Евгений Лукин - Благие намерения

- А кто же еще, по-твоему?

- За дурака меня принимаешь?.. Я спрашиваю, где настоящий Шарлах?

В кругу играющих, следивших с любопытством за этим разговором, кто-то болезненно охнул, должно быть, предвидя, что произойдет дальше. Караванного спасло, что у собеседника его не было даже кинжала. Согласно правилам, при игре в кости все предварительно разоружались.

- Ах ты, варан!.. - взревел рослый разбойник и бросился на досточтимого с явной целью задушить его волосатыми своими ручищами. - И ты туда же?..

- Харва!.. - успел прохрипеть схваченный за горло каранныи, и в тот же миг в низкое помещение из многочисленных дверей, видимо, предназначенных для быстрого ухода врассыпную, ворвались вооруженные матросы с «Саламанд-1». Из игроков никто даже не сделал попытки подняться с ковра, все продолжали сидеть и только ошалело озирались.

- Шакал!.. - Оторванный от караванного детина рычал и ворочался в цепких руках, несколько раз едва не повалившись на пол вместе с матросами. - Я тебе покажу сейчас настоящего Шарлаха!.. Ты у меня узнаешь, который тут настоящий!..

Караванный кашлял, держась за горло. Один из разбойников хмыкнул, видимо, придя в себя окончательно, собрал кости в стаканчик, потряс и бросил. Остальные (включая матросов) невольно скосили глаза: что выпало?

- Караванный, - спокойно, с ленивой хрипотцой позвал тот, что бросил кости. - Здесь ведь Пьяная тень. Сюда с оружием не ходят. Нужен тебе Шарлах - ну так жди на выходе из порта. А то, гляди, узнают в Харве о твоих проказах - такого скорпиона тебе подпустят…

Речь отрезвила всех. Караванный насупился. Действительно, из-за налета на Пьяную тень можно было растерять последних друзей в Харве. Шарлах тоже вспомнил, что руки здесь распускать не положено, и перестал напрягаться, за что был немедленно отпущен матросами. Молодцы с «Саламандры» вопросительно смотрели на досточтимого Хаилзу.

Тот постоял, нагнув голову, потом хмуро взглянул исподлобья на хозяина дома, почтенного Имирпу.

- Досточтимый… - проникновенно сказал ему хозяин. - Какие могут быть сомнения? Здесь Шарлаха каждый знает… На юге, говорят, еще какой-то Шарлах завелся, но это недавно. И в Кимире тоже… А настоящий Шарлах - вот он. Пятый год ему вина наливаю…

Внимательнейшим образом изучив пергамент, Улькар поднял голову и взглянул на сановника чуть ли не с нежностью.

- А тебе не кажется, досточтимый Тамзаа, - кротко молвил он, - что ты потихоньку впадаешь в детство?..

С улыбкой позволил пергаменту свернуться в трубку, поиграл свитком, затем бросил его на стол и вновь вскинул зловеще-ласковые, обведенные черными тенями глаза.

- Мне думается, дело было так, - мягко продолжал Улькар. - Упустив настоящего Шарлаха, вы с Альразом велели внезапно воскресшему Хаилзе срочно найти замену моему беспокойному подданному. Однако, прости, я разочарован. Все выглядит столь наивно и неуклюже, что я начинаю сомневаться в твоих способностях. Сановнику, не умеющему лгать достаточно правдоподобно, не место при дворе. Ты согласен со мной?

- Да, государь, - почтительно, но твердо отвечал Тамзаа. - Мне тоже показалось, что досточтимый Хаилза пытается таким образом выпутаться из этой неприятной истории. Однако я не мог скрыть его донесение, каким бы глупым оно мне ни казалось.

Улькар перестал улыбаться, по изможденному лицу его пробежала знакомая нервная рябь. Государь стремительно встал из-за стола и прошелся по убранному лиловыми шелками кабинету:

- Ну, допустим, подменили, - уже раздраженно заговорил он, резко поворачиваясь к Тамзаа. - С какой целью? Кому это понадобилось и зачем?

- Из донесения Хаилзы следует, что самому Шарлаху, - что напомнил сановник.

- Несомненно! - Государь яростно улыбнулся. - И то же, никто не заметил подмены? Ни стража, ни сообщник с вторым его сюда доставили?

- Сообщница, - как бы извиняясь, поправил сановник.

-Улькар запнулся:

- Женщина?..

- Да, государь…

Несколько секунд Улькар озадаченно молчал.

- Ну, хорошо… - произнес он наконец. - Сообщница… Я еще могу понять, почему молчала она. Но объясни мне, почему молчал тот, кем его подменили! Наверняка думал, что везут на казнь, и при этом - ни слова, ни попытки оправдаться!.. Кто он? Откуда взялся?.. Или он до того был предан главарю, что решил умереть вместо него?..

Досточтимый Тамзаа, не разгибая спины, беспомощно развел мягкие ладони:

- Государь…

- И наконец! - Улькар повернулся на каблуках и вновь пробежался по черно-лиловому кимирскому ковру. - Неужели судья Ар-Маура был настолько слеп…

Улькар остановился и надолго умолк. Серое измученное лицо его застыло. Постоял, медленно приблизился к столу, сел.

- Ар-Маура… - повторил он, слепо глядя мимо сановника. - Ар-Маура… - Затем глаза ожили. - Что о нем слышно?

- Жалуется, что не может вернуть денег, уплаченных Шарлаху за пленных.

- Да? - переспросил Улькар, явно думая о чем-то другом. - А кстати, которому из Шарлахов? Тому, что приводили ко мне?

- Да, государь, вне всякого сомнения. Досточтимый Ар-Маура сообщил, что головным кораблем бунтовщиков был именно «Самум».

Улькар с недоброй усмешкой разглядывал сановника.

- Все, что можно ему посоветовать, - язвительно заметил он, - это получить деньги с самого Шарлаха. Вот пусть этим и займется… Досточтимому Хаилзе моим именем прикажи идти в тень Ар-Мауры, а судье… Судье - снарядить и возглавить корабль, который тоже примкнет к каравану. Мне кажется, это будет вполне справедливо… И каких новых Шарлахах я слышать больше не желаю. Мне нужен тот Шарлах, с которым я здесь говорил… В чем дело, досточтимый?

Досточтимый Тамзаа был бледен. Все его надежды рушились…

- Государь… - еле выговорил он и умолк. Наступившая тишина не сулила ничего хорошего.

- Ясно… - Улькар скривил рот, брезгливо и безнадежно. - Опять ушел… Теперь понимаю, почему вы так настойчиво пытались подсунуть мне другого Шарлаха… Что молчишь? - Он бешено взглянул на сановника. - Ушел?

- Да, государь…

- Каким образом?

- Вчера флот Зибры прижал Шарлаха к пескам кивающих молотов…

Услышав про кивающие молоты, Улькар впился в сановника запавшими глазами, в которых тот, к удивлению и облегчению своему, не увидел ни гнева, ни испуга. Государь смотрел на досточтимого с подозрением - и только.

- Так… И что же?

- Он не остановился… - через силу вымолвил Тамзаа и осмелился снять кончиками пальцев капли пота с виска.

- Ушел… ТУДА?! - Государь вскочил.

- Да, государь… Несколько бунтовщиков прыгнули за борт и сдались войскам. Их допросили. Оказалось, что на «Самуме» начался ропот, люди требовали повернуть, но Шарлах и слышать об этом не хотел… - Тамзаа замолчал, со страхом глядя на государя.