Хлоя Нейл - Отмеченная полночь

Она улыбнулась.

— Я не знаю, как ты это делаешь. Просто… — она взмахнула рукой, — выходишь и дерешься. — Она наклонилась вперед над руками, которые сцепила на столе. — Разве ты не боишься? Я просто представить не могу, с чем тебе, Этану и остальным охранникам все время приходится сталкиваться.

— Мы обучены не убегать, — ответила я. — Поэтому, когда чувствуешь, что сработал инстинкт дерись-или-беги, то остаешься и дерешься. И сейчас это определенно легче, чем было в самом начале. Больше уверенности в своих силах, я полагаю. Чем в б о льших сражениях ты участвуешь, тем легче драться в следующий раз. Как выпечка, к ней можно развить инстинкты.

— И я думаю, что надбавка очень даже ничего. Наш Мастер не промах.

— Нет, определенно нет. Порой заноза в заднице, но определенно не промах. — Я поглядела на нее. — Ты с кем-нибудь встречаешься?

— В данный момент нет. — Она заправила прядь темных волос себе за ухо. — Думаю, я почти преодолела мой период «Я хочу быть одна». Это было здорово, но в такие моменты, как сейчас, я действительно хочу, чтобы мне было комфортно.

Я кивнула.

— Я хорошо это понимаю. — Зазвонил мой телефон, и я проверила экран. Это было сообщение от Люка, где говорилось, что Пейдж меня ждет.

Я поднялась и задвинула стул.

— Мне нужно возвращаться к работе. Полагаю, у тебя на кухне нет свежего кофе?

Она вскинула ко мне голову.

— Нужно проводить какое-то исследование?

— Ага, — ответила я. — На самом деле нужно. — И я улыбнулась, потому что исследование было чем-то, что я определенно могла сделать.

Или нет.

У меня была степень магистра и я почти получила доктора философии, когда мое обучение было прервано моим превращением в вампира. Я немало просидела в библиотеках и кофейнях с блокнотами, ручками, стикерами, чашками кофе и бутылками воды.

Но алхимия практически поставила меня в тупик.

Этан нашел меня в библиотеке, когда приближался рассвет. Я сидела за столом напротив Пейдж в джинсах и футболке «Медведей» [40] Чикаго Беарз (англ. Chicago Bears, «Чикагские Медведи») — профессиональный футбольный клуб, выступающий в Национальной футбольной лиге. Команда является членом Северного дивизиона Национальной футбольной конференции (НФК). с длинными рукавами («Монстры Мидуэя», одна из моих особо любимых). Поверхность стола усеивали книги по алхимии, справа от меня лежал блокнот, наряду с авторучкой и кружкой-термосом, которую я позаимствовала у Марго и ради которой мне пришлось подкупить библиотекаря, чтобы тот позволил мне ее принести.

— Прольешь же, — говорил он, запирая дверь.

— Не пролью.

— Все всегда так говорят. А потом проливают.

— У нее есть крышка, — гнула я свою линию, протянув ее, чтобы показать ему.

— И в любом случае проливают, — раздраженно произнес он. Справочка: личные отношения с Библиотекарем в норме. Рабочие же, как с клиентом, не очень.

Это продолжалось в течении почти десяти минут и не закончилось, пока я не пообещала одолжить ему книгу по средневековой лирической поэзии, которая все еще была в моей коллекции. Книга вышла из печати, и он искал экземпляр, надеясь, что она может быть у меня. Я не открывала ее несколько лет, так что это был выгодный обмен, хотя я заставила его пообещать прикрепить на нее наклейку «Подарено Мерит».

Мы с Пейдж обе сняли наушники, когда вошел Этан.

Он усмехнулся.

— Так вот на что похожа магистратура?

Я закрыла свою ручку.

— Только если ты собираешься попросить меня захватить чего-нибудь поесть, выпить и сходить послушать ту группу, а потом кинуть меня и довольно хорошо провести время с блондиночкой в углу.

Пейдж фыркнула. Она была воодушевлена работой, но работала на протяжении многих часов. У нее под глазами пролегли тени, и выглядела она по-вампирски бледной. Не очень хорошо для колдуньи.

— Это весьма специфически, — ответил Этан, — и не совсем соответствует моему плану.

— Тогда это не точное сравнение, — сказала я.

— Как продвигается работа? — спросил Этан.

Мы оба посмотрели на Пейдж.

— Она кипит, — ответила она, указывая на плакат и подставку. — Хочешь, я поиграю в Ванну Уайт [41] Ванна Мари Уайт (англ. Vanna Marie White), урождённая — Росич (англ. Rosich; 18 февраля 1957, Конуэй, Южная Каролина, США) — американская актриса и телеведущая. Наиболее известна как ведущая телевизионного игрового шоу «Колесо Фортуны». ?

— Прошу, — ответил Этан с улыбкой. Он взгромоздился на угол стола, сцепив руки на коленях, когда она поднялась.

— Так же, как и слова, алхимические символы могут быть сгруппированы в предложения. — Она указала на ряды символов, которые она объединила. — Я называю их фразами. Каждая фраза имеет от трех до десяти символов, и каждая фраза является частью всего уравнения.

— Какая у него цель?

— Одна из них — сообщить читателю, что в точности делать — как рецепт. И вторая — фактически разжечь магию. Мы думаем, что именно поэтому это написано в конкретном месте, а не в книге заклинаний.

Она указала на три символа.

— Фразы содержат природные составляющие алхимии, такие как ртуть, сера и соль. — Она указала на символы Юпитера и Сатурна. — Есть символы времен года, положения земли в космосе. А вот здесь магия добавляет индивидуальности с символами — крошечные рисунки колдуна. Некоторые, как нам кажется, должны быть объектами. Сноски на предметы, которые фактически использовались для того, чтобы заставить эту магию работать. Но большинство — это действия: дистилляция, сжигание и тому подобное.

Этан нахмурился, скрестив руки на груди, пока изучал доску.

— Получается, магию нужно сотворить?

— Верно, — ответила Пейдж, взглядом сканируя линии символов. — Магия сама себя не творит. Символы достаточно магические, так что их стирание не остановит магию, но недостаточно магические, чтобы самостоятельно разгореться. Не думай о них, как о краске на холсте. — Она оглянулась на Этана. — Думай о них больше как о… — она замолчала, задумавшись, — высечении на ткани вселенной. Можно стереть чернила, краску, но это не изменит лежащую в основе магию, которую уже активировали, лишь написав их.

Этан нахмурился, обдумывая это.

— Что еще?

Она кивнула, заправив прядь рыжих волос за ухо.

— Итак, что странно — порядок символов на самом деле не обладает каким-то смыслом. Мы нашли несколько символов, которые что-то делают, фразу в правильной последовательности, но затем они опять идут вразброс. — Она указала на одну из фраз. — Вот, например, это уравнение обнуления.

— Что оно обнуляет? — спросил Этан, наклонив голову.

— Что захочешь. Это вроде магического глагола. В частности, глагола вычитания. Но оно ничего не сделает без объекта обнуления, который также должен быть указан в заклинании.