Мария Демидова - Катализатор

Утром они встретились на кухне. Джин долго не выходила из спальни, уверенная, что Эш воспользуется предоставленной свободой и улизнёт на работу один. Но оружейник поджидал её, присев на подоконник и задумчиво поглядывая в окно на серую ноябрьскую улицу, расцвеченную лишь яркими фасадами зданий и замысловатыми радужными конструкциями детских площадок.

Эш обернулся на тихий шорох открывшейся двери.

Они столкнулись взглядами и на секунду замерли, словно пытаясь понять, как себя вести. Надёжные маски были разбиты вдребезги. Не за осколками же прятаться, в самом деле…

— Не вздумай извиняться!

Хор получился уверенным и слаженным. Эш засмеялся первым. Джин с облегчением последовала его примеру.

Из дома они вышли вместе. Оружейник проводил Джину до университета и лишь после этого отправился в музей. Тига его позднее появление ничуть не смутило. Он поймал Эша в холле и моментально втянул в суету, развернувшуюся в Синем зале. Монтажники и художники проверяли стенды и наводили на оформление выставки последний лоск. Тиг придирчиво осматривался, поправлял холодное оружие, развешанное на стенах, вчитывался в этикетки, проверяя каждое слово. От экспоната к экспонату перемещался Рэд. Внимательно разглядывал предметы и не то принюхивался, не то прислушивался к чему-то неуловимому для других.

День прошёл в мельтешении сотни мелких дел и завершился торжественным открытием выставки, на которое собрался, казалось, весь город. Самый большой зал музея был полон. Пока Дарен Тиг рассыпался соловьиными трелями, удостаивая каждый экспонат лекции на несколько минут, Эш напряжённо оглядывал собравшихся, затаившись за спинами журналистов, музейщиков, коллекционеров и просто зевак. Такая толпа в зале, напичканном опасными артефактами, заставляла его нервничать. Может, стоило пойти более примитивным путём, не ограничиваться силовыми полями и всё-таки запрятать экспонаты в застеклённые стеллажи? Хотя что бы это принципиально изменило?

Возле входа, расслабленно прислонившись к стене, стоял Рэд. Он, в отличие от молодого оружейника, выглядел абсолютно спокойным и с мнимым равнодушием скользил по залу поверхностным, будто расфокусированным взглядом. Можно было подумать, что начальник службы безопасности вот-вот зевнёт и задремлет прямо на посту.

Подозрительного подростка Эш заметил первым. По крайней мере, так ему показалось. Худощавый паренёк замер перед одним из самых скромных на вид экспонатов. На высоком постаменте матово поблёскивала тёмными боками Обменная сфера. Артефакт нашли полгода назад при раскопках в окрестностях Зимогорья. Оружием сфера не была, зато, в полном соответствии с названием, позволяла произвести обмен одного предмета на другой, независимо от расстояния, которое эти предметы разделяло. Поговаривали, что сфера может переносить через пространство даже людей. Сила хлестала из артефакта с такой интенсивностью, что Эш до последнего сомневался, стоит ли включать предмет в общую экспозицию. Сферу, конечно, защитили дополнительным силовым полем, и Рэд уверял, что этого достаточно, но тревога всё равно упорно грызла младшего оружейника.

Первое время подросток с почти равнодушным видом бродил по залу, мало интересуясь экскурсией, но едва подойдя к сфере, застыл как вкопанный, и стоял так уже минут пять — закусив губу и впившись взглядом в артефакт. Правая рука бессознательно потирала шею и теребила волосы на затылке, левая, с напряжённо сжатым кулаком, вытянулась вдоль тела. Мальчишка сглотнул, нервно облизнул губы. Эш не уловил, что произошло раньше — начали распрямляться сжатые пальцы или покинул наблюдательный пост Рэд. Так или иначе, руку посетителя охранник перехватил ещё до её соприкосновения с защитным полем. Бесцеремонно схватил за запястье, дёрнул в сторону, зашипел что-то подростку в самое ухо. Парень обиженно надулся, но выслушал молча.

Слов Эш разобрать не мог. Только видел, как Рэд мягко, но настойчиво подталкивает посетителя к двери. Мальчишка негромко возмущался, ядовито зыркал на охранника из-под нахмуренных чёрных бровей, но сопротивляться не рисковал.

— Я предупреждал, — услышал оружейник, когда Рэд и нарушитель спокойствия подошли ближе. — Мне некогда на тебя отвлекаться. Не можешь держать себя в руках — приходи, когда здесь не будет толпы.

Подросток остановился спиной к двери и хитро прищурился.

— То есть без толпы будет можно? — уточнил он, чуть склонив голову, так что длинная чёлка почти закрыла правый глаз. — Имей в виду: не пустишь — взломаю вашу сигналку и сам возьму что захочу.

Рэд беззлобно хмыкнул.

— Молоко на губах не обсохло — сигналки ломать.

Парень лучезарно улыбнулся. В глазах сверкнул азарт.

— Спорим?

— Давай, топай уже, — усмехнулся Рэд, открывая дверь. — Взломщик…

И легко вытолкнул мальчишку за порог.

Долго смешиваться с толпой не получилось. Заметив напряжение Эша, профессор Тиг переключил внимание гостей на экспонаты, привезённые из Лейска, и предал ученика в руки любопытных. Молодой оружейник попытался отвертеться, но рассказывать о предметах, бывших некогда гордостью его личной коллекции, всё равно пришлось. И вскоре Эш вошёл во вкус настолько, что избавил Тига от необходимости продолжать экскурсию и завершил её сам. Он больше не был преподавателем, но как же, оказывается, скучал по возможности рассказывать о том, что его по-настоящему увлекает!

«Педагогическая потребность, — мысленно усмехнулся он. — Никуда ты от этого не денешься, приятель».

Журналисты сбежали первыми. Случайные посетители и любопытствующие продержались до конца экскурсии. Коллекционеры и сотрудники зимогорских и столичных музеев уходили неохотно и долго не отпускали кураторов выставки, задавая всё новые и новые вопросы. Казалось, это продлится до утра, но ситуацию спас Рэд. Ему прекрасно удавалось быть одновременно идеально вежливым, доброжелательным и крайне убедительным.

— Ну что, отпустило? — спросил Тиг, когда охранник выпроводил последних посетителей.

— Что именно?

— Страх, что кто-нибудь неудачно колданёт, и всё взлетит на воздух.

— Это было так заметно?

— Мальчик, с моим опытом и замечать ничего не нужно. Ты думаешь, мне это никогда в голову не приходит? Да весь наш фонд — сплошное минное поле! Когда сидишь на бочке с порохом, нельзя постоянно нервничать из-за придурков, которые ходят вокруг с факелами. Либо слезь с бочки и беги куда подальше, либо учись отгонять придурков и гасить искры. Можно, конечно, ещё порох намочить. Но какому лешему тогда будете нужны и ты, и бочка?

— Вы сегодня в ударе, профессор, — усмехнулся Эш. — Я постараюсь больше не нервничать.