Глен Кук - Помощники Ночи

За двадцать пять лет обучения и военной муштры Элс превратился в невозмутимого человека. Однако сейчас хладнокровный ша-луг вскрикнул, точно испуганная девчонка.

Нечто, не имевшее формы, заполнило водосток, проникая через накопительную камеру под водонапорной башней два. Элс почувствовал, как это нечто коснулось его души и вызвало далекие воспоминания. Примерив сперва ряд отвратительных образов, нечто в конце концов приняло форму женщины… Нет. Девочки. Хэрис… Нечто перевоплотилось в сестру мальчишки, который стал ша-лугом Элсом Тэгом. Но она была огромных размеров. Настолько огромных, что не могла двигаться в водостоке.

Существо, чем бы оно на самом деле ни являлось, подмигнуло Элсу и приложило палец к губам. А затем исчезло. На его месте возник туман. Он скрыл выход.

Когда Тэг пришел в себя, то задумался, как существо передвигалось по канализации, если не могло даже пробраться в цистерну. Амулет вновь дал о себе знать, однако на сей раз он не обжигал запястья, причиняя нестерпимую боль, а источал холод. Кольцо принципата Бруглиони, казалось, весило двадцать футов.

Какого дьявола?

Дьявол вполне мог приложить руку ко всему происходящему. Это была не женщина. Перед Элсом возникло нечто необъятное и могущественное, не имеющее никакого отношения к человеку, хотя, вероятно, порожденное именно человеческими надеждами и страхами. Наверняка, ша-луга предупреждали об этом существе. Ему было под силу свести упорные старания эр-Рашала ал-Дулкварнена на нет. Помощник Ночи. Вероятно, богиня для тех неверных, которые не смогли признать истинного Бога.

И она предупреждала Элса Тэга вести себя тихо? Ша-луг провел целый час в мучениях. Ему не нужно предостережения демона. В любом другом месте было гораздо безопаснее, чем здесь, в канализации. Какие бы действия Элс ни предпринял, ему навряд ли удастся изменить положение дел.

Существо оставило после себя гнетущее безмолвие. Но чары действовали лишь там, где укрылся Элс. В городе происходили сражения. Точно так же, как и в канализационной системе. Сегодня многие женщины овдовеют, а Элс Тэг оставался слепым наблюдателем. Он не представлял, как вмешаться в сражение, не испытывая при этом чувства вины. Кого-то ему все-таки придется предать.

В конце концов Элс вылез из цистерны и отправился на обезумевшие улицы ал-Хазена. Имперские отряды все еще входили в город. Праманы отчаянно сражались, хотя понимали, что им не одолеть врага. Колдуны вели их, что делали постоянно с тех пор, как бросы вторглись на территорию Кальцира.

Проявляя осторожность, избегая участия в столкновениях и держа в памяти план города, Элс достиг стены, напротив которой находился выход из канализации. На зубчатой стене кроме ша-луга никого не было. Казалось, остальные смертные сосредоточились на борьбе, проходившей во всем городе. Существо, явившееся Элсу в канализации, теперь с головой ушло в жестокое противостояние с обороняющимися колдунами ал-Хазена. Правда, это поступок весьма запоздалый, так человек прихлопывает слепня, уже укусившего его. Элс смотрел на раскинувшиеся у подножья стены холмы, залитые лунным светом. Он разглядел межевые знаки, которые видел по пути в канализацию. Ша-луг нигде не заметил следов резервных отрядов. Отлично. Он бы разочаровался, если бы увидел их.

Внезапно Элс удивился. Даже при полной луне он не мог так хорошо все различать.

На востоке начинало светать. Уже.

Неужели прошло столько времени?

На стене никто не появлялся, и Элс уже стал подумывать о том, чтобы пожаловаться на свое одиночество Богу. Оставшись один на один с самим собой, Тэг мог делать все, что ему заблагорассудится.

Элс занялся поисками какого-нибудь приспособления, с помощью которого мог бы спуститься со стены. Вдруг удастся избежать очередного знакомства с вызывающей клаустрофобию канализацией?

Судьба затеяла заговор.

Внутри наблюдательного поста Элс обнаружил моток веревки. Она оказалась достаточно длинной. По ней спокойно можно было достигнуть земли. Ее подготовили специально для преодоления стен. На равных промежутках друг от друга располагались узлы. Кто-то использовал веревку для совершения набегов или проникновения в спальню любовницы. Или для дезертирства.

Однако после того как Элс привязал веревку, он не стал спускаться вниз, а устроился поудобнее и стал наблюдать за происходящим. Ему не придется участвовать в этих событиях. Судьба оградила его от такой необходимости.

Его диверсионные отряды вышли из канализации, держа строй. Элс тут же узнал Горта, который вел кронпринца Лотара впереди процессии. Ша-лугу было интересно, какую игру теперь затеет Бронте Донето. Вне всяких сомнений, он потребует за Лотара выкуп, намного превышающий ту сумму, которую назначил за освобождение принципата Хансел.

Теперь Элс различал отдельных воинов резервных отрядов. Большинство проявляли нетерпение. Однако они не двигались с места. С любого другого положения на стене их никто бы не заметил. Впрочем, даже если бы и нашлись очевидцы готовящейся западни, им не удалось бы предупредить жертву.

Праманские преследователи повыскакивали из канализации вперемешку с отставшими бросами.

Первыми из канализации появились ша-луги и кальцирская королевская стража, праманы потеряли всякий интерес к бежавшим впереди них, они лишь отметили направление их движения и бросились в противоположную сторону.

Из канализации вышло нечто весьма отдаленно напоминавшее смертного. Огромное подобие человека с гривой спутанных, сальных, светлых волос держало в руку омерзительную мумию и бросало вызов таким оглушительным голосом, что сотрясался утренний воздух. В другой руке незнакомца находился бронзовый меч, которым он постоянно размахивал. Даже тот, кто ничего не смыслит в колдовстве, сразу бы понял, что на оружие наложили чары. Меч источал невидимое, но осязаемое свечение.

За этим странным человеком и вторым типом, который вслед за ним вышел на свет, стояла сила. Впрочем, Элс не понимал, почему все убегали от них.

Наверняка, эти светловолосые парни и есть те самые, кто столько шума наделали в Бросе. Именно они уничтожили членов братства, так жестоко расправились с кальцирскими пиратами и появились в разгар встречи ша-луга с Старкден и Мазантом эл-Сеяном. Принципат Донето называл их бездушными. Они были живыми мертвецами, находящимися на службе у Помощников Ночи. Одна из которых защитила Элса и посоветовала ему залечь на дно.

Вслед за бездушными из сточной трубы вылезли имперские отряды. Выйдя на свет, они, казалось, растерялись. Праманы разбежались. Пинкус Горт и его воины стояли под прикрытием.

Бездушные направились к резервным отрядам. Внезапно тот, кто держал голову и меч, остановился.