Глен Кук - Помощники Ночи

Его отправили в Фиралдию, надеясь, что он провалит задание, и эта неудача поглотит его. Значит, Гордимер хотел…

Что-то не сходилось в этой версии.

Элс думал, что знает Гордимера. Тот вполне мог послать потенциального соперника туда, где бы смерть настигла его. Но сделает ли он это по отношению к Элсу Тэгу? Ша-луг не мог представить, что Гордимер видел в нем серьезную угрозу.

Элс решил пойти на компромисс. Он уже служит Бросу. Но каким образом принести пользу Дреангеру, гораздо большую пользу, чем блестящее присутствие среди врагов его родины?

Появился Пинкус Горт.

– Пайп, тебя хотят видеть девы.

– Они сказали, зачем?

– Не-а. Я не вхожу в круг их друзей. – Горт осмотрелся, дабы убедиться, что какая-нибудь зловещая тень не задумала ничего дурного. Постоянный, бессознательный осмотр новых мест был второй характерной чертой западных жителей.

– И даже не намекнули?

– Нет. Я предполагаю, что у них есть новости из ал-Хазена. Конные часовые обнаружили нескольких девов у дороги. Они спорили, стоит ли разводить огонь или нет.

Горт несколькими быстрыми движениями обрисовал картину, в которой группа «мы же отморозили себе задницы! » препиралась с группой «дым погубит нас».

Погода стояла мерзкая и час от часу ухудшалась. Сегодня дождь перемежался снегом. Было ужасно холодно. Свирепый ветер напомнил Элсу о том, что прошлую зиму он переждал в уютной тюрьме. Изморось превратилась в снег, валивший густой пеленой. Казалось, за белоснежным занавесом скрывались тысячи привидений, которые двигались рядом с южной дорогой.

Когда полк приблизился к ал-Хазену, Помощники Ночи стали вести себя более активно.

Войско не прошло и пять миль за день. Но Элс никуда не торопился. Он находился наедине с толпой плохо обученных и некровожадных солдат, которые, очевидно, запаникуют сразу же, как только увидят жизнь большого города. Необходимо было избежать сильного давления, покуда к полку не присоединилось воинствующее братство.

Элс приказал разбить лагерь на месте, до которого войско доберется через час ходьбы. Ша-луг хотел увидеть незнакомых девов.

Свэйвар ненавидел жизнь. Он ненавидел Фиралдию. Презирал мерзких наемников роты Окска Рашаки. Но больше всего Свэйвар ненавидел Помощников Ночи. Он был готов все бросить, чтобы обрести спокойствие.

Теперь Шэгот спал по двадцать часов в сутки без перерыва. Или даже больше. Хотя его проблески сознания и вспышки деятельности также удлинились. Он мог проявлять невероятную активность на протяжении двадцать часов, а потом погружался в сон, похожий на кому.

Единственным лучом света в мрачном бытии Свэйвара была его уверенность, что по опасным чужеземным холмам вслед за ним величавой поступью идет Арленсула. Каждый день он умудрялся заметить ее краешком глаза, а когда отряд все-таки отправлялся в путь, Асгрим видел, как изгнанная богиня скрывалась в тени впереди их шайки.

Прислужница-плутовка хотела, чтобы Свэйвар знал о ее присутствии. Кем была она: ангелом-хранителем или смертным приговором? Или же простым орудием в чьих-то руках? Арленсулу из легенд переполняла жажда мести.

Свэйвар не испытывал к ней сочувствия. Она всего лишь желала, чтобы Асгрим начал презирать свою ужасную бессмертность. И когда пробьет ее час, он станет ее союзником.

Асгрим Гримсон не отличался особой сообразительностью. Но поскольку у него было время, он тратил его на обдумывание своих мыслей. В этих горах, получая деньги императора практически за ничегонеделание, Свэйвар только и занимался тем, что размышлял да строил предположения.

Свэйвар, имперский наемник, совсем не походил на старлангийца Асгрима Гримсона, который следовал по пятам старшего брата двести лет тому назад. Теперешний Свэйвар охранял границы королевства Ночи, постепенно превращаясь в ненавистное ему существо, мелкую сошку на краю обмелевших берегов Помощников Ночи. Как это уже случалось миллион раз, не замечаемый теми, кто находился в гуще событий, Асгрим медленно шел к тому, чтобы перевоплотиться в кого-то, непохожего на обычного человека.

А изгнанная дочь прародителя облегчала его путь.

Ни один человек никогда не узнает о том, что смертные могут стать чем-то большим. Сам бог следил за теми, кто наслаждался властью и удачей.

Редко кому удавалось понять, какую роль играет во всем этом обыкновенный случай. Могущественный колдун мог посвятить свою жизнь захвату власти и в своей попытке погубить себя. А такой невежественный дикарь, как Свэйвар, вполне сумел бы добиться успеха без каких-либо глубоких познаний. Волшебная голова Шэгота некогда принадлежала шаману, который твердо решил стать одним из Помощников Ночи. Последние уже тогда использовали его, манипулировали с помощью честолюбивых помыслов в ту эпоху, когда существовал более теплый мир, который постепенно уничтожал власть льда, а боги и люди были куда проще.

Свэйвар в скором времени начал ощущать, где именно находится Арленсула. Ее присутствие он ощущал даже лучше присутствия своего брата. Асгрим чувствовал холод и пустоту, ненависть и отчаяние, ставшие сущностью изгнанной Арленсулы. Хотя его обычно не волновали чувства других, Свэйвар тем не менее частенько задумывался: а каково это обменяться историями о сражениях с дочерью Мрачного Странника?

У Шэгота появилась непонятная привычка мгновенно выходить из состояния комы и находиться при этом в полном сознании. Свэйвар жарил на огне глупого и медленного зайца, на которого его вывела Арленсула.

– Что происходит? – заорал Шэгот, вскочив на ноги, словно он и не находился на протяжении двадцати шести часов в другом мире. – Что-то не так. – Он не обратил внимания на сугробы снега высотой в два фута, которого прежде здесь не было.

– Да все этот тупица Окска, – ответил Свэйвар. – Он не собирается делать то, что должен. Еще чуть-чуть и кролика можно есть. – Свэйвар знал, что Шэгота сейчас Рашаки не волнует.

– Ха? – Шэгот потратил несколько секунд, дабы сориентироваться. – Он больше не охраняет проход?

– Да не в этом дело, Грим. С тех пор, как ты заснул, от Вондеры Котербы поступило три сообщения. Император приказывает нам пройти мимо ал-Цитизы и перекрыть восточно-западную дорогу. Но не полностью, нам просто надо не пропускать гонцов. Окска говорит, что своим промедлением он хочет добиться большей награды. А мне кажется, Рашаки просто боится показать, какой он на самом деле глупый придурок.

– Он не выполнил приказы Котербы и императора?

Свэйвар немного расслабился. Шэгот отвлекся от ощущения присутствия чего-то странного, которое, наверняка, имело отношение к Арленсуле.