Сергей Карелин - Гном

- Я вижу, ты меня узнал, - тихо произнес гном, вновь приняв первоначальный облик, -. Здесь я глава местной Гильдии Купцов. На некоторое время пришлось взять его личину.

- И зачем вы здесь? Что вам нужно? - я почувствовал, как меня начинает бить нервная дрожь, - Стоит мне только свистнуть…

- Конечно, - кивнул маг, - нисколько не сомневаюсь, что если как ты выражаешься, свистнуть…меня размажут по полу, но я хочу лишь поговорить. Можешь считать, что я парламентер!

- Ха, парламентер, - я оглянулся на Моза, но тролля увлекшегося куском свинины совершенно не волновал мой разговор. Он видел вместо него какого-то купчишку и не более того. - Я никуда с вами не пойду, предупреждаю!

- Хорошо, - кивнул Розден, - я предполагал нечто в этом роде. Тогда мы поговорим здесь. Я сделаю так, чтобы нас никто не услышал!

Я пожал плечами и в следующую минуту, меня окружила абсолютная тишина. Я на всякий случай покопался в известных мне заклинаниях и приготовил парочку. С этими магами надо держаться начеку!

- Итак, что вы хотите мне сказать? - поинтересовался я.

- Я вновь предлагаю тебе отдать камень. И назвать цену.

- Нет, - покачал я. - Если вы прибыли сюда, ради того чтобы уговорить меня отдать камень, то зря тратили магическую энергию!

- Не волнуйся на этот счет, - усмехнулся одними уголками губ Розден, - дослушай до конца. Мы решили объединить гномов…

- Что? - я удивленно уставился на него, не веря своим ушам.

- Этим объединением будем управлять мы. Ты будешь новым королем объединенного государства гномов. Мы вместе…

Я не мог сдержать смех. Эти маги явно держат меня за идиота. Король! Да, какой из меня король. Что ни придумаешь, чтобы заполучить камень. Я не верил ни одному слову стоявшего передо мной магистра. Он кстати был оскорблен моей реакцией на его слова. Но мне на это было глубоко наплевать.

- Послушайте, - произнес я, внезапно почувствовав, как уходит дрожь и на душе становиться невероятно легко. - Вы пытались меня захватить несколько раз. Для того чтобы сделать подопытным кроликом, даже не зная, выживу я при ритуале или не выживу. Мало того я должен был предать свой народ. И сейчас вы хотите, чтобы я поверил в ваши благие намерения?

- Но… - попытался возразить мой собеседник, однако я не дал ему договорить.

- Не желаю слушать! Убирайся отсюда, пока я не позвал стражу. Интересно, что сделают с тобой местные узнав, кто ты на самом деле.

- Ничего не сделают, - вздохнул Розден, - потому что я сейчас покину это тело. А ты пожалеешь, гном. Если ты думаешь, что в Гнолле будешь в безопасности, то сильно заблуждаешься. Я тебя еще навещу. Камень будет у меня или я не глава Совета Магов Эникеи… - с этими словами, Глава Гильдии Купцов дернулся, и на меня смотрели удивленные глаза обыкновенного гнома.

- Извините, вы что-то мне говорили? - пробормотал он, испуганно озираясь по сторонам.

- Нет, ничего, - покачал я головой.

- Тогда позвольте вас покинуть, - неуклюже поклонившись, он отошел в сторону.

- Что ему было надо? - поинтересовался подошедший ко мне тролль, оторвавшийся от очередной кружки с пивом.

- Ничего, - задумчиво ответил я, - просто поговорили…

Тролль подозрительно посмотрел на меня, но расспрашивать не стал. Мое же настроение было окончательно испорчено. Угроза Роздена была весьма недвусмысленной, и я, еще недавно вроде вздохнувший свободно, вновь почувствовал, как над моей головой собираются тучи. Марике я ничего не рассказал, сам не знаю почему. Наверно из-за того, что как я уже говорил, прежняя моя подруга исчезла, превратившись в настоящую принцессу. Что ж…все когда-то заканчивается…

…

Мы выехали на следующее утро после пира и еще засветло были в Гнолле. Город был огромен. Столица Эникеи по сравнению с ним была обычной деревней. Гнолл раскинулся на холмах, и они были использованы строителями как дополнительные оборонительные укрепления. За мощными стенами расположился один из крупнейших и красивейших городов Улара.

Когда мы миновали ворота, в которые могли свободно проехать пять повозок одновременно, и очутились на широкой, мощеной ровными камнями улице, я не мог сдержать своего восхищения. Даже здесь, на окраине города, все дома были каменными, улицы чистыми и не было ни одного разбитого фонаря.

Жители тоже были подстать городу. Нищих я на протяжении всего своего пути так и не увидел. Горожане не стремились скрывать свой достаток, наоборот. Каждый хотел перещеголять своего соседа. В результате получалась разноцветная толпа, которая придавала городу немного сумасшедший, но ужасно притягательный вид.

Наши провожатые обращались с Марикой настолько почтительно, что у меня не хватило духу разговаривать с ней во время пути. Когда мы въехали в позолоченные ворота королевского дворца, и остановились перед широкими ступеньками лестницы ведущей во дворец, к нам сразу бросилось с десяток слуг. Не успел я оглянуться, как карету распрягли, и вскоре мы поднимались по широким ступенькам.

Войдя в огромные массивные двухстворчатые двери, мы очутились в просторном зале, на стенах которого висели бесчисленные картины в тяжелых золотых рамах. В основном это были бесчисленные портреты каких-то вельмож.

Нас встречал приземистый гном в богато расшитой золотом одежде. У него была окладистая седая борода и властные манеры. Я сразу узнал того, чью личину использовал Стронгхолл в Анте. Король темных гномов Солт VII.

Марика радостно вскрикнув, подбежала к нему и он, с широкой улыбкой заключил ее в свои объятия. Когда приветствия закончились, гном подошел к нам.

- Я знаю кто вы. Мне известна история вашего путешествия, и вы правильно сделали, что отправились в Гнолл. У нас вы будете в безопасности. Это мой придворный маг Арбентус, - король кивнул в сторону внезапно появившегося из-за его спины невысокого гнома, с большим пузом и расплывшимся лицом.

Тот надменно посмотрел на нас и еле заметно кивнул. Мне он не понравился сразу. Слишком напыщен и самоуверен.

- Камень при вас? - осведомился маг тоном божества нисходящего для разговоров с простым смертным

- Да, - ответил я.

- Хорошо. Для ритуала необходимо несколько дней, ваше величество!

- Ритуала? - Вырвалось у меня, - какого ритуала?

- Ритуала активизации камня.

- То есть? - я отказывался что-нибудь понимать.

- То есть, мы будем править Уларом, - изрек король, - и ты Мирн, будешь моей правой рукой. У тебя будет все, что ни пожелаешь. Великая империя Гнолл! Разве это плохо звучит?

Я в отчаянии посмотрел на Марику, но та была не меньше меня поражена словами отца. Тролль, тот вообще смотрел на Солта так, словно не понимал, кто перед ним стоит.

- Ваше Величество, - взмолился я, - но вы же знаете, чем чреват подобный ритуал. Камень может послужить гномам. Марика говорила, что у вас есть книги с описаниями другого ритуала, который, вновь соединит темных гномов с их собратьями, и создаст единое государство гномов, воплотив в жизнь заветы Гнорма.