Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 2

— Передали? Как куклу…

— Не передергивай, — попросил Джулиус. — Между прочим, после инцидента с пощечиной кое-кто предлагал отнять у тебя Эмьюз.

— Кто?! — вскинулся Тангл.

— Не важно. Танцору отказали дважды. Сначала Финн, потом я, — отмахнулся тот.

Джулиусу удавалось без проблем переключать внимание Тангла с одной темы на другую. Коллоу опасался упреков в свой адрес. Позволить Дитриху взять подопечных — целиком его идея. Блау из кожи вон лез, чтобы заполучить Маркуса. Жизнью рисковал и совершал подвиги. Откуда же было знать, зачем в действительности тому понадобился мальчик? Несмотря на то, каким скользким типом являлся Блау, его навыки владения Арканами стоило передать дальше. Пара Маркуса с задачей справилась превосходно. Да, Ева выросла скрытной, хитрой и жестокой одиночкой, но именно такие качества необходимы Теням за пределами родного мира. Когда Коллоу предложил ей выступить на процессе, Ева ответила одной строчкой, наскоро нацарапанной на мятом листке: «Убить обоих».

— Разговор не клеится? — Руф разворошил гаснущий костер, поднимая в воздух кусачие искры.

— С чего взял? — очнулся Джулс. — Скажу прямо. Здесь нельзя думать о плохом. А мы затронули весьма неприятную тему. Редко, но среди Теней попадаются скоты, вроде Блау. Если так легче, Маркус в долгу не остался. Он очень быстро окреп и стал защищать себя, даже слишком эффективно. После чего уже Дитрих не мог жаловаться и выставлял побои, как несчастные случаи на тренировках.

— Маркус побеждал старшего Танцора? — оживился Тангл.

— Еще как! — заверил Коллоу. — Блау был сдвоенным, потому столкновения лоб в лоб с подопечным не выдерживал. Учитывая, что у Маркуса имелся стимул к совершенствованию и бездна ненависти. И последнее. В моих записях не отражена серьезность неудавшегося наказания. Грубо говоря, я и представить не мог, что именно с тобой сделал каменный монолит вокруг пояса. Обрывки воспоминаний, всплывшие в джунглях, дадут фору самым страшным кошмарам. Но опять же. Ты сидишь передо мной. Успешный, перспективный, молодой. Зачем тянуть в будущее то, чему там не место?

Руф вдруг понял, что невыразимо счастлив. Оказывается, Мастер Тени думал о нем, даже когда сам Руфус не ощущал подобного! Тангл мысленно благодарил все скопом: Хэвэн — за то, что та потерялась, Вильгельма — за его откровенность и, конечно, джунгли — за случай докопаться до сути. Уплаченная цена виделась теперь парой царапин и легким недомоганием. Бессмысленная улыбка расплылась по его лицу.

— Что так развеселило? — шутливо нахмурился Древний. — У меня сажа на носу?

— Нет. Просто жить хорошо, — признался мальчишка, а после паузы робко добавил: — Вы подарили мне больше чем новые кости.

— Не столько я, сколько Счастливчик, — решился Джулс. — Итону всегда было тесно в рамках академических знаний. Сперва я учился вместе с ним, потому у него. Мы надеялись изменить мир. Итон видел возможности, а у меня хватило времени реализовать его идеи. Хоть и украдкой. Ты — тому подтверждение.

— То есть, записи Кравица, которыми мне Макс плешь проел, никуда не пропали? — Руф старательно поддерживал умную беседу, подбираясь вплотную к истории Шутника.

— Пропали, — возразил Коллоу. — Дело в том, что у любой медали есть две стороны. Выпущенное на волю, это знание причинит больше вреда, чем пользы. Счастливчик боялся такого поворота событий, поэтому сделал своим единственным наследником и приемником меня. Он никому не доверял. У Ордена уже было совершенное оружие однажды — Первые Рыцари. Чем кончилось, напоминать не надо? Тут Вильгельм наверняка растрепал. Мы достаточно сильны, как есть.

— А стань еще сильнее, избавились бы от Дивных, — не выдержал Тангл.

— Это вряд ли, — усмехнулся Древний. — Нельзя убить идею. Да и кто бы потом остановил нас?

Джулс отправил в костер сухие деревяшки, пользуясь естественной заминкой. Тангл не то изображал работу мозга, не то взаправду впал в задумчивость. Мальчишка тер заросшие щеки — предмет невольной зависти Коллоу.

— Нас и сейчас некому остановить, — признался Джулиус. — Вместе и поодиночке мы гарантия безопасности и угроза одновременно. Посмотри на эти джунгли! Когда Орден пришел, тут кипела жизнь, от которой камня на камне не осталось после нас. А ведь мы не желали им зла. Скорее наоборот. Сила внушает опасную иллюзию — право вмешиваться. Радует тот факт, что после ошибки здесь Орден сохраняет нейтралитет в любых вопросах за пределами нашего мира.

— Едва ли это сложно, — Руфус зевнул.

— Распространенное заблуждение, — покачал головой Древний. — Резидентам иногда очень хочется что-то исправить. Они достаточно сильны, чтобы изменить ход истории в отдельно взятых конфликтах по месту пребывания. Только подобные действия приравниваются к измене. Тебя бы я, например, ни за что ни послал служить резидентом Ордена.

— Почему? — обиделся Тангл.

— А почему ты здесь? Рискуешь здоровьем ради совершенно незнакомой женщины. Я почти уверен, что при встрече Хэвэн тебе не понравится. — Коллоу лег на бок и подпер щеку кулаком.

— Домыслы чистой воды, — отрезал мальчишка.

— Да, — согласился тот. — Последнюю фразу пропускаем. Но все же. Ты здесь, потому что сопереживаешь. А представь на месте Вильгельма другого человека. Он или она тоже могут стать друзьями. И тебе будет сложно отрешенно смотреть, как рушится их реальность.

— Значит, из Лют получится отличный резидент, — проворчал Руф.

— Вполне вероятно, — подтвердил Джулс.

— А из Эмьюз — нет, — продолжил мысль Тангл.

— Спорно, — улыбнулся Древний. — В любом случае, у нее другие задачи.

Джулс видел, что мальчишка из последних сил держит глаза открытыми.

— Как начальник и Реконструктор настоятельно рекомендую сон. — Джулс поднялся на ноги.

— Если можно… позвольте уснуть тут? На земле, — Руф потупился. — Хоть на час!

— Час — это баловство, — строго сказал Коллоу. — Я все равно еще не устал. Отнесу тебя наверх, когда сам пойду.

— А это не наглость с моей стороны? — спохватился мальчишка.

— Вовсе нет.

— Тогда… расскажите мне что-нибудь, — попросил он.

— «Что-нибудь» — слишком размыто. — Джулс хитро прищурился. — Конкретизируй.

Сердце беспорядочно заметалось под ребрами. Удивительно доброжелательное расположение Мастера Тени вдали от его мрачного кабинета следовало использовать с умом. Столько тем волновало и будоражило воображение: Первые Рыцари, Каменная Дева, устройство Блуждающей Башни, Магистр, в конце концов. Однако всему многообразию Руф предпочел единственную историю, частью которой являлся сам.

— Сразу бы так! — Коллоу не скрывал воодушевления.

— Как вы познакомились? — Руфус свернулся калачиком у огня.