату, взорвалось общим смехом.

— Почему акваланг? — прохохотавшись, поинтересовался Рэд.

— А почему нет? — резонно заметил Крис, так и не поднявшийся с пола. — Отличный способ поэкспериментировать с возможностями взаимодействия поля с физическим… — он снова закашлялся, не закончив фразы.

— Никогда не накладывай того, чего не сможешь самостоятельно снять, — посоветовала Джин. — Особенно после алкоголя.

— Звучит как нотация.

— Ни в коем случае. — Она беззаботно улыбнулась. — Считай это рекомендацией врача.

Крис бежал к музею наперегонки с тучей. Туча была плотной, почти чёрной, и стремительно наползала на город, подгоняемая мощными порывами ветра. Они спутывали волосы, норовили сорвать с плеча сумку и почти сбивали с ног. Даже если бы Крис взял с собой зонт, открывать его было бы попросту бесполезно. Так что студент очень старался успеть до дождя. Получилось — стена ливня обрушилась на Зимогорье в тот момент, когда парень шагнул через порог. Влетев в фойе, он на ходу махнул рукой дежурившему сегодня Танеру и, разулыбавшись со знакомыми билетёрами, распахнул дверь выставочного зала, не обращая внимания на табличку «Закрыто на реэкспозицию».

— Ты опоздал, — прокомментировал его появление Эш, провожая взглядом двух мужчин, которые через противоположную дверь выносили из зала объёмный фанерный ящик.

— На лекции… задержали… — Крис оперся ладонями о колени, пытаясь отдышаться.

— Ты от самого универа, что ли, бежал? — удивился оружейник.

— Конечно. — Парень выпрямился, разочарованно осматривая опустевший зал. — Ты же обещал…

— Обещал. Но я же не мог заставлять парней ждать полтора часа только для того, чтобы дать тебе пощупать экспонаты. Рабочий день не резиновый. Да не расстраивайся, — добавил Эш, сжалившись над студентом. — Кое-что я для тебя оставил. Сам унесу в хранилище. Вот, наслаждайся.

И он указал на одинокий открытый ящик у стены. Внутри лежал предмет, формой напоминавщий бумеранг. По всему деревянному корпусу вилась, поблёскивая золотом в свете ярких ламп, неразборчивая надпись на незнакомом Крису языке — очевидно, формула усиления боевых чар. Парень благоговейно взял предмет в руки, осторожно провёл пальцем по острой кромке. Бумеранг отозвался едва ощутимой вибрацией. У Криса вырвался восхищённый вздох.

«Пощупать» мощные артефакты брат Кристины приходил после каждой выставки. Силовые поля он чувствовал кожей, поэтому простым осмотром экспонатов не удовлетворялся и беззастенчиво пользовался дружбой главного хранителя музейных фондов. Отказать мальчишке было сложно, особенно если хоть раз увидеть, какое удовольствие доставляет ему взаимодействие с по-настоящему сильными и качественными артефактами.

Сейчас Крис замер, закрыв глаза. Пальцы скользили по деревянному корпусу то быстро, то вдруг замедляясь, словно ловя тончайшие крупицы ощущений. Юный маг будто играл на беззвучном музыкальном инструменте, и казалось странным, что артефакт до сих пор не выскользнул из его подрагивающих рук. Мальчишка задышал чаще, облизнул губы и блаженно улыбнулся.

— Ещё немного — и смотреть на тебя станет попросту неприлично, — усмехнулся Эш.

— Так не смотри, — мурлыкнул Крис и открыл искрящиеся глаза. — Вот зачем было кайф обламывать? У него такая классная сенсорная отдача… — Он вздохнул. — Сейчас такого не делают. Потенциально опасная концентрация сил… А слабые артефакты слишком простые и скучные. Не тот эффект.

Крис взвесил бумеранг на ладони и вдруг резко метнул его через весь зал. Оружейник вздрогнул, не успев среагировать, но ничего страшного не произошло. Разве что парень слегка не рассчитал силу броска, и оружие, возвращаясь, едва не разбило стекло пустой витрины. Но Крис всё-таки изловчился и поймал его на лету.

— Ты поосторожнее с этой штукой, — предупредил Эш, протягивая руку за экспонатом. — Весь музей разнесёшь.

— Да ты что, он же на предохранителе, — успокоил Крис. — Я всё-таки не совсем больной. Подожди, хочу приноровиться.

И он запустил бумеранг снова. На этот раз оружие уверенно вернулось в подставленную ладонь. Крис неохотно передал предмет Эшу, который с явным облегчением вернул его на место.