Саймон Браун - Огонь и меч

Тем временем Прадо искал Рендла и наконец углядел его на левом фланге, где тот руководил боем с отрядом Овели. У Овели не было времени для встречной атаки, и удар конницы Рендла заставил ее строй попятиться. Прадо еще раз проверил обстановку, дабы убедиться, что в центре Фрейма вполне контролировал положение, и, молясь в душе, чтобы вражеский обходной маневр в самом деле шел с правого фланга и Сэль успешно ударила по нему из засады, поднял над головой меч и пришпорил коня, пустив его кентером. Ветераны образовали строй слева от него. Как только строй выровнялся, Прадо взмахнул мечом, и они атаковали, ударив по врагу как раз в тот миг, когда отряд Овель оказался на грани бегства.

Прадо обрушивал меч на всякую голову, до какой мог дотянуться, но сосредоточился на увлечении своего строя прямо в тыл воинству Рендла. Он увидел, как Рендл сообразил, что происходит, и попытался развернуть свою кавалерию кругом навстречу этой новой угрозе. Прадо пронзительно выкрикнул его имя, вонзил шпоры в бока коня и снова атаковал.

Хотя по численности враг превосходил отряд Сэль вдвое, атака ее бойцов заставила его в шоке отхлынуть. Через несколько минут ее ребята порубили четверть вражеского отряда и раскололи его надвое. Тыловая половина развернулась кругом и бежала с поля боя, в то время как авангард, понимая, что здесь им нечего надеяться перехватить инициативу, пришпорил лошадей, вынуждая их к еще большим усилиям, и отчаянно попытался добраться до места основного сражения, надеясь найти там подкрепление. Сэль живо приказала отдельному отряду преследовать удирающих всадников, чтобы те не повернули обратно и не ударили по ее войску с тыла, а затем перестроила ряды и погналась за авангардом.

Она почти настигла вражеский хвост, когда обе группы ворвались в долину. Там повсюду валялись убитые лошади и всадники. Сэль быстро увидела, что битва распалась на два основных боя – один на противоположном фланге и один в центре. Преследуемый ею неприятель увидел, что надежда у него лишь одна – присоединиться к одному из этих основных сражений, – и атаковал прямо во фланг рекрутов в центре. Новички, которые как раз начинали брать верх, в замешательстве отступили. Фрейма отчаянно пытался укрепить строй, но в нем образовалось слишком много прорех. Лучники попытались сбежать, но многих порубили.

А затем Сэль ударила врага в тыл, и битва распалась на отдельные стычки между четырьмя-пятью бойцами, а в некоторых случаях и вовсе на поединки. Фрейма собрал вместе всех новобранцев, каких смог, и образовал новый строй как раз перед лагерем. Уцелевшие лучники, видя, что он пытается сделать, построились позади его бойцов. Сэль тоже прекрасно все видела и принялась отзывать собственных всадников. Враг был измотан, а его лошади загнаны; их предводитель попытался заставить своих бойцов тоже принять построение, но те действовали слишком медленно. На них начали падать стрелы, вразброс и большей частью не причиняя вреда, но тем не менее деморализуя, и они стали оттягиваться за колья, на более безопасное место, где к ним присоединились их товарищи, отступающие с поля боя на левом фланге. Они знали, что битва проиграна, но также знали, что противники слишком устали для преследования. Некоторые кричали, призывая к еще одной атаке, но их перекричали; большинству из них было ясно, что битва окончена.

Вся боль, вся долгая подготовка, все ожидание разом окупились, когда Прадо увидел, что Рендл узнал его. Наемник сделался белее полотна, выругал Прадо и помчался к нему.

Бойцы, видно, поняли, что их поединку нельзя мешать, и разошлись в разные стороны. Два предводителя встретились, скача полным галопом. Бок коня Рендла столкнулся с головой скакуна Прадо, но даже когда его конь рухнул наземь, Прадо почувствовал, как меч вошел в его тело. Приземлился он тяжело, перекувырнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Конь лежал на земле со сломанной шеей. Рендл развернул своего коня кругом и снова атаковал, высоко подняв меч. Прадо не отступил и отразил рубящий удар врага. Когда Рендл пронесся мимо, Прадо ухватил его за полу кожаной безрукавки и жестоко рванул на себя. Рендл закричал, потеряв равновесие, торс его вывернулся назад над крупом коня, и, чтобы остаться в седле, наемник пустил в ход бедра и колени. Тут Прадо увидел свой шанс и жестко взмахнул мечом. Его клинок врезался врагу в шею. Рендл охнул, захаркал кровью; конь его встал на дыбы и рванул прочь, и от этого внезапного рывка клинок Прадо вошел еще глубже. Голова Рендла слетела с плеч, и конь галопом умчался дальше; его обезглавленный всадник медленно съезжал с седла; одна нога застряла в стремени, и торс волокло по земле, покуда конь уносился прочь.

Прадо услышал стон и понял, что тот сорвался с его собственных уст. Опустив взгляд, он увидел у себя на правом бедре глубокий разрез, кровь сочилась сквозь бриджи. Снова подняв взгляд, он увидел неподалеку голову Рендла. Доковыляв до нее, он насадил ее на меч. Подняв этот страшный трофей над головой, он помахал им в воздухе, во всеуслышание крича о своей победе.

Сперва в отчаянии вскрикивали и бежали только ближайшие к нему вражеские всадники, но хватило и этого. Через несколько минут склоны уже занимали только войска Прадо. Они наблюдали за тем, как враги собрались и мельтешили примерно в двухстах шагах к северу от кольев, не уверенные, что же им делать, остерегаясь погони, но Прадо-то понимал, что его собственная сторона слишком измотана для преследования разбитого противника. Некоторые из врагов развернули коней и пришпорили их, пустив медленной рысью, а вскоре за ними последовали и остальные.

К Прадо подъехал Фрейма.

– Начнем преследование?

– У нас есть свежие лошади?

Фрейма покачал головой.

– Потери?

– Умеренные. Возможно, четыреста убитых, вдвое больше раненых. По моей прикидке, здесь убито или ранено тысячи две врагов. Сэль говорит, что к востоку по другую сторону холмов полегло по меньшей мере еще триста.

– Добейте всех оставленных ими раненых.

Фрейма отправился выполнять приказ, а Прадо снова посмотрел на врагов. Те были уже в полулиге от него. Он насчитал с тысячу или около того, и многие из них бессильно обмякли в седлах. Они остались без предводителя, а до безопасного прибежища им ехать по меньшей мере несколько недель; треть из них уже не увидит родного дома.

Затем он осмотрел пытливым взглядом собственное воинство. Бойцы были измотаны, но у него еще хватало войск для выполнения своего основного задания. Он снова поднял меч, приглядываясь к окровавленному лицу Рендла и усмехаясь ему.

– Я как раз собирался перерезать тебе глотку, ублюдок. – Он расхохотался безумным смехом.