Вадим Панов - Дикие персы

— Чёрт!

Николай споткнулся, закашлялся, выругался, а когда поднял глаза, вскрикнул:

— Чёрт!

Потому что в трёх шагах от него сидел в инвалидном кресле Альфред Кег.

А обочина шоссе сменилась аккуратной прогулочной дорожкой, что струилась меж сосен, упираясь одним концом в песчаный пляж залива, а другим — в площадку перед виллой.

— Добрый вечер, Николай Александрович, — мягко произнёс Кег.

— Здра… — Учитывая обстоятельства, полицейскому понадобилось время, чтобы прийти в себя. — Здравствуйте, Альфред Адольфович.

С дороги на дорожку одним странным, необычным шагом… Такой переход мог сам по себе смутить кого угодно, однако Николай испугался не столько странного перемещения, сколько гаденькой усмешки, блуждающей по бледным губам инвалида. Усмешки, которая ясно говорила, что ягодки ещё впереди. Несмотря на растерянность, полицейский понял, что Кегу безумно нравится происходящее, что инвалид упивался его изумлением и явно не собирается останавливаться на демонстрации одного-единственного трюка.

— Искали меня?

К чести своей, Николай нашёл в себе силы ответить улыбкой:

— Вас все ищут, Альфред Адольфович.

Но по его спине потекла противная капля холодного пота.

— Только вы меня ищете, больше никто, — покачал головой Кег. — Нет необходимости врать: мы полностью контролируем происходящее.

— Не только я.

— Ваш московский друг тем более не несёт никакой угрозы. — На этих словах Николай вздрогнул. Понял, что последует дальше. — Ведь меня отыскали вы, а не он. Разозлились и отыскали, не сказав никому ни слова.

— Я ему позвонил. — Голос подвел настолько, что полицейскому пришлось откашляться.

— Но ничего не сказали, — рассмеялся Кег. — В противном случае он не позволил бы вам сюда приехать.

«Беда!»

Вытащить пистолет? Атаковать? Попробовать прорваться к воротам?

Николай расстегнул куртку и взялся за рукоятку пистолета. На Кега это не произвело ни малейшего впечатления.

— Вы убили парочку на Фонтанке? — хрипло спросил полицейский.

— Да.

Движение справа. Незаметное, неочевидное, но, кажется, оно было. Или нет? Николаю страшно, но он старается держаться. И медленно вытягивает пистолет из кобуры. В последний раз аналитик стрелял на ежегодном зачёте, но сейчас это не важно. Сейчас он не собирается сдаваться без боя.

— Грабители на Седова?

— Им не следовало нападать на беззащитных стариков.

— Трупы у Шуваловского карьера?

— Конкурирующая команда.

— Наркоторговцы в Озерках?

— Им пришлось заплатить за прошлое.

Пистолет почти свободен, инвалид по-прежнему безмятежен.

«Что делать?»

— Что происходит? — спрашивает полицейский.

— Могу показать, — спокойно отвечает Кег и надевает чёрные очки с плотными чёрными шторками.

«Сейчас!»

Николай срывает пистолет с предохранителя, направляет на инвалида, но… Но «движение справа» не было плодом его воображения. Мощный удар ногой выбивает оружие из руки полицейского. Николай отпрыгивает в сторону и видит то, что создавало «движение справа»: шестифутового мускулистого… человека… Человека?! Рогатое розовое существо с длиннющими когтями?

Полицейский застывает.

— Теперь вы знаете, кто мы, Николай Александрович! — кричит Кег. — Вам нравится?

Розовый кулак сокрушает несчастному скулу, смешивая раздробленные кости с плотью и швыряя полицейского на землю. Крик жертвы почти сразу переходит в стон и сливается с утробным рычанием розового. Острые когти режут куртку и достают до кожи.

— Саша, только не спеши! — умоляет Кег, облизывая губы. Ему хотелось быть и там, и там, хотелось насладиться и оторопью жертвы, и убийством, вот и задержался с обращением, жадно наблюдая за ошарашенным Николаем. — Саша, не спеши!!

И через секунду чёрный перс присоединяется к избиению, втыкая наконечник хвоста в плечо орущего от боли чела.

Исчезновение полицейского не стало для Зимавы неожиданностью… Хотя нет, кое в чём стало. Фея ожидала, что засевшие на вилле маги заберут слишком умного чела внутрь, понимала, что ему устроят принудительный портал, но не почувствовала предварительный этап любого заклинания: характерное нарастание магического поля. Портал возник вдруг, резким всплеском, что косвенно продемонстрировало силу неизвестных колдунов.

— Неплохо, — пробормотала Зимава, на полном серьёзе раздумывая, не нырнуть ли в спасительную «Дырку жизни». — Скажите честно, друзья, вы меня видите?

Пробились ли они через её маскировку? Почувствовали осторожнейшее сканирование? Готовы ли рискнуть и напасть на боевого мага Зелёного Дома?

Через две секунды фея пришла к выводу, что следует наплевать на гордость и сбежать, но… Но правильное решение запоздало.

Следующий магический всплеск случился прямо под носом: у водительской дверцы. Зимава приняла его за аркан, но вместо заклинания из облака энергии явился мускулистый синий воин, который сразу же, не тратя времени на разговоры или угрозы, прямо через стекло ударил фею кинжалом. Длинный клинок, направленный сильной рукой, легко прошёл сквозь стекло и вонзился Зимаве в глаз, на полпути остановив тянущуюся к «Дырке жизни» руку.

Санкт-Петербург и окрестности,

28 апреля, четверг, 21.15

Думаете, я ему не звонил?

Сто раз, чёрт возьми! Сто тысяч раз!! Стопицотмильёнов!!!

Николай не подходил к телефону, но я всё равно звонил: из дома, по дороге в «Шереметьево», в аэропорту, потом в «Пулково», в такси из «Пулково»… Вы спросите, почему я не воспользовался порталом и не прыгнул в Питер? Нет, не потому, что я экономный дурак, ведь самолёт обошёлся мне дороже магического перехода. А потому, что я просто дурак, вот почему.

Во-первых, я понятия не имел, что делать, и всю поездку усиленно размышлял над проблемой. А во-вторых и в главных, я совершенно не ожидал, что Николай приступит к активным действиям прямо сейчас, надеялся, что у меня есть время до утра.

Да, я идиот.

Я его недооценил.

А ещё большим идиотом я выглядел, стоя перед закрытой дверью его квартиры, сжимая в руке издевающийся длинными гудками телефон. Не перед соседями выглядел — я пришёл в мороке невидимости, а перед самим собой. Все раздумья полетели к чёрту, поскольку в них я моделировал нашу встречу, которая не состоялась, и пришлось менять стратегию на ходу.

К счастью, я справился.

К несчастью, было слишком поздно.

Убедившись, что в квартире никого нет — это какие нужны нервы, чтобы выдержать непрерывный звонок в течение пяти минут? — я вскрыл дверь волшебными отмычками, вошёл внутрь, набрал Службу утилизации и заказал экстренный выезд менеджера по оперативному вмешательству… Угадаете, кого они прислали? Ага, Клабека Турчи. Злого, как насморк Спящего.