Мэри Флауэрс - Фантазм 1-2

От размышлений меня отвлек хрипяще-хлюпающий звук. Я подняла голову, еще не понимая, что это. Одно дело — видения (к тому же я воспринимала их через чужие органы чувств) и совсем другое — реальность.

Так вот, я взглянула в сторону, откуда послышался этот странный звук, — и обмерла: за поворотом быстро скрылся край черной одежды! Здесь же прятались карлики!

Видение?

Но в таком случае дедушкина смерть — тоже видение. И этот город… Не многовато ли? Я должна была срочно проверить, реальность это или нет. Прежде чем действовать, надо убедиться, в каком из миров ты находишься.

Я до боли стиснула кулаки, потом раскрыла их и увидела, что на ладонях выступила кровь.

Кровь была настоящей. Боль — тоже.

— Нет, это не сон! — сама не знаю, почему эти слова вырвались у меня вслух…

Все. Игры и ожидание закончились. Я огляделась. Полусон и вся усталость, казалось, слетели с меня. Чтобы выжить, нужно драться. И я буду это делать, пока хватит сил. Ко мне пришла решимость. Холодная и твердая. Раз я здесь, раз ЭТО произошло — пусть будет схватка. Они не люди — и с людьми им только предстоит всерьез познакомиться.

Тупой машине, бесчувственному истукану или искусственно оживленному рабу не понять той ярости, с какой человек умеет защищать себя и все, что ему дорого. Внутри каждого человека есть какая-то струна, которую лучше не задевать, потому что последствия окажутся для всех непредсказуемыми и порой разрушительными.

Моя струна была задета. Я завелась.

И лишь одно грызло мне душу — одиночество. Если бы рядом со мной был Майк!

— Майк! — сказала я вслух. — Где ты, Майк?!

Сказала — и ощутила, что это призыв: словно нечто материальное оторвалось от меня и полетело куда-то.

Нет, не куда-то! К нему.

Я жду тебя, Майк… Только побыстрее, пожалуйста. Слышишь? Конечно, слышишь!..

МАЙК

«Где ты, Майк?» — спросила она, и ячейки склепа начали таять — я просыпался.

Не впервые я слышал ее зов, но давно уже он не был так четок. В последний раз я чувствовал его с такой силой только в клинике — он и вывел меня оттуда. Наверное, до сих пор нас разделяло большое расстояние, да и сама езда на автомобиле. Сейчас же Лиз должна была находиться где-то неподалеку.

Я вскочил с кровати. (Мы с Реджи ночевали в одиноком мотеле посреди дороги. Просто чудо, что это здание уцелело во время общей разрухи. Впрочем, у Длинного на него могли быть свои виды — например, чтобы отлавливать приезжих, когда с маленькими городками будет покончено. За большие-то он браться пока не решался…)

Я посмотрел на Реджи — тот еще спал. Еще бы! Едва ли не впервые за последние несколько недель мы лежали в настоящих кроватях. Но сейчас было не до комфорта!

— Реджи! — заорал я. — Она в опасности!

Реджи сел на кровати. По развившейся за время путешествия привычке ни он, ни я не раздевались, так что хоть сейчас были готовы в дорогу. Реджи посмотрел на меня и захлопал глазами:

— Кто?

Я чуть не разозлился — нашел же он время разыгрывать из себя тупицу!

— Ну та, другая девчонка!

Лишний раз произносить при нем имя Лиз мне не хотелось. Пусть он был моим другом и я не скрывал от него ничего — все, имеющее отношение к Лиз, казалось мне слишком интимным, чтобы я трепался о ней на каждом шагу.

— Да, полгода назад ты это уже говорил, — нехотя отозвался Реджи, всем своим видом показывая, насколько ему не хочется вставать и отправляться в дорогу.

— На этот раз я уверен. Она находится где-то поблизости, и рядом с ней — Длинный. Пошли!

Реджи скорчил страдающую мину.

— Бог ты мой! — нарочито простонал он. — Ну и денек! Сначала ты говоришь, что она там, потом — что она здесь… Она всюду у тебя, да?

Он не хотел сейчас никуда ехать. Он хотел спать.

— Может быть, — буркнул я.

А Реджи все продолжал ворчать:

— Я не уверен, что она — не какое-нибудь видение…

Он мог выступать так без конца, и я решил, что пришла пора одернуть его.

— Послушай, Реджи! — начал я. — Мы находимся близко от них. Мы должны найти их, понимаешь? И ее, и Длинного…

— Ну хорошо, хорошо… — Реджи направился к двери.

Меньше чем через минуту мы уже заводили машину.

Лиз… Как бы я хотел успеть ей на помощь вовремя! Но я знал лишь общее направление, а искать человека наугад по всей стране и найти без вмешательства потусторонних сил невозможно.

Но разве наша связь не имела потустороннего привкуса?

Итак, я надеялся только на чудо… и еще на то, что мне удастся хоть немного выспаться по дороге, пока машину будет вести Реджи.

ОТЕЦ МЕЙЕР

Как истинный христианин, я не имею права сетовать на свою судьбу: каждому человеку положен свой крест, и он должен нести его с достоинством, но испытание становится для меня все более непосильным. Я все чаще преклоняю колени перед алтарем и молюсь: «Господи, зачем ты меня оставил в этот страшный час торжества Врага рода человеческого?»

Боюсь, меня не слышат… Зато он, Враг, слышит все. Он следит за каждым моим движением, часто приказывает мне, как поступать: например, требует молчания, угрожая, что, говоря правду, я попаду в сумасшедший дом.

У меня нет мужества, чтобы пойти в психиатрическую клинику. Я грешен и слаб. Может, поэтому Господь и оставляет без внимания мои молитвы… Вся моя жизнь — это ложь. Я хожу среди зла и делаю вид, что не замечаю его. Иногда меня начинают одолевать сомнения, не сошел ли я с ума в самом деле. Может, то, что я принимаю за дьявольское искушение, — обыкновенные галлюцинации?

Но я видел! Видел этот кошмар наяву… Люди умирают, а потом приходят снова в измененном обличье. Их лица остаются прежними, но тела сжимаются, а кожа темнеет. Они приходят ко мне и дразнят. Я все жду, когда эта свора оживших мертвецов бросится на меня и утащит в ад, но они продлевают мои мучения, не причиняя никакого видимого вреда.

Я нужен им — хотя бы для того, чтобы другие решили, что все в порядке. И я не могу этому воспрепятствовать. Единственное, что я могу, — молиться за них и — увы, я настолько слаб! — за себя, чтобы эта беда обошла меня стороной. Может, мои молитвы не слышат именно потому, что последнее желание, греховное и насыщенное эгоизмом и страхом, звучит в них наиболее искренне.

Но что я могу сделать, если я боюсь? Я ведь никогда не был святым. И даже остатки моей храбрости держатся, увы, не на молитве. Моя сила духа — позор, но куда от этого деться! — спрятана в небольшой металлической фляжке, которую я всюду ношу с собой. Ну и в бутылке, конечно…

А вот сейчас я молюсь искренне и не за себя — мне жаль эту женщину, проехавшую почти полстраны, чтобы привезти тело мужа в это проклятое место. Не знаю, в чем согрешила эта супружеская пара, но наказывают их сейчас жестоко. Да и девчонку мне тоже жаль. Уж она-то вряд ли успела принести миру много зла.