Александр Сухов - Танец на лезвии ножа

В апартаментах короля нашлось подходящее для меня кресло, и я с наслаждением развалился в нем, без стеснения закинув ногу на ногу. От предложенного королем пива мы с Пластуном дружно отказались. Очень хотелось задать присутствующим кучу вопросов и тут же получить исчерпывающие ответы на них, но я стойко выжидал, когда король соизволит сам обратиться к моей незначительной персоне. То, что я успел узнать о намечающейся операции и ее масштабах, позволяло сделать вывод, что передо мной находится один из самых могущественных правителей мира сего, поэтому следовало не высовываться, а слушать, что скажут умные люди, точнее, гномы. Но они не торопились тешить мое любопытство и с полчаса общались между собой.

Наболтавшись вволю о здоровье каких-то общих знакомых, о состоянии финансов некоего клана на северо-западе континента Офир и о других вещах, не представлявших для постороннего никакого интереса, родственнички наконец соизволили обратить внимание на меня.

– Посмотри, отец, на этого парня. – Матео обратился к тестю. – Глянь на его скучную физиономию. Другой бы радовался, что попал на аудиенцию к королю и внимал бы нашей беседе, раскрыв рот от благоговения.

Я разозлился, но объяснять двум маразматикам, что у меня имеются дела и поважнее, чем слушать их треп, не стал.

– Не кипятись, Коршун! Вижу, тебя распирает от любопытства. Задавай свои вопросы. – Король плеснул в свой бокал и пригубил, оставив белый пенный след на усах и бороде.

– Один вопрос, мастер: зачем все это?

– Что зачем? – Было ясно, что гном прикидывается дурачком. Он прекрасно понял, о чем я веду речь.

– Все это называется войной, которую вы собираетесь развязать против Гильдии.

– А как бы ты хотел? По-твоему, допустимо, чтобы Его Королевское Величество оскорбляли прилюдно, потом запускали в него ракеты, травили как зайца его лучшего друга и спасителя? К тому же никто не собирается начинать войну. То, что произойдет сегодняшней ночью, войной никак не назовешь – так, небольшая медицинская операция по освобождению организма от загноившегося аппендикса.

– Но погибнут невинные люди! – попытался возразить я.

Матео сердитым взмахом руки оборвал меня.

– Глупый мальчишка, в этой организации невинных людей нет! – И обратился к Пластуну: – Батя, сколько разумных существ ежегодно гибнет от рук членов Гильдии наемных убийц?

– Около полутора миллионов по всему миру, не считая покалеченных, а это еще миллиона три, если не больше, – мгновенно выпалил старик и, поправив очки на носу, продолжил уголком сложенного бумажного листка увлеченно выковыривать несуществующую грязь из-под ногтей.

– Усек, вьюнош зеленый? В год миллионы гробов, еще больше искалеченных судеб: потерянные кормильцы, слезы жен и малых деток. Как можешь ты жалеть эту мразь? Подумай, насколько завтра станет чище воздух! – Матео всерьез вошел в роль спасителя человечества, и спорить с ним было бесполезно.

Однако я все-таки сделал слабую попытку возразить, сославшись на древнюю истину, что свято место пусто не бывает.

– Бандюки типа твоего Мозеля были, есть и будут во все времена, но это всего-навсего мелкая шушера, которую регулярно пропалывает полиция, эти серьезной опасности для здоровья общества не представляют. Уверен, кто-то попытается воссоздать Гильдию, но, клянусь всеми подземными богами, пока гномы живут на этом свете, мы не допустим, чтобы масштабы ее деятельности превысили разумные пределы. Может быть, ты считаешь, что после разгрома этого отребья горные кланы перехватят доходное дельце в свои руки? Тогда ты глубоко ошибаешься, мой друг. Не наши методы. Мы умеем зарабатывать денежки другими способами. А может быть, тебя смущает то, что погибнет несколько сотен тысяч людей, именно людей, а не эльфов или гномов? Могу тебя успокоить, Коршун, мы так же безжалостно расправились бы с Гильдией наемных убийц даже в том случае, если бы она состояла из гномов и эльфов, да хоть из чертей из преисподней или ангелов из вашего человеческого рая. Будь уверен, здесь нет расовой подоплеки. Еще раз повторяю: наш народ приспособился жить бок о бок с людьми и даже этими тонкогубыми, остроухими снобами – эльфами, кои мнят о себе сверх всякой меры…

Матео резко оборвал свою тираду и присосался, вопреки правилам дворцового этикета, прямо к горлышку кувшина. Похоже, столь длинная, непривычная для гномьей глотки речь произвела в ней сильное иссушающее действие. Обильно оросив голосовые связки изрядным количеством влаги, король продолжил:

– Если быть до конца откровенным, даже после покушения на мою королевскую особу при других обстоятельствах я не прибег бы к столь радикальным мерам, но появился ты, и все в корне изменилось – у меня появилась надежда. Поэтому нельзя допустить, чтобы все пошло насмарку из-за какой-то кучки негодяев, с которыми, по большому счету, следовало покончить уже лет сто-двести назад. Так что отдыхай пока. Можешь прогуляться по окрестностям с собакой, но старайся далеко не удаляться. Хоть ты парень и ловкий, незачем недругам давать лишний шанс. На всякий случай возьми с собой оружие – арсенал в твоем полном распоряжении, там есть штучки поэффективнее твоего «Скорпиона». – Матео на минуту замолчал, потеребил в задумчивости бороду и продолжил: – Прошу тебя только об одном: не взваливай всю вину за то, что сегодня произойдет, на свои хрупкие плечи – рано или поздно это должно было случиться, и ты здесь в общем-то ни при чем.

Аргументы гнома немного успокоили меня, от сердца отлегло. Было ясно, что добровольно отлучить такую кучу народа от преступного промысла никому не удастся. Значит, акция полностью оправдана, даже необходима. Оставался, конечно, небольшой камушек на сердце, что делать – не принимает душа насилия над разумными существами, хотя, если быть объективным, мои руки и так по локоть в чужой крови.

«Сами виноваты – кто их просил гоняться за обыкновенным безобидным парнем, который до встречи с ними мухи не убил». – Теперь уже я начал подыскивать аргументы для успокоения своей совести.

– Мастер, – я обратился к Матео, – раз уж пошли такие дела, позвольте поучаствовать в предстоящей ночной операции. Оружие держать я умею. Вы и сами вполне могли в этом убедиться. Негоже мне стоять в стороне, когда другие сражаются за правое дело!

В ответ на мою вдохновенную тираду король и Пластун громко рассмеялись. Второй даже оторвал нос от своего увлекательного занятия и весело посмотрел на меня через стекла своих «телескопов».

– Видишь, папа, какая у нас хорошая молодежь: всегда готова встать на защиту обездоленных, голову под пулю сунуть, друга вытащить из-под обстрела! – И снова парочка заржала как пара жеребцов. Немного успокоившись, Матео продолжил, но уже более серьезным тоном: – Мало ему тех приключений, что он заработал на свою задницу за несколько последних дней. Еще хочет! Слушай, убиванец, не лезь в герои, пока не позовут, без тебя справятся. Ты мне еще живым пригодишься. За ходом операции будешь следить из моего командного пункта. Назначаю тебя личным офицером связи.