Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – маркиз

Эльрих развел руками, а я сказал:

– Да. Он перехватил меня, а я перехватил его. По крайней мере, голову и лапы отхватил.

Герцог торопливо подошел к нам, запыхавшийся от волнения.

– Сэр Ричард! Но… как вы его уничтожили? Это же невозможно! Это же рэдфаейр!.. Да еще такой огромный…

– Как видите, – ответил я, – человек раздвигает пределы возможного. Хотя, конечно, демоны бессмертны. Но и люди бессмертны… в какой-то мере.

Герцог повторил:

– Невероятно… Никто еще…

Эльрих прервал тревожно:

– Завтра он же вернется. Но в следующий раз будет осторожнее.

Я поинтересовался:

– Что, здесь демоны такие?

– А где они другие, – ответил он нервно. – Когда убиваешь демона, его уносит в ад. За сутки восстанавливает силы и… начинает новую охоту. Только во второй раз так легко не убить.

– Ничего себе легко, – пробормотал я. – Я уж и не знаю, что тяжелее.

Эльрих сказал быстро:

– Это только цветочки, сэр Ричард! Вы, как я вижу, мало знаете о демонах…

– Почти ничего, – признался я. – Делайте скидку на мое медвежество…

Эльрих вздохнул.

– Сэр Ричард, меня потрясает не ваше медвежество, а ваше невежество.

Король, что наблюдал, как слуги и воины пытаются отодрать от пола прикипевшую гору металла, сказал отстраненно:

– А ты просвети маркиза. Думаю, ему это пригодится.

Эльрих вздохнул.

– Ему? Еще бы!.. Только успеет ли осознать? Сэр Ричард, когда-то в этих краях жил маг Троний, он подчинил себе десяток демонов и вздумал завоевать мир. С легкостью покорил пять или шесть королевств, но в одной из земель встретил странствующего чародея, что не признал его власти. Троний велел демонам схватить и подвергнуть мучительной смерти наглеца, однако у странствующего чародея демонов в услужении оказалось втрое больше. Троний был повержен, наказан долгой и мучительной смертью, а тот чародей сказал тогда, что как хорошо, что он сам не поддался такому же соблазну. Ведь где-то может оказаться маг и сильнее…

– Это наш маг? – спросил я и, озлившись, что признал его как бы и своим, уточнил: – Маг королевства Гессен?

Эльрих кивнул.

– Да. Это и есть Гатонес, Великий Маг королевства Гессен. А также королевства Бекштайна, у которого с вашей помощью удалось отобрать город Роган, а также Блэйн. Гатонес еще в молодости сумел заполучить редчайший манускрипт с древней магией, с той поры расшифровывает старые записи, узнает имена демонов и вызывает их в жестокий материальный мир. Сколько ему служит демонов, никто не знает. Никто не знает, как велика их сила. Возможно, он уже в состоянии захватить весь мир. Известно только, что с тех времен, как он победил Трония, его сила многократно возросла.

Я зябко передернул плечами.

– Судя по тому, что один из его людей так просто прошел все магические защиты королевских плащеносцев, можно сказать, что не ослабел.

– Маг не пошлет против человека сильных демонов, – заверил Эльрих. – Это известно.

– Почему?

– Как почему? Человек и так беззащитен. Амулеты, которыми нас снабжают маги, защищают нас только друг от друга, но не от магов.

– Ага, демоны только для борьбы с другими магами?

– Точно, – подтвердил Эльрих. – Их войны несравнимы с нашими.

В помещении стоял грохот, пристывший к полу металл отбивали молотами, подрубывали долотами и стальными клиньями. Каждую каплю железа тут же уносили, а когда удалось отколоть основную глыбу, правда, вместе с приварившимися к ней кусками камня, набежали с веревками дюжие мужики и, обвязав со всех сторон, начали выволакивать в коридор.

Король угрюмо наблюдал за работами, в его присутствии все лезут из кожи, пыхтят и едва не рвут жилы. Эльрих сказал настойчиво:

– Не задерживайтесь, маркиз. Дело не только в нашей безопасности, хотя я, конечно, думаю прежде всего о ней, но и в вашей. Вполне возможно, до отлета багера к вам заглянет еще кто-то. Посильнее.

Король обернулся, кивнул.

– Барон прав. Если такое случится, то не думаю, что следующий будет слабее.

– Еще бы, – пробормотал я. – Нет уж, я лучше пойду. Простите, Ваше Величество, что испортил вам сон. И вы, сэр Людвиг, простите, что отплатил вам за гостеприимство так вот… нехорошо.

Герцог отмахнулся.

– Да ерунда, здесь все быстро починят. Но вы в самом деле поспешите. Кто знает… В другой раз так сказочно не повезет.

– Да-да, конечно!

Дело не в везении, мелькнула быстрая мысль. Везет, это когда выпадет не по заслугам, а по случайности. Они считают, что мне везет, потому что видят во мне такого же, как они – недалекого малого, ограниченного, с замедленной реакцией… впрочем, нормального для этой эпохи, с неразвитыми рефлексами, точно так же ощупью нащупывающего себе путь в кромешной тьме.

Но я не в темноте, мне знакомо не только настоящее, но и будущее этого мира, по крайней мере, вижу несколько путей и даже могу сказать, где и в каком какие ожидать ямы, ухабы, рытвины и даже ловушки. И с кем бы я ни встретился, обычно вижу больше, чем увидит любой здесь, и обычно мне удается воспользоваться преимуществом.

Так что говорите про сказочную удачу, что мне сопутствует, но я знаю, что это не удача. Удача – для слабых. Успех – для сильных.

Я поправил за плечами меч и лук, улыбнулся всем, отвесил церемонные поклоны.

– Спасибо за все! А багер я лучше дождусь возле посадочной площадки. До утра не так уж и далеко.

Они все смотрели, как я шагнул к двери. В коридоре послышались тяжелые шаги, от которых начали вздрагивать стены, а одна из картин сорвалась и повисла на одном гвозде, раскачиваясь, как маятник.

Эльрих вскрикнул горестно:

– Поздно!

– Кто бы он ни был, – ответил я с напряжением в голосе, – он пришел за мной. Я отвлеку, а вы уходите…

Шаги приближались, я сам судорожно дергался, хватался то за рукоять меча, то за молот, ощупывал пояс. Грохот по ту сторону двери достиг такой силы, словно там шагает стотонный кран…

Треск, грохот, половинки двери разлетелись в щепы, а в дверной проем втиснулся, нагнув голову, каменный голем: широкий, с толстыми руками из серого гранита, что достигают пола, сделанный грубо, но с той мощью, что заставила мою кровь похолодеть, будто я рептилия на морозе.

Голова его, представляя из себя гранитный блок, сдвинулась на плечах, я не сразу рассмотрел щели для глаз. Там блеснуло рубиновым огнем, я отпрыгнул, инстинктивно ожидая лазерный луч, но голем просто шагнул в мою сторону.

– Погоди! – крикнул я отчаянно. -Ты кто? С какой целью?.. Мы договоримся…

Его громадный кулак метнулся ко мне быстро, слишком быстро. Я не ждал, что рука дотянется чуть ли не через комнату, в последний миг пытался уклониться, однако кулак ударил меня в плечо.

Острая боль пронзила тело, послышался хруст и треск, я взлетел в воздух и, пролетев через комнату, ударился о стену. Острая боль сменилась холодом, регенерация спешит срастить переломанные кости и разорванные связки, а я, бессильно распростертый, смотрел, как чудовище из гранита, не останавливаясь, шагнуло ко мне.