Мария Демидова - Катализатор

— Ну кто так заходит в лаборатории, где идут опыты?

Узнав посетительницу, он несколько раз удивлённо моргнул, после чего решительно согнал с лица суровость.

— О, привет! Ты здесь откуда?

— Привет. — Беатрикс смущённо мялась на пороге. — Извини, я не знала, как нужно заходить в такие лаборатории. Ты в порядке?

Он взъерошил волосы, вытряхивая из них шарики пенопласта.

— Ага. А в такие лаборатории — ну так, на будущее — заходить вообще не нужно. В следующий раз, когда увидишь на двери красную табличку, лучше не суйся. Подожди, пока кто-нибудь выйдет. А то мало ли… Да в порядке я, в порядке!

Беатрикс виновато улыбнулась.

— Не так уж сильно оно рвануло. Правда, оно вообще, вроде как, не должно было… — Крис обошёл вокруг лабораторного стола, внимательно глядя под ноги. — Ну и где… А, вот!

Он подобрал с пола простенькое алюминиевое колечко. Точнее, то, что ещё недавно было колечком, а теперь больше походило на бесполезный оплавленный кусок металла.

— Ну ничего себе! — присвистнул Крис. — Ты посмотри!

Он продемонстрировал предмет гостье. Та взяла бывшее кольцо, внимательно рассмотрела.

— И что это?

— Неслучившийся артефакт, который должен был изолировать поле, но вместо этого позорно расплавился и устроил взрыв.

Крис вернулся к столу, перелистал блокнот и начал быстро что-то писать.

— С серебром вообще ничего не получилось; со стекляшкой — лучше, но энергия преломляется слишком непредсказуемо… — Он бормотал себе под нос, как будто вовсе забыв о присутствии Беатрикс. — А если увеличить силу воздействия, нужно будет что-то с очень малой энергопроводностью, но высоким собственным потенциалом. Не металл, не синтетика… Может быть, что-то природное… Минерал или…

На стол легло маленькое кольцо, солнечно блеснувшее в свете лампы. Крис осёкся, удивлённо взглянул на Беатрикс. Она улыбалась.

— Это тебе. Как извинение.

Экспериментатор звонко хлопнул себя по лбу.

— Вот дурак! — Он засмеялся, запустив руки в волосы и качая головой в досаде на собственную недогадливость. — Обод же из янтаря, да? Если древние его использовали, то какого фига я здесь третий день изобретаю велосипед?!

Студент повертел кольцо в руке, внимательно рассмотрел на свет, как будто пытаясь на взгляд определить все тонкости его энергетических свойств. В тот момент, когда Беатрикс уже подумала, что сейчас Крис попробует кольцо на вкус, парень положил его на стол и наконец-то обратился к ней.

— Спасибо. Если всё получится, укажу тебя как соавтора открытия.

— Ты так далеко продвинулся… — оценила Беатрикс. — Ещё весной, кажется, о практических опытах речи не было. А теперь — один шаг остался?

— Возможно, — кивнул Крис. — Я, кажется, понял, как это должно работать.

— А сил хватит? — засомневалась женщина. — Равные, насколько я знаю, должны были сформировать цепь с взаимной энергетической поддержкой…

— Ну так они же планировали глобальное воздействие, — возразил Крис. — Я на такое не замахиваюсь. Хотя… Не думаю, что есть принципиальная разница. Усилок помощнее найти — только и всего. А ты, кстати, здесь какими судьбами? Я, кажется, слишком увлёкся своими задачками. Тебе что-то было нужно?

— Профессор Грэй сказал, что ты можешь найти мне дельтометр.

— А Грэй разве здесь? — насторожился Крис. — Он же сегодня вечером речь толкает на конференции в Миронеже. Должен был уехать уже…

— Он и уехал, — кивнула Беатрикс. — Поэтому со мной сюда не пошёл — сказал, один неугомонный студент мне поможет. Найдёшь?

Крис усмехнулся.

— Вероятно, — ответил он, оглядываясь по сторонам. — Видишь ли, десять минут назад здесь всё лежало немного не на тех местах, что сейчас.

Не увидев дельтометра ни на столе, ни на полу, Крис начал перебирать коробки, в которые ещё недавно врезался сам, и вскоре распрямился, держа в руках прибор с металлическим корпусом, несколькими шкалами на передней панели и рычажком на торце.

— Вот, пожалуйста.

Беатрикс уже протянула руку, но Крис, мельком глянув на показатели, недовольно фыркнул.

— Подожди, тут чушь какая-то.

Он произвольно покрутил верньеры на основной панели, затем отложил дельтометр, выдвинул ящик стола и зазвенел инструментами.

— Шкала слетела, — пояснил студент, доставая тонкую отвёртку. — Сейчас поправлю.

Он зацепил ногой стул, подтянул его к себе и, усевшись, склонился над прибором. Снял переднюю панель и, вооружившись отвёрткой и пинцетом, начал осторожными, но твёрдыми движениями регулировать положения шкал, стрелок и фиксирующих энергию кристаллов.

Беатрикс залюбовалась его деловитой сосредоточенностью, выверенными, едва уловимыми манипуляциями, не дававшими усомниться в том, что парень не впервые имеет дело с подобными приборами и прекрасно умеет с ними обращаться. Перед ней снова был немножко новый, незнакомый Крис. Серьёзный, собранный, чуть прищурившийся в стремлении не упустить ничего важного, с вертикальной морщинкой между бровями… Ей всегда нравилось наблюдать за происходившими в нём переменами. Обычно перед ней представал беззаботный и лёгкий Крис, с хитрым взглядом, энергичной жестикуляцией и почти несмолкающей речью, пересыпанной примерно в равных пропорциях научными терминами и остротами. Иногда на смену ему приходил Крис вдохновенный: серые глаза вспыхивали, руки будто сами по себе тянулись к блокноту и ручке, салфетке и карандашу или чему угодно другому, позволявшему зафиксировать внезапную идею. На несколько секунд Крис забывал и о собеседнике, и о разговоре, и вообще обо всём, что происходило вокруг. И Беатрикс было немного жутко думать о том, что будет, если озарение настигнет юного исследователя где-нибудь в Миронеже, посреди оживлённой автострады. Очень нравился ей удивлённый Крис. На мгновение взлетающие брови, по-детски огромные внимательные глаза…

У самой Беатрикс детей не было — только две племянницы, которым доставалась значительная часть нерастраченной материнской любви. Остаток этого невостребованного чувства неожиданно перекинулся на Криса. Наверное, потому, что Беатрикс всегда мечтала о сыне. Вот таком — умном, талантливом, улыбчивом… Ей вдруг невыносимо захотелось потрепать его по волосам.

Но вместо этого она спросила:

— А он после такого удара будет нормально работать?

— Будет. — Крис отложил инструменты и приладил на место крышку дельтометра. Панель негромко щёлкнула, занимая правильное положение. — Это же примитивный учебный прибор. С такой погрешностью им можно гвозди заколачивать — ничего принципиально не изменится.

Он силой поля сдвинул рычажок на боковой панели и удовлетворённо кивнул, изучив отобразившиеся результаты.