Глен Кук - Помощники Ночи

Арленсула, довольная ответом отца, метнула в него копье. Странник увернулся. Его молот с грохотом опустился на щит башни.

В голове Свэйвара промелькнули слова: «Не забудь свое самое заветное желание. Не забудь, кто был твоим преданным защитником».

Впрочем, они лишь сбили Асгрима с толку.

Что может он сделать, помимо того, как стоять и наблюдать за битвой титанов?

Отец и дочь обменивались ударами. Город отвечал их ярости. Вопреки страху, смертные даже не пытались бежать, они зачарованно следили за происходящим.

«Скоро, мой избранный».

Свэйвара начало трясти сильнее, чем трясет обнаженного человека в жгучий андорэйский мороз. Асгрим с ужасом ждал того момента, когда случится нечто отвратительное.

«Чье зло больше всего мучит мир? »

В вихре сестры Арленсулы пробуждались Герои.

Плохо дело. Среди них был Эриф… То, что осталось от него за столетия, проведенные в зловещем зале.

Великий Бог северных земель отшвырнул молот. Последний так и не коснулся земли. Вместо него в руках Странника появилось копье. По легенде, его сделали из куска живого вселенского дерева, корни которого проникали в любой существующий источник знания. Странник вонзил оружие в щит Арленсулы. Тот треснул. Лишь небольшая его часть по-прежнему оставалась в руках богини. Еще один удар. Копье выпало из рук Арленсулы. Оно не исчезло, как молот, а упало к ногам Свэйвара.

«Теперь ты должен решить».

– Ох, черт, – прошептал Пинкус Горт так тихо и спокойно, что Элс понял, как сильно он напуган.

– Полностью согласен с вами, капитан, – произнес принципат Дивино Бруглиони.

– Ваша милость, вы можете обезопасить отряды? – спросил Элс. Справа и слева стояли войска прикрытия. Вторая резервная дивизия придвинулась вперед, дабы засвидетельствовать событие, происходящее раз в тысячу лет.

Воинами, в основном, были деведийские разбойники. Но Элс не придавал этому значения.

– Ну, вот и началось, – изрек Пинкус.

Элс схватился за рукоять своего старого меча.

Одно существо разбило щит другого, а затем выбило из рук копье. Оружие упало к ногам второго бездушного. Из вихря появились толпы иных тварей.

Бездушный, одержимый Богом, молотил по оставшейся части щита Арленсулы.

Среди людей прошел шепот. Все знали, что они стали очевидцами окончания ряда главных легенд.

Теперь на стены ал-Хазена высыпали праманы. Они испытывали куда большие духовные страдания, чем их епископские и деведийские враги. Праманы так сильно были привержены своей вере, что не воспринимали никакой другой реальности. Некоторые даже отвергали мысль, что Помощники Ночи – порождения дьявола.

Богиня сражалась отважно, не жалея сил, удерживая позицию. Ее противнику мешала человеческая плоть, которая ограничивала его силу.

Второй бездушный поднял копье Арленсулы.

Через черный вихрь на свет выходили существа, похожие на призраков. Вооруженные солдаты двигались шаткой поступью, наталкивались друг на друга. Они слепые? Нет, они только что пробудились, и некоторые уже отошли от долгого сна.

Элс обладал достаточными познаниями в северных легендах, дабы понять, что происходит. Зал Героев крепости Великих Небес изрыгал урожай, собранный богами с разных земель и из разных времен. Конечно, все неслучайно, но где здесь смысл? Зачем кучке забытых божеств принимать участие в перебранке между не имеющими к ним никакого отношения религиозными противниками так далеко от земель, где они когда-то властвовали?

Свэйвар понял, что надо делать. Проще не придумаешь. Ему и Гриму не удастся избавиться от влияния древних. Он подобрал копье Арленсулы, которое выковали сами Помощники. Оружие оказалось на удивление легким и живым.

Стремительно, как гадюка бросается на свою жертву, копье вошло в спину Грима. Никаких усилий не потребовалось, оружие рассекало плоть Шэгота, точно нож сыр. Свэйвар почувствовал через древко заколдованного копья, как бьется сердце брата. Он закричал, когда жизнь Грима наполнила металл и дерево.

Свэйвар закричал вновь, когда на него обрушилась ярость и безумие Мрачного Странника. Боль была невыносимой. Но длилась она всего несколько мгновений. Затем древний помчался к черному вихрю, однако он пропустил его и, не разбирая дороги, начал носиться по кругу.

Мертвецы, перешагивая друг через друга, продолжали выходить из вихря, вызванного сестрами Арленсулы. Те кружили над склоном холма.

Свэйвар выполнил волю богини. Теперь, видимо, ему надо упасть на копье. Однако у него ничего не получалось. Какая-то часть древнего передалась ему через оружие Прислужницы.

Гадюка прищелкнула языком.

Арленсула была удивлена. Это не входило в ее планы. Свэйвар и сам изумился, когда часть Прислужницы перешла к нему через копье.

Он разразился криком. Боль, казалась, длится вечно, однако на деле продолжалась лишь несколько секунд. Затем на Свэйвара накатила волна эмоций, когда он увидел, как из черного вихря появился Геданке, поторапливаемый сестрами Арленсулы.

Грязный ход. Богиня перестала существовать, пытаясь дотянуться до мертвого возлюбленного.

Даже Помощники Ночи в действительности не могут считаться бессмертными. Свэйвар смутно догадывался, что именно в этом и кроется причина его отчаяния.

Глупые, слабые божества услышали обрывки слухов, наводнившие ущелья времени, о том, что им грозит смерть. Испытывая страх перед своей возможной гибелью и перед потерей своей власти, они ухватились за мгновение, которое могло обеспечить им дальнейшую жизнь.

Откуда ему было знать все это?

Копье Арленсулы прыгало в его руках. Сестра почившей богини, Спренгхал, закричала, корчась в предсмертной агонии. Крепость Великих Небес лишилась еще одного бессмертного Помощника. Свэйвар чувствовал, как сила и знания перетекают в его тело. Копье восходило к самой зловещей легенде о Собирателе Душ. Убивая Помощника, ему с каждым разом было проще забирать силу и знания у очередной жертвы.

Свэйвар слабо улыбнулся. Они ошиблись. Все они. Убийца богов находился прямо среди них. Им был тот, кого древние выбрали своим оружием для уничтожения предполагаемого душегуба.

Здесь крылась фантастическая ирония. Возможно, в дело вмешались Помощники, стоящие на высшей ступени. Вероятно, происходящим заинтересовались боги богов.

Свэйвар бросился на последнюю Прислужницу, Фастал, которая по-прежнему выводила Героев на свет. Герои перемещались по кругу. Некоторые двинулись на солдат, которые, как подозревал Свэйвар, наблюдали за событиями из укрытия. Некоторые бесцельно слонялись вдоль стены. Кое-кто стал карабкаться наверх.