Александр Сухов - Танец на раскаленных углях

– Мы рядовые члены организации, – заговорил Каэль, – поэтому нам почти ничего не известно. Во всяком случае, про заговор среди ваших подданных уж точно ничего сказать не можем. Приказ о вашей ликвидации поступил три часа назад от Эзерга Утиола. Мы не успели перехватить вашу группу при подлете гидроплана к Саландору, поэтому, пока вы не покинули Басму, было принято решение договориться с руководством освободительного движения и захватить город. Лидеры партизан ни на какие переговоры не согласились, ссылаясь на то, что уже заключили договор с кем-то из ваших представителей, и ссориться с горным народом не хотят. Тогда мы сколотили ударную группу из числа тех, кто пожелал за приличное вознаграждение рискнуть головой. О том, что произошло дальше, вам известно не хуже, чем мне: скрытно проникнуть к центру у нас не получилось из-за скудоумия и неорганизованности этих пастухов с автоматами. Наш отряд, даже не успев рассредоточиться, попал под массированный огонь еще на окраине и вынужден был отступать. Одним словом, все пошло не по плану, – огорченно подытожил пожилой эльф.

– Значит, партизаны вам отказали, – теребя бороду, задумчиво произнес король, постоял с минуту в раздумье, переваривая полученную информацию, затем встрепенулся и обратился к нашему магу: – Фарлаф, что ты скажешь по поводу искренности слов эльфа?

– Мне кажется, он ничего не утаил. Наблюдались небольшие возмущения в красном секторе спектра его ауры, но эти возмущения связаны с проявлением страха за собственную жизнь, но не с попытками ввести кого-то в заблуждение.

– В общем-то, я не сомневался – спросил так, на всякий случай, – невнятно пробормотал король и снова обратил свой взор к томящимся в ловушке пленным. – Я хоть и не давал вам обещания помиловать, но убивать вас мы не станем. При одном условии… – Матео сделал паузу и от этого стал похож на ведущего актера драмтеатра какого-нибудь захудалого провинциального городка, – вы оба поклянетесь, что не будете чинить козней нам и жителям Басмы.

– Клянемся! – громко в один голос пообещали эльфы.

– Врут! Бессовестно врут, Ваше Величество! – возмущенный фактом лицемерной попытки дать заведомо лживую клятву воскликнул Фарик.

– Конечно, врут! – удовлетворенно отметил Матео. – Запомни, Фарлаф, клятвопреступление у эльфов не является смертным грехом, как у людей или гномов. Поэтому я и не ожидал другого ответа. Ну что же, парни имели шанс и сами отказались от него. Значит, поступим с ними по законам военного времени. Оставлять подобную мразь на белом свете себе дороже – пока не отомстят, не успокоятся. Действуй, юноша, но без излишней жестокости!

До эльфов наконец начало доходить, что единственная возможность остаться в живых упущена ими безвозвратно. Дикий первобытный страх обезобразил до неузнаваемости их лица, стерев начисто маски пренебрежительного чванства и высокомерия. Однако нужно отдать должное их выдержке. Молить о пощаде они не стали. Оба вытянулись по стойке «смирно» и приготовились принять неминуемую смерть от руки победившего их юноши.

Подоспевшие солдаты и пленные боевики с нескрываемым любопытством смотрели в нашу сторону. Никто из посторонних не рискнул приблизиться к компании «геологов». Наоборот, все непроизвольно отошли на почтительное расстояние, поскольку в народе испокон веков ходят упорные слухи о том, что от чародеев и чародейства нужно держаться подальше, дескать, любые заклинания, если это не заклинания магов-целителей, оказывают вредное влияние на организм человека. По этой причине суть нашей беседы осталась для зевак тайною тайн.

Тем временем Фарик протянул руки к шару-ловушке и, не касаясь его поверхности, зашевелил пальцами и зашептал что-то себе под нос.

Внутри сферы заклубился туман ядовито-желтого цвета, заполняя весь объем ловушки и уплотняясь на глазах. Через несколько секунд невозможно было различить даже силуэты эльфов. Затем содержимое пузыря полыхнуло огнем. Ловушка исчезла, и вместе с ней пропали оба узника.

Толпа позади нас замерла от неожиданности. Я почувствовал ментальный удар волны страха, генерируемой массой испуганного народа. Пришлось заблокировать сознание, чтобы ненароком не свалиться без чувств. Затем кто-то закричал от ужаса, кто-то впал в ступор и продолжал хлопать глазами в поисках логичного объяснения странному исчезновению двух эльфийских магов.

– Все, парни, пора отсюда убираться подобру-поздорову, – Матео брезгливо сплюнул в то место, где еще недавно клубился желтый туман, и неторопливой походкой направился к автомобилю.

Рядом с «Носорогом», разинув от изумления и восхищения рот, топтался лейтенант Камиль.

– Мастер Тано, какие будут указания? – задал неожиданный вопрос молодой офицер.

– Какие указания? – не понял гном.

– Ну, как же, вы здесь старший, – смутился Камиль. – Победа – заслуга исключительно ваша и ваших подчиненных. Тем более что господин Брюс намекал на ваше высокое воинское звание. Значит, вам и командовать.

– Вот что, лейтенант, – начальник экспедиции еле сдерживался от того, чтобы не расхохотаться во весь голос, – давай договоримся так – нас здесь нет и никогда не было. Победа над противником принадлежит только тебе и твоим ребятам.

– Но как же, господин гном? Это будет не совсем честно с моей стороны.

– Честно-нечестно! Вам-то какая разница? Тебе и твоим парням помешает денежная премия от командования или даже министерства обороны, может быть, еще одна звездочка на погон тебе тоже не нужна?

– Но, мастер Тано…

– Никаких «но»! – Матео надоело препираться с излишне щепетильным воякой. – Пока нападений на Басму не ожидается: разгромленный отряд из «диких», а это означает, что налет на город не был санкционирован руководством партизан – они сами же, в первую очередь, отрекутся от этих головорезов. Значит, разговор с пленными будет коротким – Скалистые горы и кайло в руки. Не беспокойся – следствия как такового не будет, и пленные не разболтают военному прокурору о том, что здесь увидели. Тебе остается лишь договориться со своими бойцами, чтобы те не распахивали рты шире, чем нужно. Извини, но это уже твои проблемы, а нам пора – график геолого-разведочных работ поджимает.

– Геолого-разведочные работы, – тупо повторил за гномом Камиль. Постепенно лицо парня начало проясняться. До него наконец-то стало доходить – какие радужные перспективы карьерного роста и финансового благополучия ожидают его лично и его подчиненных, если о нашем участии в сражении не прознает высокое начальство. – Конечно, график работ – дело святое! Вам вовсе ни к чему здесь задерживаться. У командования могут возникнуть вопросы к вам, тогда экспедицию придется отложить на неопределенное время. Не волнуйтесь, все проблемы беру на себя. О вашем подвиге будет доложено куда следует.