Александр Сухов - Танец на раскаленных углях

Компаньон ничего не ответил, повернулся ко мне спиной и пошел вслед за Фариком в десантное отделение, где их поджидала сгорающая от любопытства наша зеленоглазая головная боль…

За полчаса под непрерывное щебетание Патриции боевому магу удалось переоснастить комплекс связи. Девушке объяснили, что готовят оборудование для проведения научного эксперимента. Кажется, она поверила, но все равно продолжала засыпать мага «умными» вопросами, на которые тот еле успевал придумывать не менее заумные ответы…

До южной границы пустыни оставалось полторы сотни километров, когда ко мне подошел Матео и приказал остановиться.

Фарлаф первым вышел из машины, бережно неся на руках «научное оборудование для эксперимента». Остальные выскочили следом за ним, поглазеть на то, чем будет заниматься маг, и немного размять ноги.

Было жарко, как в печной духовке. Полуденное солнце пекло неимоверно. Если бы не гномьи защитные костюмы, больше пяти минут за бортом «Носорога» никто не смог бы выдержать.

Добрейший Матео презентовал пассажирке один из запасных защитных комбинезонов и ботинки, прошитые нитью паука-ткуна, популярно объяснив заартачившейся было девчонке назначение этих предметов одежды.

Костюмчик оказался размера на четыре больше, чем нужно, и висел на ней еще хуже, чем десантный комбинезон. Благо ботинки были изготовлены таким образом, что их можно с помощью «липучек» и раздвижной подметки легко приспособить практически под любой размер ноги.

Фарик отошел на сотню метров от транспортного средства, поставил ящик на землю и, откинув крышку, начал производить с ним какие-то ведомые ему одному манипуляции.

Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы оградить юношу от любознательного пса, который сразу же выразил желание оказать магу посильную помощь в настройке и отладке оборудования.

Конвективные потоки раскаленного воздуха, поднимаясь вверх, дрожали и вибрировали, искажая предметы на местности. Забавно было наблюдать, как изменяются очертания «бээмдэшки» и фигур моих товарищей, словно в кривых зеркалах обожаемого народными массами аттракциона под названием «комната смеха».

Окружающий пейзаж не отличался разнообразием: безжизненная почва цвета необожженного кирпича, в двадцати метрах небольшой солончак и повсюду море слепящего света. Огромная разница любоваться этим унынием из уютной рубки управления, где воздух свеж, как в Харальских горах, а ветровое стекло всегда можно затемнить или вовсе закрыть бронированной плитой. Здесь начинаешь отчетливо осознавать, насколько ты зависим от того узкого коридорчика физико-химических параметров, которые отвела Матушка-Природа для полноценного функционирования наших организмов.

Кичливо называя себя «царями природы», до поры до времени мы не осознаем, насколько зависим от капризов этой самой природы, даже не как отдельные индивидуумы, а как общество в целом. Достаточно незначительного сдвига какого-нибудь внешнего фактора в ту или иную сторону, и нас не станет. Все мы уйдем в небытие, освободив жизненное пространство для другой – более приспособленной расы разумных существ, как когда-то освободили для нас место разумные насекомые…

Из состояния задумчивой отрешенности меня вывел голос Фарика:

– Готово! Как только спутник начнет сканирование местности и передачу данных, можно включать прибор! Прошу всех отойти к «Носорогу».

Мы дружно выполнили его требование и столпились у кормы вездехода. Через минуту к нам присоединился и боевой маг. Он сел прямо на землю, опершись спиной на покрышку заднего колеса, водрузил на колени блок дистанционного управления комплексом космической связи и приступил к вводу каких-то данных. Его пальцы забегали по клавиатуре со скоростью, которой могла бы позавидовать профессиональная машинистка. Минут через десять Фарлаф доложил бодрым голосом:

– Цель поймана, приступаю к уничтожению! – и нажал на клавишу посылки информационного пакета на спутник. Только вместо информационного пакета на сей раз был луч огромной мощности, способный в доли секунды превратить в пар не только небольшой небесный объект, но и огромную орбитальную станцию со всем оборудованием и экипажем.

Не знаю, что произошло в космосе, но результат выстрела на земле оказался впечатляющим. На том месте, где находился переносной комплекс связи, на мгновение возник ослепительно яркий плазменный шар. Рабочее тело боевого бластера, не рассчитанное на столь мощный поток излучения, успев отправить большую часть энергии в космическое пространство, не выдержало нагрузки и вспыхнуло, как микросверхновая звезда. Затем ударная волна от взрыва чувствительно саданула по ушам.

Все случилось настолько быстро, что никто не успел испугаться, лишь Патриция запоздало ойкнула, но, скорее всего, не от страха, а для порядка.

– Ух ты! Шарахнуло, аж уши заложило! – восторженно воскликнул ветеран и направился осматривать, что осталось от переносного комплекса спутниковой связи. Подойдя к дымящемуся металлопластиковому конгломерату причудливой, неподдающейся описанию формы, он пнул его ногой. – Теперь ни один спец не определит, что это была за штуковина. Взять, что ль, на память, для коллекции?

– Я тебе возьму! – охладил коллекционера подоспевший Матео. – Она еще сутки чадить будет, и даже когда остынет, вони от нее не оберешься.

– Успокойся, начальник, и пошутить нельзя, – осклабился в широкой улыбке Брюс.

– Шутник… твою мать, – проворчал Его Величество и задал вопрос подошедшему Фарлафу: – Как ты думаешь, достали мы спутник или нет?

– Я почти уверен, мастер, но конкретно ответить на этот вопрос можно, лишь прощупав с помощью локатора «Носорога» участок неба, где находился объект.

– Тогда все по местам! – скомандовал «главный геолог» и потопал к вездеходу.

У бортового люка «Носорога» нашу компанию поджидала подозрительно спокойная, даже сосредоточенная Патриция. Что-то мне не понравилось в поведении девушки. Где поток глупых вопросов? Где суета, которую она ухитряется устроить по каждому поводу и без?

На всякий случай решил ее прощупать и не разочаровался. Оказывается, девчонка самым наглым образом фиксировала все происходящее с помощью миниатюрной беспроводной видеокамеры. Сам «глаз» был встроен в брошь, приколотую к ткани комбинезона на груди журналистки, а коробочка приемного устройства с кристаллом, на который производилась запись, покоилась в боковом кармане.

Так вот где сокрыта причина ее молчания! Все понятно. Вопросы посыплются потом, а сейчас она выполняет свой профессиональный долг – беспардонно, без всякого на то разрешения с нашей стороны, «утирает нос» Лориану.