Мария Демидова - Катализатор

— Зачем тебе к нему приноравливаться? — полюбопытствовал оружейник. — С кем ты собираешься драться музейным экспонатом?

— Да ни с кем. — Крис помог Эшу поднять ящик. — Просто вся эта твоя коллекция пылится где-то в музейных подвалах… А оружие требует человеческой руки. Его же не обязательно использовать для войны. Но оно создавалось для того, чтобы действовать! Я прямо чувствую, как эта энергия рвётся наружу…

Они вместе спустились на несколько пролётов лестницы.

— А ты, оказывается, сентиментален, — заметил Эш. Он остановился перед массивной деревянной дверью и приложил к ней ладонь, чтобы снять охранный блок. — Подожди здесь. Тебе туда пока нельзя.

— Пока? — навострил уши Крис.

— Да так, мелькнула одна мысль… — туманно ответил хранитель фонда. — Подожди.

Он скрылся за дверью, а минут через пять вернулся уже без артефакта.

— Ты говорил, что ищешь подработку. Хочешь ко мне стажёром? — неожиданно предложил оружейник, когда они с Крисом начали подниматься обратно в зал.

Парень поперхнулся.

— Это шутка, да?

— Нет, почему? У тебя оригинальные способы балансировки оружия, но лишнюю энергию с Грохота ты сейчас сбросил очень качественно.

Крис довольно хмыкнул, а Эш продолжил:

— Мне нужен толковый сотрудник, на которого я могу положиться. Желательно сенсорик. Ещё более желательно — с пониманием специфики энергетического оружия. Да и не только оружия. Попробуешь, посмотришь, и я посмотрю, что получится. Если оба останемся довольны, после универа придёшь на ставку. Как тебе идея?

— И что, надёжнее и толковее меня во всём Зимогорье никого не нашлось? — Крис иронично приподнял бровь. — Я начинаю опасаться за судьбу этого города.

Эш всё ещё ждал ответа.

— Слушай, это заманчиво, конечно… — признался студент, толкая дверь выставочного зала и выходя в фойе. — Но у меня на «после универа» немного другие планы. Если Грэй не вышвырнет за неподобающее поведение, останусь на кафедре. Я же не просто так в это во всё влез. Надо закончить начатое. А это надолго. И потом — ты сам говоришь: я здесь всё могу разнести. Разве мне можно доверять работу в таком опасном фонде?

— Я бы попробовал, — улыбнулся Эш. — Хотя если бы ты сходу согласился, я взял бы свои слова назад. А так — просто запомни эту мысль. Вдруг надумаешь.

Он выглянул в окно.

— Пойдём, что ли, чаю попьём. Всё равно там льёт как из ведра.

Крис не заставил себя уговаривать и пошёл вслед за Эшем по парадной лестнице замка. Тем более что в музей его гнало не только желание поближе рассмотреть экспонаты закончившейся выставки. Ему и самому было что показать. Парень достал из кармана куртки небольшой, с крупную виноградину размером, металлически поблёскивающий предмет. Подбросил его на ладони, легко поймал в воздухе. По артефакту пробежали неяркие искры. Эш замедлил шаг.

— Что это у тебя? — В его глазах блестел детский азарт, почти такой же, как у Криса, когда тот ожидал знакомства с очередным мощным артефактом.

— Не уверен, но похоже на временную капсулу, — ответил студент, перекатил предмет на ладони, чтобы оружейник мог лучше его рассмотреть.

— Очень похоже… Где ты её достал? Их же не делают уже лет пятьсот!

— Не поверишь — выменял у сокурсника на банальнейший сувенирный ножик из Заморья. Помнишь, смеялись ещё, что таким ножом только огурцы в салат резать? Но красивый же был, зараза… А тут Кирк притаскивает эту штуку… Он и сам не понял, что у него под крыльцом валялось незнамо сколько лет. Ну как было не воспользоваться?

— И куда ты её теперь?

— Ну а куда отдают исторические ценности? Тебе вот в музей принёс.

Эш даже не сразу нашёл в себе силы отреагировать. За такой экспонат можно было выложить половину годового бюджета всего музея. А тут — сувенирный ножик…

— Спасибо! — искренне произнёс оружейник. — А ещё удивляешься, что я предлагаю тебе работу. Давай сейчас сразу её…

Он вдруг замер на полуслове, качнувшись всем телом назад, и наверняка упал бы, если бы спина не оперлась на быстро подставленную Крисом руку. Парень остановился, встревоженно глядя на спутника.

— Эй, ты что?

— Всё в порядке, — неуверенно пробормотал Эш и снова начал подниматься, после каждого шага судорожно вцепляясь в поручень. — Если я буду падать, ты всё равно меня не удержишь, — нарочито бодро добавил он, заметив, что Крис намеренно идёт чуть позади.

— В таком случае можешь считать, что я ни капли не беспокоюсь и просто не хочу пропустить момент, когда ты начнёшь пересчитывать хребтом ступени этой лестницы, если тебе вдруг придёт в голову такая блестящая идея. — Тон Криса был привычно беззаботен, но нагонять Эша парень явно не собирался. И тот, если уж начистоту, был ему благодарен.

Головокружение отступило, и остаток пути они преодолели без приключений. Но на верхней площадке Эша неожиданно повело в сторону, так что он едва не налетел на незнакомую даму весьма сурового вида. И, если бы не Крис, наверняка со всего размаха врезался бы в закрытую дверь служебного коридора.

— Смотри, куда идёшь! — пробурчала женщина. — А ещё в культурном заведении… Колдуны несчастные…

Смысл последнего комментария ускользнул от Эша вместе с сознанием, которое в этот момент подозрительно поплыло, спрятав окружающий мир за ворохом чёрных точек и звоном в ушах. Творилось что-то неладное, и это было как-то связано с Джин. Эшу и раньше доводилось улавливать её состояние, это ничуть не удивляло. Вот только до обмороков ещё никогда не доходило.

До кабинета Крис практически дотащил Эша на себе.

— Найди Джин, — выдохнул оружейник, падая в кресло и вытирая ладонью выступивший на лбу холодный пот. — Она где-то рядом. Не дальше университета. И с ней что-то стряслось.

— По-моему, это с тобой что-то стряслось, — заметил Крис. — Вспоминай, где и во что мог вляпаться. Батарейка есть?

— Кто бы говорил о батарейках… — Оружейник не удержался от усмешки.

— Блин, Эш, я серьёзно!

— Я тоже. — Он действительно уже почти пришёл в себя, и голос звучал достаточно уверенно. — Найди Джин. Пожалуйста. Я в норме. Буду. Через пять минут.

Что-то в его тоне, похоже, убедило Криса.

— Я скажу Тану, что ты просил его через пять минут зайти, — предупредил парень, открывая дверь. — Если станет хуже — он тебе поможет.

И, бросив через плечо ещё один внимательный взгляд, Крис быстро вышел из кабинета. Эшу очень хотелось кинуться на поиски самому. Но до «нормы» ему на самом деле было далековато. Чтобы окончательно прийти в себя, требовалось время, а Джин прямо сейчас нуждалась в ком-то уверенно стоящем на ногах.

С ней действительно стряслась беда. И пришла она в лице трёх студентов с параллельного потока. Желая покуражиться над кем-нибудь из магов, они безошибочно определили «слабое звено» — того, кто не сможет им противостоять.