Евгений Щепетнов - Грифон

Когда начали копать в овраге, экскаватор вскрыл буквально завалы из человеческих костей. Потом выяснилось, что в основном руководители секты убивали бомжей и членов секты, которые добровольно шли на смерть. По их вере, человек, который пошел на смерть, убитый на жертвенном камне, возрождался снова в теле какого-нибудь богача, или красотки, или мачо — тут варианты, как кому что хотелось, так ему и обещалось. Хочешь собакой родиться? Пожалуйста. Родись. Обезьяной? Нет проблем. Главой крупной корпорации? Да прямо завтра. Только сегодня надо лечь на жертвенный камень и отдать свое сердце.

В общем, гадость полная. И у меня были подозрения, что, как и всякая зараза, эта пакость могла распространиться по всем уголкам мира. И как обычно — мы с Василиской в нее вляпались.

Впрочем, рано загадывать. Может, это всего лишь половозрелые оборотни, впечатлившиеся попой присевшей под кустиком девушки и решившие с ней поразмножаться. Это все-таки предпочтительнее, чем отдать свое сердце на жертвенном алтаре для изуверских обрядов. В этом я был уверен.

Посмотрев на хутор, понял, что незаметный подход мне не светит.

Несколько больших домов, окруженных высоким забором. Вокруг ходят люди — в каких-то нарядах из меха. Стоп! Это никакие не наряды из меха. Это лешие. То есть люди-мутанты, обросшие шерстью по самую маковку. Они обычно уходили из города и жили в деревнях — люди неодобрительно воспринимали этих «йети».

Несколько раз я видел в автобусе таких мутантов — обычно вокруг них образовывалось пустое пространство, как вокруг чумных. И это несмотря на то, что подобные мутации происходят уже десятки лет! Лешие отличались огромной силой, были не глупее людей, и, на мой взгляд, даже приспособленнее к жизни, чем не мутировавшие люди. Ведь им не надо было ни теплых домов, ни особых условий для жизни. Лег в сугроб и спи. Один недостаток у них был — вспыльчивость и неуравновешенность.

Впрочем, попробуй остаться уравновешенным, если на тебя смотрят как на чудовище из сказки «Аленький цветочек»! Хотя, как я читал, были и объективные причины их вспышкам ярости и неадекватности — это как-то связано со строением мозга. То есть они вроде и люди и в то же самое время — нелюди. И самое интересное: когда должна начаться мутация — никто не знал. Могла — в утробе матери, а иногда — жила себе девушка, жила и вдруг стала обрастать шерстью. Месяц — и вместо симпатичной девушки лохматое чудовище, на которое все оглядываются и показывают пальцем. Многие сходили с ума, и многие озлоблялись. И практически все уходили от людей.

Другое дело — нимфы. Тут уже зависело от воспитания. Вообще, их главной способностью было соблазнять. Никто из мужчин не мог устоять перед их обаянием (по себе знаю!). Если нимфа хотела, она могла соблазнить практически любого человека. Их тоже опасались, но не ненавидели, как леших. Нимф довольно много жило в городах людей.

Что же касается оборотней — вот эти были непредсказуемы. Они были всякими, как и люди. И плохими и хорошими. Но тоже частенько уходили в леса, если зов природы был непреодолим. Они часто сбивались в стаи-поселения, где и жили обособленно, колониями, не допуская к себе никого посторонних.

Вот в какое общество попала Василиса, и вот с кем мне придется общаться на предмет возврата подруги. Или кого мне придется убивать.

Присмотревшись, я заметил возле ворот сторожевые вышки, на которых стояли двое мохнатых существ. И у них в руках были явно не палки и не волшебные палочки. Усевшись возле ели на пенек, высушенный апрельским солнцем, я тихо затосковал — все то, что было до этого, с парнями в масках, стрельбой и злодеями, желавшими нас убить, — цветочки по сравнению с тем, что предстоит сейчас. И что делать, я снова не знал. Единственный способ войти в этот хутор — это было войти в этот хутор. Тупо войти внутрь и начать разговаривать с их предводителями.

— Духи, ко мне! — скомандовал я, надеясь, что кто-то появится. И появились.

Лес возле меня заполнился сотнями бестелесных фигур, сразу загалдевших так, что я не мог различить ни слова, только лишь гул толпы. От неожиданности у меня перехватило дыхание — духов было так много, что они заполнили весь лесок до самого хутора. Неужели это все жертвы леших?! Присмотревшись, я заметил, что большинство неприкаянных душ одеты в странные наряды — рваные штаны, рубахи, подпоясанные кушаками, в кольчуги и шлемы — видимо, в тот наряд, в котором их застала смерть и в котором эти самые души запомнили себя, прежде чем выйти из тела. Они пытались что-то мне сказать, но перебивали друг друга, и «шум» стоял в магическом пространстве невыносимый.

— Всем молчать! — крикнул я, перекрывая рев толпы, и сразу же настала желанная тишина.

Вглядевшись в серые лица, я выбрал одного — воинственного вида мужика, высоченного роста, в броне и шлеме:

— Ты говори! Как твое имя при жизни?

— Авдей! — благодарно кивнул мужик. — Слушаю приказания, хозяин! Что желаете?

— Авдей, ты кем был при жизни? — спросил я рассеянно, раздумывая про себя, какого черта я могу его понимать, ведь он из такой старины, что я должен понять максимум десять процентов его речи, а то и меньше! И тут же ответил сам себе: я же говорю с ними не на человеческом языке, а занимаюсь чем-то вроде обмена мыслями.

— Я был воином, мы грабили караваны, — спокойно ответил Авдей. — Мне не повезло, наткнулись на сильный заслон. Вот теперь я здесь.

— Ясно. Значит, так — ты, вот ты, ты и ты — сейчас идете на хутор, и находите там девушку с рыжими волосами. Скажете мне, где она находится, каково ее состояние, кто находится вокруг нее, посмотрите, сколько живых существ обитает в этом месте. Уточнение — живые существа, похожие на людей. Тараканов и блох пересчитывать не надо.

— Поняли, хозяин! — хором прогудели призраки и исчезли. Остальные же остались стоять вокруг, как серый лес. Я уже стал привыкать к этим серым рожам, так что не особенно беспокоился, хотя на душе было не очень приятно — все-таки мертвецы. Пусть и бесплотные.

Засланцев не было минут двадцать, потом они появились и стали, перебивая друг друга, передавать мне информацию. Они бубнили, как четыре приемника, включенные на одну волну, но вещающие с небольшим запозданием. Впечатление было странным, и, поморщившись, я приказал:

— Авдей — говори! Остальные замолчали!

— Девушек с рыжими волосами три штуки, находятся в погребе. Рядом с ними еще пять девушек. Они пленницы. Рабыни.

— Почему решил, что рабыни? — не выдержал я.

— Они голые. На ноге цепочка, приделанная к стене. Свободные девушки голыми не ходят, это запрещено законом. Только рабыни. Их охраняют двое леших. В другом погребе двенадцать мужчин. Тоже голые. Они жертвенные.