Александр Сухов - Танец на раскаленных углях

– Боевую задачу помнишь, Фарлаф?! Не зацепи магов!

– Не беспокойтесь, Ваше Величество! Ничего с ними не случится. Ракеты даже рядом не легли. Вот они – у берега реки, живы-здоровы.

На своем экране я наконец-то смог разглядеть двух эльфов. Остроухие будто бы ничего не боялись – спокойно стояли во весь рост, шевеля тонкогубыми ртами и указывая пальцами в нашу сторону.

– Разрешите приступить?! – бодрым голосом спросил Фарик.

– К чему приступить? – не понял король.

– К захвату «языка», – не моргнув глазом, ответил маг.

От подобной наглости молодого бойца меня и Брюса едва не повыкидывало из кресел. Пулемет на броне «Носорога» захлебнулся, и в кабине воцарилась гробовая тишина.

– Моя обязанность осуществлять магическое прикрытие группы. – Лицо Фарика от смущения и повышенного внимания коллектива к его скромной персоне приобрело цвет спелого помидора. – Тем более что никто из присутствующих не имеет соответствующих навыков.

Матео внимательно посмотрел в глаза юному магу.

– Хорошо! Попробуй! В случае чего мы тебя прикроем.

Фарлаф спокойно встал со своего кресла, подошел к дверце, повернув ручку вниз, распахнул ее и без тени страха на лице вышел из машины.

Стрельба на берегу как-то сама по себе утихла. Взоры присутствующих обратились к молодому человеку, непонятно зачем направляющемуся в сторону двух эльфов-магов. Для остроухих намерения юного волшебника не были тайной за семью печатями. Но они не усматривали в щуплом долговязом парнишке ничего опасного для себя и глазели на безумца пренебрежительно, даже брезгливо, как посмотрел бы водитель на мелкую букашку, решившую собственным телом перекрыть дорогу его самосвалу.

Раньше я только читал о поединках магов, кое-что рассказывал отец-капелларий – мой духовный наставник, но до сего момента наблюдать воочию ничего подобного мне не доводилось.

Первый ход сделал Фарлаф. Когда до противника оставалось не более пятидесяти метров, он вознес руки над головой, задрал высоко подбородок, глядя на кончики своих пальцев, которыми начал виртуозно жестикулировать, одновременно что-то бормоча себе под нос. Чтобы не пропустить чего интересного, я включил внешние микрофоны. Усиленный электроникой голос мага ударил по перепонкам, пришлось убавить громкость, однако общий смысл сказанного до меня так и не дошел. Значение каждого отдельного слова было вроде бы понятно, но собрать их в кучу, и получается полная ерунда: хлорофилловое стекло потускнело… расцвела и заквасилась квелая гречиха… ядовитый партеногенез охватил парадоксальный менталитет… трансцендентный вампиризм сингулярно сколлапсировался…

Хочу сразу предупредить любителей поколдовать в свободное время: фразы вырваны мной из контекста, и пользоваться ими никому не советую – опасно для вашего здоровья.

– Это ж какую башку надо иметь, чтоб запомнить такое… трансцецентный вампиризьм! – похвалил Фарика экспансивный Брюс…

…и получил в бок локтем от Его Величества.

– Держи врага на мушке, а не отвлекайся на всякие глупости… тоже мне ценитель изящной словесности! За Фарлафа головой отвечаешь!

Удивительно, но факт: Брюс вступать в пререкания со своим монархом не стал, он еще разок тихонько пробормотал «трансцецентный», наверное, для того, чтобы понадежнее зафиксировать в памяти понравившееся словечко, и сосредоточил взгляд на экране.

Что-то в окружающей обстановке кардинально изменилось. Я не сразу понял что, но наконец до меня дошло – Фарлаф своими манипуляциями разрушил блокирующее заклинание врага. Теперь я мог в полной мере воспользоваться своим даром и прийти на помощь товарищу. Мысленно похвалил парня, что тот правильно сделал, оставив дверь «Носорога» приоткрытой – мне очень не хотелось бы ее ломать в гипере.

До эльфов наконец-то дошло, что перед ними стоит вовсе не фокусник-любитель из городского кружка «юный престидижитатор», а настоящий боевой маг, обладающий исключительными способностями. Чтобы получше рассмотреть их физиономии, мне пришлось немного увеличить изображение на экране. С удовольствием отметил, как с лиц остроухих чародеев сползает чванливо-брезгливое выражение и меняется на озабоченное, даже испуганное. Они, в свою очередь, тоже зашевелили верхними конечностями, одновременно громко выкрикивая отрывистые фразы на каком-то неизвестном мне гортанном наречии.

Разрушив заклинание антимагии, Фарик опустил руки, немного потряс ими, как бы избавляясь от какой-то невидимой гадости, прилипшей к ладоням и пальцам.

Затем он сделал в направлении противника бросательное движение двумя руками от груди, будто передавал пас товарищу по баскетбольной команде. После «броска» в метре от Фарлафа возникла небольшая переливающаяся в лунном свете прозрачная сфера, похожая на обычный мыльный пузырь. Повисев несколько мгновений в воздухе, «пузырь», наращивая скорость и увеличиваясь в объеме, устремился к парочке эльфийских колдунов.

Небрежно, словно от назойливых мух, Фарик отмахнулся от двух файерболов, выпущенных в него эльфами. Огненные шары с характерным шипящим звуком, изменив траекторию полета, взмыли в заоблачные дали и в доли секунды затерялись среди бескрайних звездных просторов.

Достигнув цели, переливчатая сфера охватила обе фигуры. Маги еще продолжали производить манипуляции руками и выкрикивать заклинания в безуспешных попытках уничтожить прозрачную, но непреодолимую оболочку, однако вскоре осознали всю безвыходность своего положения и успокоились.

Нужно отдать должное соперникам Фарлафа. Проиграв магический поединок, они не упали на колени и не стали вымаливать пощады у победителя, а молча стояли с гордо поднятыми головами. В огромных по человеческим меркам глазах читался дикий первобытный ужас и понимание собственной обреченности, но ни один мускул не дрогнул на их побледневших лицах.

Видя незавидное положение своих предводителей, оставшиеся в живых боевики в количестве около сотни побросали оружие на песок, подняли руки и направились к «Носорогу» сдаваться на милость победителей.

Матео взял микрофон и через внешние громкоговорители приказал:

– Пленным построиться по правому борту в три шеренги и ждать дальнейших указаний!

Затем он отключил громкую связь и обратился ко мне и ветерану:

– Коршун, пойдем посмотрим, кого заарканил для нас Фарлаф. Брюс, остаешься у пулемета на всякий непредвиденный случай!

– Вот всегда так, – обиженно проворчал компаньон, – как доходит дело до самого интересного… – но осекся и не стал развивать тему дальше.

Когда мы вышли на свежий воздух (признаться, назвать воздух свежим мог лишь большой шутник или человек, начисто лишенный обоняния, – вонь от обугленных трупов, горящего машинного масла и пластика, а также ядреный запах пороха, будто наждачная бумага, царапали горло и легкие), к нам подбежал лейтенант Камиль.