Клёц Евгений - Время Тьмы. Источник скверны.

- Дымовые гранаты, - прохрипел Серж.

- Что гранаты? - не понял Моран.

- Система отстрела дымовых гранат, работает на сжатом воздухе, - объяснил Серж. - Там сплошная механика. При отсутствии электричества, можно осуществить отстрел вручную. Правда, точность еще та…

- Ну, ты уж постарайся, - подбодрил друга Доган. - А то сейчас опять ударят.

Уговаривать Сержа было ни к чему. Через секунду он уже вытаскивал кассету гранат из пускового устройства. На их место ушел один из магических пузырьков. Покрутив ручки настройки, он нажал на рычаг сброса.

С глухим чавком, импровизированная граната ушла в темноту. Говоря о мощности своего творения, Винсент сильно скромничал. Взметнув в воздух камни и оказавшиеся поблизости деревья, ухнул мощнейший взрыв. Языки пламени с треском и шипением рванулись в разные стороны, пожирая все, что попадалось на пути. Это не был обычный огонь, скорее что-то более похожее на напалм.

- Мать моя, - выдохнул Доган. - И мы с этой хреновиной целый день тряслись по кочкам?

- Не переживай, - Моран протянул ему сургучовый кругляшек. - Пока не сломана печать, опасаться нечего, тем более днем.

Между тем плотный строй тварей сломался, и они вновь беспорядочно заметались у края защитной сферы. К сожалению ненадолго.

- Арррк, арррк, аррррк… - вновь донеслось из темноты.

- Не попал, - сухо констатировал Моран.

- Сам вижу, - отмахнулся от него Серж, заряжая второй флакон.

Он слегка подправил прицел.

Банг! Вторая склянка с коктейлем Винсента ушла к цели. На этот раз более удачно.

В ослепительной вспышке очередного взрыва друзья заметили бледную тушу "дирижера". Что-то бесформенное, с огромным количеством выростов, толи ног, толи щупалец. В следующее мгновение волна пламени захлестнула это чудо.

Твари взвыли, но уже вразнобой. Больше координировать их действия было некому. Несколько особо обезумевших созданий ринулись к броневику. Яркие вспышки, грохот и бесформенные, бьющиеся в агонии тела. Вот и все чего они добились. Остальные бесновались за пределами действия защиты, не рискуя подходить ближе. А чуть дальше, корчась в языках магического пламени, подыхал их предводитель. Видимо часть боли, испытываемая им передалась и этим зубастым уродцам, иначе как было объяснить их бешенство?

- Все что я, когда либо говорил плохого о магах, беру обратно, - заявил Серж, в изнеможении опускаясь на сидение. - Если бы не Винс, нам хана.

- Поддерживаю, - кивнул Доган.

Они, не отрываясь, смотрели на происходящее за окном. Помаленьку вакханалия, творящаяся у броневика стала затихать. Главная тварь, наконец, окончательно успокоилась, перестав подавать признаки жизни. Пламя все так же жадно пожирало ее обугленное тело, временами брызгая огненными протуберанцами.

Оставшиеся в живых зверюги поменьше, постепенно стали отходить во тьму, и вскоре только тлеющие останки тех, кому не повезло в сегодняшней охоте напоминали о том, что здесь что-то произошло.

- Кому пожелать спокойной ночи? - нарушил тишину Моран.

- Им, - махнул за окно Серж.

Утром, едва встало солнце, они вышли осмотреть место бойни. Но от ночных гостей мало что осталось. Обгоревшие, скрюченные останки. Свежий с вечера воздух теперь напитался смрадом горелого мяса, а от былой красоты места не осталось и следа.

- Да, теперь на пикник сюда уже не приедешь, - заметил Доган.

- Не очень то и хотелось, - угрюмо откликнулся Моран. - Давайте-ка собираться, пока еще, какая ни будь мерзость, не привалила.

Серж, предусмотрительно вооруженный "тайфуном", сплюнул на одну из обгоревших тушек.

- Пусть идут. Сейчас у нас есть чем их встретить.

Он вновь был в своей тарелке. Оружие в руках обрело силу, а всякие магические заморочки, ушли вместе с Тьмой.

- Ладно, по коням, - на правах водителя скомандовал Доган.

Через час они уже подъезжали к первым островкам Ржавого леса. Словно пятна лишая они выделялись на фоне нормальных деревьев. Было странно наблюдать, как их рыже-коричневая листва оставалась, абсолютно недвижима, несмотря на довольно свежий ветер. Впрочем, разогнать полосу тумана у их подножья он тоже не мог.

Доган осторожно лавировал между перелесками, стараясь не приближаться к мрачным проплешинам ближе, чем на сто метров. В принципе места для маневра было достаточно, и вчерашние волнения насчет опасности проезда начали затихать. Серж с интересом рассматривал огромные стволы, стараясь, хоть что ни будь разобрать за чертой тумана. Конечно, он не в первый раз оказывался так близко к этой аномалии, но всякий раз наблюдая за плотной стеной деревьев, ловил себя на мысли, что напрасно эту поросль назвали Ржавым лесом. Самое подходящее название было бы Мертвый. Он возникал ниоткуда, и с фатальной неумолимостью расширял свои границы. Кто пробовал исследовать его глубины, уже никогда не возвращался в мир живых, словно там за чертой колышущегося тумана была дорога в преисподнюю. И действительно многие утверждали, что видели, как из-под его вечно неподвижных крон выходят твари не от мира сего, источающие злобу ко всему живому. Сегодняшние ночные знакомцы явно из их числа.

Из раздумий его вывел голос Морана:

- Ребята не хочу вас пугать, но мне кажется у нас проблемы. Посмотрите назад.

Не успел Моран произнести свою речь, а Серж уже разворачивал пулеметную башню.

- Ничего не вижу.

Доган тоже глянув в зеркало заднего вида, недоуменно уставился на друга.

- Лес, - Моран вздохнул. - Не сочтите меня ненормальным, но, по-моему, он двигается.

Серж недоверчиво покачал головой.

- Последствия ночи?

Доган остановил машину и, откинув люк на крыше, высунулся по пояс. Поводил биноклем.

- А ведь Моран прав, - он передал прибор Сержу. - Посмотри на наши следы.

Тот, хмыкнув, посмотрел в окуляры. Спустя несколько секунд улыбка медленно сползла с его лица.

Колея оставленная их бронемашиной явственно просматривалась метров на пятьсот, а затем упиралась в стену Ржавого леса. Выходило так, что они проехали сквозь него но, оставаясь в твердом уме и, трезвой памяти Серж понимал, что такого быть не могло. Значит, сдвинулись сами деревья.

Холодок пробежал по его спине, а в голове сразу возник образ мышеловки. Очень неприятная ассоциация. Спустившись к товарищам, он озвучил общее мнение:

- Не знаю, что там твориться, но я чувствовал бы себя намного спокойней, оказавшись как можно дальше от этого места.

- Пристегнитесь, - посоветовал Доган, вжимая педаль газа почти в пол.

Броневик, взревев мощным мотором, рванул вперед, только комья земли взметнулись из-под колес. Несмотря на довольно приличный вес, скорость машина набирала буквально за несколько секунд, и вскоре уподобившись дикому онаргу резала море разнотравья. Через открытый верхний люк доносился дурманящий травяной дух, сквозь толстые пуленепробиваемые стекла весело светило солнце, в небе кучерявились мелкие облака. Почти идиллическая картинка, если не считать того, где они находились.