Глен Кук - Помощники Ночи

– Понимаю. Вы правы.

– Боюсь, что нет. Лотар, очевидно, находится в меньшей опасности, чем ты предполагаешь. В его свите находятся два брата из Особой Канцелярии. Они станут неприятным сюрпризом для неверных.

Занятная выйдет схватка. При отдаленной поддержке принципатов эти члены братства сумеют отразить нападения Старкден и Мазанта Эл-Сеяна. Однако чернокнижники, возможно, и сами удивятся.

Те, кого послали захватить Лотара – ша-луги.

– У вас есть время рассказать мне об имперских посланниках? – спросил Элс.

– Найди Бэхтэра. Он тебе обо всем доложит и даст гонца, дабы ты мог отозвать своих ищеек.

– Я привез с собой слугу, Поло. Он в силах доставить послание. Где сержант Бэхтэр?

– Разыщи капитана Гота, – сказал Элс Поло. – Сообщи ему, что нашу инициативу по спасению принца перехватили, но в любом случае пусть готовит отряд. Ты сможешь это сделать?

Поло энергично закивал.

– Тогда иди.

– Где ты был? – спросил Дрокер.

– В уборной. – Элс действительно ходил туда.

– Так долго? Вот возьми. Разведи десятью унциями теплой воды. Мне нужно, чтобы ты работал, а не скакал по дырявым сортирам.

Раздраженный жестом Дрокера, Элс принял пакет.

– Я сейчас. – Он ушел, притворился, что следует инструкциям, а затем вновь присоединился к колдуну.

– А это вещество не вызывает колики? Перед тем, как я его принял, меня они ужасно мучили.

– Возможно, некоторое время у тебя будут проблемы с газами. Если, конечно, ты болен не настолько, чтобы никакое средство не спасало. Сядь. Устройся поудобнее. Старухи из Коллегиума должны сообщить нам о происходящем.

– Сэр… – сказал Элс, кивнув. – Я заметил, что вы стали говорить лучше. За счет улучшения вашего физического состояния.

– Я тронут твоей заботой, Хэхт. Но не стоит переживать. Я знаю, что делаю. Хотя мои поступки не могут восстановить эту плоть.

– Сэр, а…

– Эта земная оболочка не имеет значения, Хэхт. Я бы тотчас сбросил ее, если бы мог сделать тебя членом братства. Хотя ты этого и не сознаешь, но ты именно тот, кто сумеет провести нашу веру через ужасные несчастья, а затем отважно донести знамя Бога до Ирианских источников.

– Сэр? Вы… Я…

– Вся трудность в том, что твоя приверженность вере не столь глубока по сравнению с твоими способностями вдохновлять людей на достижение общей цели.

– Сэр… Сэр, вы понапрасну перенапрягаетесь. Мне кажется, что вы обманываете себя. Я обычный иноземец, выброшенный из своего окружения, мне просто повезло. Капитан Горт проявил бы такие же способности.

– Возможно. – Дрокер действительно перенапрягся. – Подумай над моими словами. Помолись. Прислушайся к сознанию.

– Да будет на то воля Божья, – вымолвил Элс, сокрушаясь, что не в состоянии прочесть мысли Дрокера.

– Ступай. Делай, что считаешь нужным. И не отходи далеко от уборной.

Свидетелей их разговора не было. Совершенно сбитый с толку Элс покинул колдуна. Ясно как день – колдун пытается манипулировать им в нескольких направлениях.

Стоит над этим задуматься.

– Пинкус, где мы? – Над восточными холмами поднимались первые лучи рассвета. Теперь преимущество тех, кто зависел от ночных тварей, медленно рассеется.

– Готов отправиться?

– Что сказал Дрокер?

– Ты мне не поверишь, если я обо всем поведаю. Он намекнул, что закроет глаза, если мы вдруг решим вмешаться в операцию по спасению имперцев.

– О? Что это значит?

– У него есть собственный план. Дрокер полагает, мы поможем ему добраться туда, куда ему нужно.

– И что ты собираешься делать?

– Намереваюсь воспользоваться возможностью. Итак, что у тебя есть?

Горт обрисовал Элсу подробный план действий по набегу на ал-Хазен через сливные трубы, обнаруженные принципатами.

– Ты что, все это придумал за три часа?

– Черт, нет, конечно. Я работал над планом с тех пор, как нашли эту канализацию. Так, на всякий случай.

– Занятно. Я гляжу, ты планируешь использовать кучу девов. Особенно в резервных отрядах.

– Ага. Как думаешь, кому придется принять жестокий бой, когда мы попадем в город?

– Нам?

– А ты не собираешься оставаться в тени, я прав? – ухмыльнулся Горт.

– Слишком многие знают меня слишком хорошо. – Элс еще раз обдумал план Горта. Чего говорить, сработан на славу. В нем предусматривались две сильные резервные роты, основная задача которых состояла в том, чтобы в случае неприятностей скрыть от противника основной отряд.

– Недостает одного: имени принципата, который отправится с нами.

– Бронте Донето. Но тебе это и так известно.

– Пожалуй. Кроме того, что Донето твой начальник, он еще и единственный из трех возможных кандидатов, кто достаточно ловок, дабы проделать это путешествие. А он примкнет к нам?

– Даже если Дрокер запретит.

– Значит, у него своя точка зрения на происходящее?

– У них у всех есть свое собственное мнение, постоянно.

– Тогда остался лишь один вопрос. Кого оставить здесь за главного?

– Я выдвигаю кандидатуру деведийского юнца, Титуса Консента.

– Никто не потерпит этого, а если и согласятся принять его, то ненадолго. Даже его соплеменники.

– Точно. Но тогда он не будет болтаться у нас под ногами.

– Когда начнем?

– Меньше, чем через час.

– Пойду спрошу, не желает ли Поло присоединиться к нам.

Поло уже пресытился приключениями. Он намеревался остаться в лагере и приглядывать за Титусом Консентом. Элс фыркнул, когда тот с каменным лицом заглянул в водосток, по которому захватчики должны были добраться до ал-Хазена, не замеченные часовыми на стенах города. Горт все отлично разведал. Однако снег, лежащий в водостоке, затруднял движение.

Горт вошел первым. За ним последовали двадцать шесть человек, включая Элса и Бронте Донето. Последний чувствовал себя крайне неуютно в окружении такого большого количества деведийских воинов. Резервные отряды плелись сзади, их движение замедляли дряхлые, но энергичные члены Коллегиума. К таковым относился Дивино Бруглиони, который восседал в паланкине.

Горт вывел отряд из водостока и приказал остановиться.

– Нужно, чтобы солнце немного поднялось, тогда тень станет погуще.

– А зачем она нам? – спросил Донето.

– Необходимо пересечь ту гряду и проскользнуть на другую сторону. Если идти вдоль стены, нас непременно заметят. Если только мы не скроемся в тени. Или можно подождать наступления ночи. Когда противник выпускает своих ночных лазутчиков.

– Понятно. Отличная работа, капитан.

«Действительно, отличная», – подумал Элс. Горт показал неожиданные проблески компетентности. Попади он в элитные войска, несомненно бы, добился больших высот.

– Пинкус, из тебя может получиться еще один Адольф Черный.