Мария Демидова - Катализатор

— Учитывая открывшиеся перспективы, вероятно, нет, — ответил Крис и спрыгнул на землю. — Но это не помешает мне стать… как там Рэд сказал? Узлом мироздания? — Он ухмыльнулся. — Нет, ты только представь: я — не какой-то взрослый и серьёзный дядька — обеспечиваю стабильность реальности! Вот не говори мне, что это не смешно!

Губы Тины наконец-то поддались улыбке.

— Вот видишь, — удовлетворённо кивнул Крис. — Так-то лучше.

И, отвернувшись от друзей, возглавил процессию.

То, что именовалось Порогом, на деле ничем не отличалось от окружающего леса. Те же вековые деревья, та же ночь, разбавленная ярким сиянием полной Луны, пляшущим по траве светом фонаря и отстветами магического пламени, которое перебрасывала из ладони в ладонь Кристина. Пять человек остановились на небольшой прогалине, за которой тропа резко уходила вниз.

— Вот здесь была центральная площадь, вокруг неё стояли манипуляторы, которые накладывали чары, — пояснил Эш. — Считается, что эта впадина образовалась внутри их круга, но, возможно, здесь изначально была низина.

— И что это нам даёт? — скептически поинтересовалась Кристина.

— Да почти ничего. Кроме относительно точного места, где стояла Ратуша.

— А это уже кое-что, — задумчиво пробормотал Крис резко рубанул воздух ребром ладони, замер на несколько секунд, ловя ощущения, а потом бодро сбежал по склону.

Какое-то время он беспорядочно мерил шагами пространство, то и дело взмахивая руками или кружась вокруг своей оси. Луч карманного фонарика метался рядом подобно беспокойному светлячку. Наконец Крис остановился, уселся прямо на землю и, взяв фонарик в зубы, достал из переброшенной через плечо сумки блокнот.

— Удивительное место, — выдохнула Кристина. Она не впервые была у Порога, но каждый раз поражалась царящей здесь атмосфере. — Такая сила — даже я чувствую, что это не просто часть леса. Хотя, вроде, ничего особенного нет.

— На самом деле очень даже есть, — возразил Эш. — Вот как раз там, где Крис, такой узел силовых полей, что их даже приборы не показывают — зашкаливают.

Тина завистливо вздохнула.

— Люди иногда тоже зашкаливают, — заметила Джин. — К нам несколько раз привозили туристов прямо отсюда. Не только сенсориков. Здесь всё-таки слишком большое напряжение… Эй, клоун, ты там живой вообще?

Крис, задумчиво замерший над блокнотом, вскинул вверх руку с оттопыренным большим пальцем. Потом легко вскочил на ноги и начал подниматься к спутникам.

— Всё-таки, как ни крути, человек — самый точный прибор, — сделал вывод Рэд.

— Ровно до того момента, когда ему понадобится определить частоту колебаний энергополя и её изменения за милисекунду, — возразил подошедший Крис. — Ладно… Слушайте, если мы не можем достать Вектор из-под печати, может, сломаем нафиг печать?

— Это невозможно, — тут же отреагировала Тина.

— Да ну тебя с твоим скепсисом! — фыркнул брат. — То, что кто-то запер, всегда можно отпереть. Уж поверьте признанному взломщику! Вы только подумайте: уравнители своими заклинаниями будут целиться в подпространство, а мы вытащим Ратушу сюда, и они просто промахнутся. Вот! — Он протянул спутникам листок со сложным узором из линий разного изгиба и толщины.

Рэд в очередной раз прислушался к окружающему пространству.

— Ну, допустим, у нас есть схема замка, — произнёс он с сомнением. — Но чтобы его открыть, нужен ключ. И мощный. А нас маловато.

— Дай-ка сюда. — Джин забрала у Криса листок, всмотрелась в линии, глянула в центр низины, будто сверяя чертёж с натурой. — Вот здесь ты хочешь проломить, да?

Изящный палец уверенно остановился на перекрестье двух линий. Крис воспрял духом, шагнул к колдунье, вместе с ней склонился над собственной схемой.

— Не получится, слишком много связей, — пробормотала Джин. — Если только…

Палец медленно двинулся вдоль одной из линий, и взломщик, угадав его цель, указал конечную точку.

— Здесь?

Джин выхватила у него из руки карандаш и быстро сделала на схеме несколько пометок.

— Ты уверен, что здесь нет развязки для ключа? Странно…

— Уверен. Законопатили наглухо и вряд ли собирались вскрывать.

— А может… — Она снова напряжённо посмотрела вперёд. Прикусила губу и резко выдохнула. — Нет, точно нет… И как его снимать тогда?

— Да просто брать покрепче и рвать нафиг.

— Если сил хватит.

— Ну можно же осторожно, не обязательно сразу за центральный узел хвататься… Хотя так интереснее, конечно.

— Ну у вас, физиков, и методы…

— Так это ж не живой пациент. Смысл осторожничать?

— А манипулятор тебе тоже не живой пациент? Отдачей накроет — кто откачивать будет?

— Так ты же врач…

Несколько минут они стояли голова к голове, склонившись над схемой, то и дело отбирая друг у друга карандаш и оживлённо споря. И по мере того, как разгорался энтузиазм в глазах Джин, взгляд Эша становился всё тяжелее.

Наконец Тина покачала головой.

— Да какая разница? Нам всё равно энергии не хватит. Столицу запирали двадцать очень сильных магов, постоянно друг друга подпитывая, — напомнила она школьную программу. — И то трое выложились полностью и не смогли восстановиться. Чтобы снять эти чары, нам нужно, по меньшей мере, ещё десять-пятнадцать человек! Или какой-нибудь легендарный уникум с неистощимым полем…

В неясном свете фонарей не было заметно, как побледнела Джин, когда Эш перевёл на неё взгляд.

— Ты сможешь?

— Нет! — она ответила раньше, чем он успел задать вопрос, оттолкнула схему, нервно сжала кулаки и опустила глаза.

— Эш, ты с ума сошёл! — вмешалась Тина. — Даже если мы все…

Он остановил возражение взмахом руки.

— А если честно?

Джин сглотнула, словно ком в горле мешал ей говорить. Но всё же ответила.

— Да… Наверное, но…

— Про «но» я не спрашивал. — Он положил руку ей на плечо. Джин испуганно замотала головой.

— Слишком опасно, слишком долго. Должен быть другой способ. Нужно придумать что-то ещё!

— Твои варианты?

Она молчала.

— Пора решать. Ещё немного — и смысла что-то делать уже не будет. Сколько тебе нужно времени?

Джин обречённо вздохнула.

— Сколько у меня есть? Ты смотрел на часы. Вспоминай.

— Минут десять, — подумав, ответил Эш. И под строгим взглядом колдуньи уточнил: — Максимум.

— Хорошо, — мрачно кивнула Джин. — Я постараюсь успеть. Только продержись, ладно? А то уравнители со своим ритуалом покажутся этому миру безобидными детьми.

В её голосе не было иронии, и ответ прозвучал так же серьёзно:

— Мне бы этого не хотелось. Имей в виду, если что.

Она закусила губу.

— Ненавижу тебя.

— Тем лучше.

Он ободряюще улыбнулся и опустился на траву.

— Давай, Джин, колдуй. Ни в чём себе не отказывай.