Мария Демидова - Катализатор

— Ну что значит «ничего»? — Джин улыбалась легко и искренне. — Ты только представь: эта сила удерживает жизнь! Это разве «ничего»? Подожди, не делай такое лицо! Абстрагируйся от того, что это твоя жизнь. Посмотри со стороны. Это же здорово! Это значит, что я могу делать то, что могу, и ещё благодаря мне ты можешь делать то, что можешь. И это уже вдвое больше. И тогда у всей этой громады появляется смысл, понимаешь?

Он понимал. Не понимал только, как ей хватает терпения повторять это в десятый, или двадцатый, или сотый раз.

— Вместо одной полноценной активной силы — две жизни практически совсем без сил. Ты столько могла бы сделать без меня!

— Разрушить полгорода из-за плохого настроения, например, — кивнула она. — Я могла бы, не сомневайся. Ты просто плохо меня знаешь. Эта связка — благо, Эш. Не только для тебя.

В её словах искренность мешалась с желанием его утешить. Определить пропорции было трудно.

— Тебе нужно стать психологом.

— Не всё сразу.

Он улыбался.

Бездна скалилась.

Она знала, что это ненадолго.

Здесь и сейчас, в уютном зале маленького кафе, жизнь была вполне сносной. Эштон знал, что она будет такой ещё минут пять. Пока не закончится разговор. Они с Джин виделись пару раз в неделю. Она готовилась к поступлению, осваивалась в городе, вольнослушателем ходила на лекции, пропадала в библиотеке и на встречах настаивала лишь для того, чтобы проверить работу амулетов.

— Слушай, ну что ты зациклился на этом поле? — Джин отставила чашку, сцепила пальцы в замок. — Миллионы людей живут вообще без него. Тебе же не приходило в голову, что все они никчёмные, ничего не способные сделать для мира существа? И разве всё, что ты делал раньше, было связано с полем? Твои исследования, твоя работа? Эш, ты же учёный, коллекционер, преподаватель… Тебя позвали в один из лучших музеев страны. Ну не из-за поля же! Тебе просто нужно найти новую сферу для исследований. Или немного иначе подойти к старой.

— Я не могу.

Бездна зевнула, вымораживая грудную клетку.

До «я не смогу» он ещё не дошёл, но и «не могу» было вполне достаточно.

«Не можешь — значит, недостаточно хочешь!»

Нет, это уже не Джин. Это воспоминание ударяет кровью в висок. Это он сам.

Перед преподавателем Лейского университета — студент четвёртого курса. Дрожит от волнения, шалеет от собственной смелости.

— Помогите мне.

О, это была дерзкая затея! Протащить на кафедру умного, увлечённого парня с очень слабым полем. Протащить, естественно, без всякой официальной протекции. Научить, подсказать, показать экономичные способы работы с полем, перехитрить природу… Эштону, прекрасно знавшему кафедральные требования, и в голову бы не пришло, что такое возможно. Но студент решился попросить о помощи. Это уже о многом говорило. Скай не устоял.

— Не ной. Работай. Не можешь? Работай ещё больше, и у тебя не будет времени думать о том, чего ты не можешь. Давай, соберись!

И парень действительно собрался. Сделал практически невозможное. Год назад Эштон поздравлял его с новой должностью. Наверное, если бы недавний подопечный оказался на кафедре в день аварии, для Эштона Ская всё закончилось бы гораздо раньше. А так… После переезда в Зимогорье он продержался почти два месяца.

Бездна ждала. Мерно дышала, втягивая силу.

Бездне некуда было спешить.

— Ты справишься, Эш, — уверенно заявила Джина, поднимаясь и набрасывая на плечо длинный ремешок сумки. — Неужели это самое страшное, что с тобой случалось?

Разумеется, нет.

«Соберись, ну же!»

Он абсолютно точно знал, что без поля можно жить. Знал, что можно работать и наполнять жизнь смыслом. Знал, что никакой проблемы на самом деле нет. Он жив, он и без поля на многое способен. В конце концов, разве пять лет назад не было хуже? Но он ведь справился! Почему же теперь не получается? Всего-то и нужно — закинуть подальше лишнюю рефлексию, взять себя в руки и начать действовать. И от того, что это никак не удаётся, становилось совсем паршиво.

Над всеми попытками выбраться из тупика нависал, норовя в любую секунду обрушиться карающим мечом, один-единственный вопрос: «Зачем?». Работать. Изучать. Преподавать. Общаться с людьми. Думать. Жить. Зачем?

Он задавал этот вопрос Джине, в сотый раз убеждая её, что нет смысла делить на двоих силу, которая может стольким помочь. Его аргументы казались неопровержимыми, но Джин всегда находила что ответить. Она была абсолютно уверена, что пациент в конце концов примирится с непривычным положением, и жизнь войдёт в новую ровную колею. Эта убеждённость была настолько заразительной, что Эштон и сам начинал верить: выход совсем рядом — осталось только протянуть руку и открыть дверь. Вот только пальцы натыкались на монолитную стену, оптимизм рассыпался пеплом, стоило умолкнуть внушавшим его словам. Их логика и сила исчезали в чёрной дыре вслед за энергией поля.

Бездна рокотала сыто и насмешливо.

Последней каплей стала случайность. Поглощающий энергию снаряд на тихой окраинной улице. И незнакомая женщина, под каблуком которой треснул артефакт, похожий на осколок стекла. Эштон бросился к ней, не задумываясь. Одной рукой — набрать номер «скорой»; другой — коснуться ярко блестящего на солнце кольца, явной батарейки… Он отдёрнул пальцы в первую же секунду. Почувствовав незнакомую силу, бездна вцепилась в неё, норовя присвоить, выпить, присовокупить новое лакомство к непрерывному потоку донорской энергии Джин.

Ничего страшного не произошло. Врачи появились через минуту. Пострадавшей даже госпитализация не потребовалась, и женщина долго и горячо благодарила своего спасителя. Вот только это уже ничего не меняло.

— Ты уверен, что я могу уехать? Миронеж всё-таки далековато. Вдруг связка даст сбой…

Ей не хотелось оставлять пациента, но медицинские курсы в столице манили открывающимися возможностями.

— Мы уже сто раз всё проверяли, — улыбнулся Эштон. — С чего бы ей сбоить? Ты вполне можешь контролировать её на расстоянии, и если что-то пойдёт не так, сразу почувствуешь и всё исправишь.

Она нерешительно кивнула.

Эта поездка даже несуеверному Эштону показалась знаком свыше. Особенно его поразила дата. Пятнадцатое октября. День смерти Пэт. Джина не обратила на это внимания — в её личном аду, разделившем жизнь на «до» и «после» не было конкретных дат. Эштон воспринимал происходящее иначе. Должно быть, поэтому он был так спокоен и убедителен.

— Всё будет хорошо, Джин. Езжай, ничего со мной не случится.

Всё было выверено по часам.

Ровно в двенадцать Зимогорский экспресс тронулся в путь, под перестук колёс увозя Джину Орлан к прежней, свободной жизни.

Через пятнадцать минут Эштон Скай допил чай, отставил в сторону стеклянную чашку, блаженно потянулся, поудобнее устраиваясь в кресле.