Мария Демидова - Катализатор

Он отложил пистолет и оперся ладонями на подоконник, продолжая сверлить взглядом крышу антикварной лавки. Собеседник почуял неладное.

— К сожалению, я не умею им пользоваться, — слишком торопливо пробормотал он. — Я всё-таки коллекционер, а не военный.

— А я вас научу, — заверил Эш со злорадной улыбкой, которая легко улавливалась в интонациях. — Я даже готов пожертвовать ради вас парой настоящих снарядов для этой малютки. Посмотрим, что будет, если пальнуть ими из вашего подлинника. А на выставке продемонстрируем то, что от вас останется. Уверен, получится нечто весьма любопытное…

Он обернулся, всё ещё продолжая улыбаться, с видом дуэлянта, почувствовавшего, что соперник вот-вот бросит оружие.

И замер.

На пороге кабинета стояла Илона Скай. По её щекам текли слёзы, что совершенно не вязалось с тронувшей губы мягкой улыбкой.

Эш вдруг испугался. Так, что сердце на секунду замерло холодным комом в груди.

— Мы вернёмся к этому завтра. — Оружейник прервал разговор, не дослушав бормотание капитулировавшего собеседника, и бросился к Илоне. Обнял, тревожно вглядываясь в лицо.

— Мам, что случилось? Почему ты здесь? Почему не предупредила?

Он нервно зачастил, попытался себя одёрнуть, но вышло не сразу. Эш усадил мать в кресло и присел на подлокотник, потому что Илона всё не отпускала его руку.

— У вас всё в порядке?

— Всё хорошо. — Она прижала его ладонь к щеке. — Извини. Всё правда хорошо. Просто я так давно тебя не видела…

— Год, мам, — облегчённо улыбнулся Эш.

— Больше, родной. Гораздо больше.

Она вытерла слёзы, и улыбка из смутной и неуверенной сделалась по-настоящему счастливой.

— Ты почему так внезапно? Предупредила бы — я бы тебя встретил.

— Ты говорил, что очень занят. Не хотела беспокоить.

— Хотела нагрянуть неожиданно, — поправил Эш. — Чтобы посмотреть на меня в естественной среде.

Он вовсе не казался обиженным, но в улыбке Илоны появилась тень смущения.

— Угадал. Извини, не удержалась.

— Кончай извиняться. Я тебе очень рад. — Он снова обнял мать. — Ты одна?

— Нет, с папой. Он тоже хотел поскорее тебя увидеть, но…

— Но путь к моему кабинету лежал через исторический отдел, — рассмеялся Эш. — Да, там есть на что посмотреть. Я вам экскурсию проведу. Но… — он взглянул на часы. — Попозже.

Оружейник встал, обогнул рабочий стол, пробежавшись пальцами по стопке документов. Подошёл к окну.

— На всякий случай, — обернулся он к матери. — Если тебе покажется, что мне плохо, не пугайся. У Джин сейчас экзамен. Один вопрос всегда практический. Это неприятно, но не смертельно. Мы проверяли.

Илона послушно кивнула.

— Значит, она всё-таки может использовать поле? Несмотря на… всё это.

— Может, — подтвердил Эш. — И не только она. У нас на двоих есть немного активной силы. Вот, учимся распределять по мере необходимости. Очень любопытный опыт. Впору диссертацию писать. Только некогда.

— Но экзамены по полевой медицине, наверное, требуют много сил… — даже не пытаясь скрыть беспокойство, предположила Илона.

— Да, но не все. Может, обойдётся, и ей достанется что-нибудь лёгкое, так что я вообще не почувствую. Там сложная практика в паре билетов только. Мы их все обкатывали заранее, так что ничего страшного…

Взгляд его вдруг потемнел, стал напряжённым. Пальцы сжались на кромке подоконника. Эш осторожно открыл форточку, впуская в и без того холодный кабинет поток морозного воздуха, и медленно вернулся к столу.

— Не обошлось, — улыбнулся он, тяжело опускаясь в кресло. — Не переживай, скоро пройдёт. Расскажи мне пока, как вы добрались. Неужели папу так просто отпустили в отпуск?

Эш сидел прямо и улыбался вполне искренне. Можно было подумать, что всё действительно в порядке. Если бы не капли пота на висках и не белые костяшки сжатых в замок пальцев.

— Я лучше пойду поищу Грэма, — сказала Илона, поднимаясь. — Вернусь через полчаса, хорошо?

— Как знаешь. — Эш пожал плечами. Не привычный бессознательный жест, но осмысленное действие. Выстроенная небрежность.

Илона вышла, бросив на сына полный сочувствия взгляд. Эш с благодарностью посмотрел ей вслед. А когда дверь захлопнулась, шумно выдохнул и уронил голову на руки. Пережидать моменты колдовства Джин легче всего было не шевелясь и закрыв глаза. И желательно — в одиночестве.

Силы начали восстанавливаться уже через десять минут. Телефон зазвонил через двенадцать.

— Как ты?

— Блокировка памяти? — спросил Эш вместо ответа.

Не поднимая гудящей головы, он придвинул телефон ближе к уху.

— Частичный паралич. Как ты?

— Нормально. Лучше, чем во время репетиции.

Из динамика донёсся облегчённый вздох. Эш осторожно выпрямился. Голова слегка закружилась, вынуждая опереться затылком о спинку кресла и снова закрыть глаза, но в целом состояние стремительно улучшалось. Дома, когда Джин при нём отрабатывала самые сложные варианты заданий, действительно было куда тяжелее.

— Как прошло?

— Завтра на разборе полётов узнаю.

Ни ответ, ни тон, которым он был произнесён, Эшу совершенно не понравились.

— А по ощущениям?

— Ну… — Оптимизма в голосе не слышалось. — Не очень.

— Ошиблась? — не поверил оружейник.

— Нет. Просто можно было лучше. Точнее. Модель, конечно, боли не чувствует, но я могла аккуратнее.

— Поторопилась?

— Немного.

Чувство вины подняло голову. Если уже на первом курсе начинаются проблемы, то что будет дальше?

«Кончай бредить, — одёрнул себя Эш. — Эта девочка и без активной силы некоторых практикующих врачей за пояс заткнёт. Уже сейчас. И что значит «проблемы»? Кто вообще на первом курсе может ждать от студентов не то что безболезненного, но хотя бы просто безопасного снятия сложных чар? Это тренировка, отработка основных навыков. А вы, два упёртых перфекциониста, просто усложняете себе жизнь».

А когда учёба закончится? Когда речь пойдёт уже не о тренировочной модели, а о живом человеке?

«Вот тогда и будем думать».

— Эш…

Похоже, пауза слишком затянулась.

— Ты точно в порядке?

Нервный звон в голосе. Вот она — причина всех сложностей, торопливости и ошибок. Нервы. Паника, никогда не отходящая дальше, чем на шаг. Страх, не отводящий от горла холодной когтистой лапы.

«А вот это — целиком и полностью твоя вина и твоя ответственность. Так что кончай ныть, соберись и отвечай. Правильно отвечай».

— Точно в порядке. В полном. Кстати, ко мне родители приехали. Мама решила удостовериться, что я не пудрю ей мозги по телефону.

От неожиданности Джин лишилась дара речи и только через несколько секунд уточнила:

— Она в музее? То есть… она видела?..

— Нет. — Эш с наслаждением вдохнул полной грудью. Баланс сил наконец-то пришёл в норму. — Она оставила меня изображать труп в одиночестве. У меня очень тактичная мама.