Глен Кук - Помощники Ночи

– Пинкус, все это нытье навело меня на мысль. А что, если те люди нашлют на нас разрушающие чары, а мы не подготовимся?

– Я понял тебя, Пайп. Что нам надо, дабы не оказаться застигнутыми врасплох?

– То, что есть в каждой семье, живущей там, где Ночь бродит у порога их дома. Надо законопатить все щели.

Фраза «законопатить все щели», в сущности, принадлежала древним обитателем Дарнении. Конечно же, ее переиначивали на свой манер жители других земель. Народная мудрость основывалась на здравом смысле. Все понимали, что означают эти слова: не дать холоду проникнуть в дом, а следовательно, и ночным существам, которых необходимо было держать на морозе.

Законопатить все щели.

– Пайп, я неоднократно нашептываю эти нежные слова каждому младшему офицеру с тех самых пор, как мы разбили здесь лагерь.

– Ну, тогда мне не надо изводить их постоянными напоминаниями.

Законопатить все щели. Элс полагал, что в этой чудной стране все следовали поговорке машинально.

Титус Консент привел к ша-лугу двух местных девов.

– Эти люди, полковник, рисковали всем ради нас. Они не могут вернуться в ал-Хазен. Но за стенами города по-прежнему находится их семья, – зашептал он.

– Понимаю, – ша-луг хотел закричать. Он попал в ловушку. Девы собирались выдать соплеменников Элса его врагам. А ему не оставалось ничего другого, как защищать и награждать их за это.

– Устрой некое подобие судебного процесса. Пусть все выглядит так, словно мы пытаемся очернить девов и заявляем о том, что они нам оказывают содействие. Приговори их к повешению, а затем даруй жизнь по просьбе броских девов.

– Лишь вид мертвого младенца вызывает у меня большее омерзение, чем твой план, однако я попробую осуществить его.

– Их уже видели в лагере?

– Нет. Мы укрываем их. Они желают говорить только с тобой.

– Продолжай в том же духе. Приведи их. А почему именно со мной?

– Их беспокоят шпионы. До них дошел слух, что в лагере находится, по крайней мере, один праманский агент, занимающий высокий пост.

– Истинная правда. Такова человеческая сущность. – Элс Тэг всегда следил за своим языком: ни одному деву не должно стать известно о том, что предан он отнюдь не врагам ал-Прамы.

По донесениям разведчиков, для осажденных наступили тяжелые времена, хотя ал-Хазен еще не был полностью окружен. В городе начали забивать тягловых животных. Кавалерийских лошадей пока не трогали, но кормить их было – нечем. Зернохранилища опустели. Казнь виновных в расхищении зерна чиновников практически никак не отразилась на количестве съестных припасов, больше их не стало.

Сильней всего страдали те жители ал-Хазена, которые не являлись единоверцами праман. Титус поведал Элсу ужасающие подробности. Ша-луг начал искоса поглядывать на дева.

– Имей терпение, – промолвил Консент. – Как ты нам всегда говоришь.

– Я действительно надеюсь услышать хоть что-нибудь достойное моего внимания.

Вошедшие кальциране оказались пожилой парой, служившей при дворе Мафти ал-Арая эл-Арака, а теперь исполняющие распоряжение чужеземных командиров.

– Они занимались счетоводством, – объяснил Титус.

– И потому ты питаешь к ним особое чувство.

– Им представился особый случай присутствовать при обсуждении важных вопросов.

Старики из ал-Хазена проявляли такое же нетерпение, как и Элс. Они были измучены. Все, чего девы хотели, так это разместить свои дряхлые кости на кровати и заснуть. Однако их тревожила судьба детей и внуков.

Их важное сообщение оказалось удручающе длинным, а состояло в том, что вскоре колдуны из ал-Хазена выйдут на сцену.

Элс не мог избавиться от ощущения, будто он упустил что-то, когда девы удалились.

– Титус, что я пропустил? – рявкнул ша-луг. – Все эти сведения вполне уместились бы в одном предложении.

– Мне хотелось придать трагедии девов человеческое лицо. Очевидно, мне это не удалось.

Ша-луг пристально посмотрел на Гледия Стьюпо. Гном пожал плечами.

– Молодежь не замечает многих вещей. А мне сдается, что эти люди нам пригодятся.

– Каким образом?

– Они работали во дворце. Им известны все здания первостепенной важности.

– Ясно. Ты прав. Я становлюсь нетерпеливым.

– Ничего удивительного, как мне кажется, ведь Грэйд Дрокер не отходит от тебя на шаг.

– Ты даже не представляешь, каково это.

Элс и Консент еще час обсуждали вопросы, касающиеся работы тыла. Хуже всего было то, что остальные войска Патриарха собирались в этой войне свалить все тягости на городской полк.

Первые столкновения с ночными тварями не вызывали опасений. Колдуны ал-Хазена не горели желанием обнаруживать себя.

Городской полк справился с проблемой, как справляются с ней обычные жители, законопатив все щели, используя амулеты и чары.

Имперские отряды сужали кольцо осады в холмах к востоку и югу. Король Питер не принимал столь агрессивных мер. Его отряды не собирались коченеть на морозе.

Элс, Грэйд Дрокер, несколько принципатов, а также командиры дивизий из епископских земель обсуждали возможность прорыва в ал-Хазен через канализационную шахту которую обнаружили колдуны Коллегиума с помощью тех же незначительных духов, каких праманы использовали для разведки.

– А точно ли, что им ничего не известно о существовании системы канализационных ходов? – спросил Элс.

– Даже ваши девы не знали о ней. Ее построили в эпоху Древней Империи. В те времена главным городом государства был Кассина, – ответил Бронте Донето.

– Прошу прощения, Пайп. Полковник, принципат, – прервал разговор Горт. – Срочное донесение. Иноземные праманы устраивают облавы на всех, кто не принадлежит их вере.

Элс и Донето переглянулись.

– Ты хочешь сказать, они выяснили, что девы помогают нам?

– Новости сообщили именно девы, – изрек Горт.

– Казни были? А?.. Извини, Пинкус. Я ничего не узнаю, пока не закрою рот, не так ли? – поинтересовался Элс.

– Возможно, и узнал бы, ты особенный. Но мне больше нечего добавить. Никому не известно, что они собираются делать с пленниками. За стенами города происходят столкновения.

– Плохо, что у нас нет времени изучить канализационную систему. Мы бы атаковали, когда противник совсем этого не ждал, – заметил Бронте Донето.

Потерпят ли кальцирские праманы подавление прав других сообществ? Вероятно. В помещение вошел Грэйд Дрокер.

– Весьма интересный вариант. Но уместен ли он сейчас? Давайте сосредоточимся на более важных вопросах. Можем ли мы забросить наших людей в город, дабы они открыли ворота или убили командный состав праман?

– Сколоти группу из девов и других, кто нашел у нас убежище. Пусть проследят за ситуацией, – сказал Элс Горту.

– Очевидно, готовится нечто грандиозное. Куда ведет эта канализационная система? – обратился он к остальным.