Михаил Китовский - Книга без названия

Малютка действует только в пустыне. Она - её дочь.

– Я хочу, чтобы Рой вернулся, - прошептал Ян, невзирая на правило, что волшебная ягода исполняет не желания, а потребности. - И чтобы он был жив и здоров, если с ним что-то случилось.

Парень не помнил случаев, чтобы душа собирателя спасала людей. Но разве человек не нуждается в друзьях? Дружба - тоже потребность, да ещё какая! Пусть эта крошка исполнит то, что предначертано ей судьбой.

Вернуть Роя для неё не проблема.

– Я хочу, чтобы он вернулся, - продолжал нашёптывать Ян. Он крепко сжимал клубничку, и всей душой желал, чтобы его мысли сбылись. - И, если сможешь, верни ещё и Лио. Она ведь его сестра…

Незаметно, Ян уснул. Крепкая усталость сковала сознание, и утомлённый мозг с радостью ей подчинился. Сердце знало, что завтра предстоит трудный день.

Эх, лучше бы он не спал вовсе. Во сне опять приходила любимая.

– Знаешь, а там намного лучше, чем внизу, - светло улыбнулась Лио.

Влюблённые стояли на краю котлована и смотрели в чернеющий мрак. Глубоко во тьме бежал тоненький ручеёк лавы.

– В загробном мире? - не понял Ян.

Он вглядывался в темноту обрыва, но не видел ничего кроме лавы и тысяч таинственных силуэтов. Это походило на бассейн, до верху заполненный эмбрионами. Очертания казались мерзкими, и погружёнными в слизь. Они извивались.

– Не бойся, Ян, щупальца тебя не тронут, - вздохнула девушка. - И меня тоже.

Она ещё крепче сжала его руку и указала на небо:

– Видишь, тучи расходятся. Скоро там появится солнце.

Ян заслонился от предстоящего зрелища. Облака уже начали расходиться, и в их пушистом теле образовался тоннель. Вращающийся с лёгкостью скорого поезда, он напоминал воронку.

Парень запротестовал:

– Нет, Лио, я не хочу умирать! Я ещё молод, я не спас любовь! Милое мне сердце бьётся где-то вдали, в чужих и опасных краях.

Мысленно, он добавил: "Увы, ты мне только мерещишься!". Но какая-то частица разума оторвалась от громадины-мозга и предательски выдала человека. Слова прозвучали на самом деле, и, услышав их, весь мир дрогнул.

Лио улыбнулась:

– Будь осторожен, и ты не умрёшь…

Вселенная встрепенулась, потеряла очертания и размылась. Вместо неё, сознание заполнила тягучая пустота. Дрейфуя в её снотворном океане, Ян начал приходить в себя. Серая мгла отступила, образы подсознания ушли в густой туман, и собиратель проснулся.

Стояло раннее утро. Если верить часам - без десяти шесть. Ночной мрак уже оставил пустыню в одиночестве, и та выкрасилась в бледно-серые тона. Правда, было ещё не так светло, как днём. Слипшиеся в небе тучи клубились вяло, и свет из них выходил на удивление ленивый. Блёклый, нерешительный - в общем, такой, как и положено в столь раннее время.

– До чего же реалистичный сон! - озадаченно сказал Ян, поднимаясь с земли. Он иногда разговаривал вслух, чтобы разбавить одиночество. Или чтобы упорядочить мысли. - Нет, второй раз видеть "смерч наоборот" - плохая примета.

Впрочем, хуже не будет. Пережить солнечную звезду и её проклятие в лице птерохватов - уже немало. Что там до каких-то сновидений.

Побродив по лагерю в поисках канистры, Ян убедился, что она пропала. Питьевые фляги и ещё несколько канистр были во втором багажнике. Но парень не нашёл ни его, ни хоть какой-нибудь ёмкости с водой. К тому же, куда-то запропастилась Сара.

– Гуляет где-то, - успокоил себя Ян.

Внимательно исследовав склоны холма, он так и не обнаружил второго багажника. Куда он делся? Черти утащить не могли - для них сумка слишком тяжела. Пришлось бы волочить её по земле, остался бы след. Но тогда где она?

Спустившись вниз, к водососу, Ян порадовался, что нож на месте. Да и самого хранителя влаги не тронули. Парень дёрнул за рукоятку и вытащил нож. Тут же образовался фонтанчик - давление внутри водососа превышало атмосферное. Через секунду он завял, и Яну пришлось резать бок металлического огурца. Проделав большую дыру, он сложил нож и сунул его в карман.

– Оп ля! - встревожился он, нащупав в кармане клубничку. Вынув душу собирателя, парень мимоходом взглянул на вещицу, и тут же спрятал обратно. - Не изменилась, - вздохнул он с досадой.

Если клубничка решится исполнить волю человека, она исчезнет. По крайней мере, так говорят. И в прошлый раз, когда Ян наблюдал волшебство, ягода испарилась. Но если она здесь, значить что-то не так. Этот артефакт привередлив, и не любит, когда им командуют.

По легенде, заточённый в камне собиратель исполняет лишь самое заветное желание. В реальности - только потребность. И только ту, которую человек не в состоянии удовлетворить сам.

Но, может, чудеса случаются?

– Только не сегодня, - покачал головой Ян.

Смыв с одежды и тела приставучий пепел, собиратель почистил зубы и сделал зарядку. Старые привычки не покидали его даже в безвыходных ситуациях. Человеку с такой профессией всегда надо быть в форме - кто знает, где от него отвернётся удача, и сколько нужно будет пройти пешком.

Напившись до отвала, Ян вернулся в лагерь. Из-за соседнего холма показалась Сара. Хищница возвращалась с прогулки, и вид у неё был довольно бодрый. Наверное, ходила на охоту или грызла какой-нибудь обелиск. Когда двуног приблизился, Ян понял, в чём дело. Вокруг страшной пасти красовались грязные пятна - Сара жевала застывшую лаву. И правильно: в ней много полезных веществ. Для неоргаников, застывшая лава всё равно, что для людей - лекарство и витамины в одной упаковке.

Ян улыбнулся хищнице и принялся за работу.

Если верить рассудку и логике, взрослый человек не мог покинуть лагерь, не оставив на пепле следов. Разве только, научившись летать. Но люди уже столько веков пытались взмыть в небо, что казалось нереальным, будто этот дар открылся простому юристу.

Ветра не было, и всё, что запечатлел пепел, сохранилось на удивление хорошо. Ян без труда различил цепь глубоких следов двунога. Они уходили за холмы, в сторону Сан-Прожектора. Даже неопытный путешественник сообразил бы, что это вчерашние следы Сары.

Также, хищница удалялась погрызть застывшую лаву, и спускалась к ущелью. Именно там Ян на неё и наткнулся. Больше она никуда не ходила, и парень сконцентрировался на следах людей.

Сыпучий пепел не сохранял отпечатков ботинок и, к тому же, был слишком глубок. Следы друзей местами переплетались настолько, что отличить по ним одного человека от другого было попросту невозможно.

Тогда Ян вернулся к ущелью (но как разумный человек, держась в трёх метрах от края). За ночь там произошло ещё несколько обвалов. Пепел, который неоднократно взмывал в воздух и снова оседал, поработал на славу. Следы друзей почти стёрлись, а возле самого края и вовсе исчезли.