Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – маркиз

За спиной я услышал вздох, то ли облегчения от королевы, то ли сожаления со стороны короля. В коридоре я ускорил шаг, здесь я без Зайчика, на котором мог бы опередить противника хоть на неделю пути, однако не сделал и пяти шагов, как услышал за спиной:

– Сэр Ричард!

Король сам подошел, сделав знак остальным не приближаться, спросил негромко:

– Но почему? Почему, сэр Ричард, вы не захотели богатый и благополучный город Блэйн, а предпочли разоренный и очень опасный маркизат? Мне, как королю, это важно. Что я упустил? Заверяю, что бы вы ни сказали, маркизат все равно ваш.

Он смотрел пытливо, умный монарх, очень непрост, я заколебался с ответом, любую ложь ощутит сразу, но и открываться же не станешь только потому, что спрашивает вообще-то хороший человек.

Я покряхтел и сказал осторожно:

– Ваше Величество, а вам никогда не хочется… бросить все эти государственные дела хоть ненадолго, выйти из дворца неузнанным и… то ли в кабак, то ли к гулящим девкам?

Он воскликнул шокированно:

– Сэр Ричард, как можно?

Но я ощутил некоторую заминку в его ответе, да и в глазах на миг промелькнуло нечто такое-эдакое, что я отступил лишь на шажок и повторил:

– Хоть ненадолго?.. Когда все благополучно?

Он нахмурился, зыркнул по сторонам, я видел, как государственность борется с жаждой хоть раз поделиться накипевшим с человеком, который поймет, наконец ответил со вздохом:

– Сэр Ричард, я понимаю вас. Человек слаб. Он почти всегда стремится избежать работы, только воля и осознание долга заставляют его трудиться и трудиться. Так что… как бы мне чего ни хотелось… увы, я – король, а это значит – должен работать круглые сутки. А быть королем – это в первую очередь сочинять указы, предписания, законы, подписывать, исправлять, изменять, судить и рядить, помнить только о благе королевства, а не о том, что жаждется самому…

Я поклонился с огромным уважением. Когда поднял голову, встретил удивленный взгляд, король видит, что я поклонился именно потому, что захотел поклониться.

– Вы великий человек, – произнес я с завистью. – Вашему королевству повезло.

Он спросил с удивлением:

– Это вы к чему, сэр Ричард?

Я развел руками.

– Увы, Ваше Величество, а я вот не могу быть все время отцом народа. Иногда вот, как видите, срываюсь. Кабаки, веселые и доступные девки, мордобой, простейшие приключения… Позвольте откланяться, Ваше Величество.

Он вздохнул.

– Тогда понятно, почему вы так рветесь в маркизат.

Я быстро вышел, пока он до конца не понял, что я сказал на самом деле.

Выбираться из дворца пришлось через черный ход, но и там народные гулянья, что-то уже воротит от них, вроде бы не потемкинские, все веселятся от души, но как-то уж слишком…

На всякий случай я закутался в плащ и опустил капюшон, дескать, иду тайком на любовное свидание к замужней даме, вы уж меня не замечайте, и в самом деле, все старательно не замечали, вот такой характер у нас сволочной: скорее убегающему вору поможем, чем милиции.

Попетляв малость, я выбрался за пределы города, темно, хоть глаза выколи, так что мне самый раз, спустился в первый же овражек, наломал веток с кустов и разжег костер.

– Серфик!.. Явись!

Через мгновение над ухом прозвучало тоненькое:

– Я здесь, хозяин!

– Прыгай в огонь, – сказал я. – Для тебя разжег.

– Правда? Спасибо, хозяин.

Крохотная искорка метнулась в пламя. Я всматривался в дергающиеся языки огня, но малютку-демона не увидел. Толстые сучья начали превращаться в пурпурные угли, там самый жар, Серфик явно сидит вон на той красной, как огромный рубин, глыбе, даже глыбище…

– Серфик, – сказал я, – делать мне нечего, жду утра и прихода багера, так что буду приставать к тебе с вопросами. Скажи, а здешние демоны… вроде тебя?

– Нет, я самый маленький!

– Я не о размерах, – пояснил я. – Я думал, все из огня или там вихря. Сегодня узнал, что бываете еще из камня.

Он пискнул:

– Нет, мы разные. Много таких, как я… похожих на человека, но много совсем непохожих. Никто не знает, почему Древние Маги творили нас такими разными.

Ага, подумал я. Одни умельцы творили демонов, взяв за пример Господа Бога, то есть по своему образу и подобию, а другие изощрялись в придумывании разных форм, демиурги хреновы.

– Вы являетесь сами или по зову мага?

Он пропищал:

– Только по зову! Ни один демон, даже если бы очень хотел, не может войти в мир людей без зова его хозяина. И никогда не мог. Такова природа демонов – только по зову, только по приказу. Ни один демон не может ничего сам, без приказа хозяина. Когда приказ – ослушаться невозможно. Потому всякому из нас так страшно попасть в полную власть человека!

В его комарином голоске звучал откровенный ужас и отчаяние. Я подумал, спросил:

– А вы что, обязаны повиноваться?

– Да, господин!

– А увильнуть?

– Никак, господин!

– А как насчет того, чтобы отказаться прийти на зов?

Он пискнул:

– Как?.. Слово чародея нас лишает своей воли! И делает с нами все, что он желает.

Я снова подумал, поинтересовался:

– Но большинство демонов вообще-то свободны? Старые записи погибли вместе с творцами. Теперь никто не знает ваших имен!

– Господин, – пропищал он, мне послышался горестный вздох, – в руинах старых городов все еще находят древние манускрипты! В некоторых запрятаны имена демонов. И хотя там записано другими знаками, но маги все-таки добираются до сути… И стоит им назвать вслух правильное имя демона, тот мгновенно превращается в его бессловесного и покорного раба. Эти древние записи – самое ценное, за чем всегда охотятся люди. Потому что власть над демонами…

– Да, – сказал я, – представляю. Это да, действительно власть. Не чета королевской.

– Маги, – донесся слабый голосок, – вся сила у магов.

– Рассказывай, – велел я.

– О чем?

– Все, что знаешь. О магах, о демонах. До утра еще есть время.

Он рассказывал, что знал и как понимал, а для этой крохи знал удивительно много. Наверное, потому, что другого ничего не мог, служил кому-то просто забавой, а забавник должен знать больше, чем двигающий горами голем.

И хотя приходится пробираться сквозь его рассказы, как темной да еще и туманной ночью через лесные буреломы, я все же смутно улавливал смысл, в некоторых моментах достраивал сам, соединяя куски.

Похоже, в этом мире плечом к плечу шли, соревнуясь, технологии и биотехнологии. Одни инженеры придумывали новые железки, другие копались в геноме. И, видимо, откопали те резервы, которые давали возможность усилием мысли управлять как механизмами, так и более сложными процессами. В богатом технологиями мире такое не даст заметных преимуществ, просто прояснилась одна из многих граней человеческих возможностей, но когда вся технология рухнула…