Глен Кук - Помощники Ночи

– Понятно.

– Надеюсь, что и остальные проявят такое же благоразумие. А теперь, господин Грациа, принимайтесь за работу.

После разговора Элс отправился на кухню. Там, слушая мадам Ристоти, находился Поло.

Внезапно путь ему преградил Каниглиа и молодой Диано. Их лица были столь мрачны, что Элс испугался: уж не задумали они чего?

– Посыльный передал вам послание с Диано, – сказал Каниглиа.

Другой протянул смятый конверт.

– Здесь сорвана печать, – заметил Элс. Каниглиа ухмыльнулся.

– Что такие мрачные?

– Некоторые из тех, кого вы приказали не впускать, вели себя угрожающе. Они пообещали, что не ручаются за себя, если и завтра им не позволят войти.

– Я разберусь с этим.

Это не успокоило Каниглию. Не на такой ответ он рассчитывал.

– От кого письмо? – спросил Поло. Элс сидел спиной к стене общего помещения их комнаты.

– От моей давней знакомой, Анны Моциллы. Она вдова и несколько месяцев назад переехала в Брос. Узнала, что я здесь. Этим письмом Анна оповещает меня о своем приезде. Полагаю, это значит, что больше она не злится на меня.

– Приятная история? – усмехнулся Поло.

– Да не совсем. Хоть Анна и вдова, но слишком молода для того, чтобы отказываться от интимных прелестей брака. По крайней мере, такой я ее помню. Да, наверно, она и не изменилась.

– Ее приезд сулит неприятности?

– Не думаю. Скорее наоборот. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Открывай, – скомандовал Элс Каниглии. – Посмотрим, кто пришел вовремя.

Каниглиа отворил служебную дверь, которую годами не запирали на замок. Даже после предательства отца Обилада. Палудан упрямо не желал видеть того, что было для всех очевидным.

Каниглиа и молодой Диано разыгрывали целое представление. Они пропускали работников по очереди и быстро осматривали каждого на предмет проносимых вещей. Наблюдая за происходящим, Элс понял, что раньше осмотром прислуги не занимались. Даже когда она расходилась по домам.

Элс пожалел, что недостаточно разбирается в бухгалтерии. В бумагах господина Грациа наверняка содержались; все изобличающие улики. Но самостоятельно Элс был не в силах их найти.

Как к этому отнесется Палудан? Он принадлежал к тому кругу людей, кого мало интересовали грамотность и счетоводство. Впрочем такое отношение к хозяйству проявляло куда больше людей, чем полагал Элс. В основе такой халатности лежали давнишние сражения с арнхандерами в Святых Землях. Если там вдруг кому-то срочно требовалось что-то прочесть, написать или подсчитать, достаточно было схватить проходящего мимо дева.

Какую роль играл в этом Гервас Салуда? Может, он брал взятки? Такое случалось в каждом дворце, и крепость, в которой жил Элс на краю света, не была исключением.

– А это кто? – спросил Элс, увидев проходящего через ворота красивого юношу с коробкой инструментов в руках.

– Марко Деметрий. Плотник и родственник нашей кухарки. Он всегда тут как тут, если нужно выполнить плотницкие работы. Хороший парень, и отлично знает свое дело – разъяснил Каниглиа.

– Значит, мадам Ристоти послала за ним. – Глава кухни редко покидала крепость, хотя официально и не жила в ней.

Один за другим в цитадель попытались войти Корпиа и Верга.

– Господин Верга, вы, кажется, забыли, что больше не работаете здесь. Не утруждайте себя. Вам и господину Корпиа следует извиниться перед теми работниками, которых вы задерживаете, а потом удалиться, – сказал Элс.

– Уйди с дороги. У тебя нет полномочий, – рявкнул Верга.

Элс нанес ему ряд ударов, раздался хруст ребер. Верга упал на колени и отчаянно стал хватать ртом воздух, дабы не потерять сознание.

– Вы здесь больше не работаете, – повторил Элс.

Корпиа оказался менее задиристым. Он помог Верге встать. Затем они ушли.

Элс надеялся, что это послужит им достаточным уроком.

– Я хочу знать, кто сегодня опоздал. С завтрашнего дня закрывайте ворота через десять минут после начала работы. Опоздавших не впускать и не выплачивать жалование, – сказал он Каниглии.

Анна Моцилла поселилась в весьма небольшом домике по сравнению с теми хоромами, в которых она жила в Сонсе. Элс поднялся по ступенькам. Он постучал в дверь молоточком. Анна ответила почти сразу. Она ничуть не изменилась.

– За тобой следили.

– Да. Впрочем весьма неумело.

– И ты позволил им сидеть у себя на хвосте?

– Да.

– Почему?

– Я рассказал, что ты моя бывшая любовница. Они прочитали твое письмо, прежде чем отдать его мне.

Она бесцеремонно придвинулась к нему, пропуская Элса в дом.

– Именно поэтому я написала письмо в непринужденном стиле. Подумала, что смогу лучше объясниться.

Несмотря на то, что дверь была заперта и теперь никто не следил за Элсом, Анна не отодвигалась от него. А ша-луг не отталкивал ее. Так приятно находиться рядом с женщиной. Пусть даже она на десять лет старше его. И не приходится ему женой.

– Раньше нас объединяли только дела. Исключительно дела. После я пыталась себя в этом обмануть. А затем меня попросили переехать сюда. Ты так долго добирался в Брос. У меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать.

Элс молчал. Он знал, что должен сделать, но не мог оттолкнуть ее.

– Фрэйн, ты не совершишь греха. – В Сонсе Элс называл себя Фрэйном Дорао. – Я неверная.

Она тоже все прекрасно понимала.

Так она толковала закон Священного Писания. Если женщина была не праманкой, то не было и никакого нарушения супружеской верности.

Элс не отстранился от женщины. Он не перешел к действиям, хотя Анна открыла перед ним двери. Ша-луг полностью передал инициативу в ее руки.

Эти руки оказались бесстыдно проворными и весьма умелыми.

Элс ужинал на кухне, так он мог поговорить с мадам Ристоти.

– Были еще какие-нибудь протесты?

– Меньше, чем я ожидала. Вы их напугали. То происшествие у ворот дало им понять, что вы настроены решительно.

– А что вы думаете?

– Думаю, что вы настроены серьезно.

– Так оно и есть.

– Почему.

– Я не хочу терять место. Я приехал в Брос, дабы быть в центре событий. Мне нужна работа для того, чтобы остаться здесь.

– С имперских времен мои предки служили великим семьям. По крайней мере, так гласит семейное предание.

Единственно мудрое высказывание из этой легенды, так это то что каждый дом есть отражение своего хозяина.

– То есть крепость разваливается, а прислуга неряшлива из-за того, что таков сам Бруглиони?

– Да. Палудану не нравится, в каком состоянии находится цитадель. Но бороться с ночью слишком хлопотно.

– Хм?

– Ой. Я не имею в виду что-либо сверхъестественное. Я говорю в духовном смысле. То есть ночь всегда будет опускаться на мир, несмотря на все усилия победить ее. Так зачем мучаться? К чему испытывать чувство неудовлетворенности?