Дмитрий Воронин - Наследник Атлантиды

Человек дружелюбно улыбнулся, и Ярослав почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эту улыбку он знал... и два тонких острых клыка, выглядывающих из-под верхней губы, недвусмысленно давали понять, что к человеческому роду это существо имело весьма косвенное отношение. Хотя, говорят, вампирами не только рождаются, но и становятся.

К воину в красном плаще подошла изящная девушка — невысокая, не достающая ему и до плеча. На ней было что-то вроде монашеского балахона, но за спиной виднелись рукоятки тонких мечей — или, более вероятно, сабель... Губы — алые, вызывающе алые губы на неестественно-бледном лице, тоже растянулись в улыбке, обнажая такие же, как и у мужчины, клыки.

Ярослав судорожно сглотнул подкативший к горлу комок. Вот, значит, как... была ли это шутка Лавочника, или эта пара в самом деле Стражи... немыслимо. Вернее, в теории вполне допустимо, о чем он и сам говорил когда-то Оленьке, но ведь ни единого известного случая — а ученые Рианна вели счет почти девятистам Стражам, сущность которых была установлена с достаточной определенностью. Вампиры изначально были врагами всего живого — в лучшем случае они пытались мирно сосуществовать с людьми, но равновесие это было очень шатким и нарушалось сплошь и рядом. Следовало отдать должное — нарушалось, как правило, людьми, не желающими терпеть по соседству с собой убийц-кровососов, которые к тому же практически никогда не болели и жили невероятно долго. Последнее, пожалуй, было еще большим поводом для ненависти, чем пресловутая (и порядком преувеличиваемая) жажда крови вампиров.

Он перевел взгляд на следующего воина. И довольно усмехнулся... с этим парнем он, кажется, был знаком.

— Какая приятная встреча. — Он перешел на родной язык. Раз карлик сумел угадать, что Яр родился на Рианне, может, он и язык знает...

«А ведь это может стать проблемой», — подумал он, запоздало сообразив, что мало собрать команду из отменных бойцов, надо бы еще суметь найти с ними общий язык.

— И тебе привет, рианнец, — пробасил карлик. Слова он выговаривал медленно, словно выуживая их из бездн своей памяти. — Ты прав был тогда, вот и свиделись.

Там, в Мире Хаоса, карлик — или, раз уж он находился сейчас на Земле, можно было назвать его гномом, излюбленным персонажем легенд и мифов — был одет во вполне обычный дорожный костюм. Сейчас же он снарядился для боя — тяжелые пластины доспехов., изготовленные словно бы из темно-красного стекла. Да, вероятно, это и было стекло — Ярослав слышал, что в каком-то из миров научились изготавливать особое стекло, обладавшее невероятной стойкостью к воздействию боевой магии. Правда, как это обычно и получалось, стеклянные доспехи были довольно хрупкими и против обычной стали помогали мало.

— Рианнец? Вы с Рианна, Страж? — подал голос еще один гость, невысокий мужчина, весь, от пяток до макушки, упакованный в камуфляжный бронекостюм знакомых очертаний. За плечом его висел тяжелый механизм, очень грозный на вид.

— Да. — Ярослав был чрезвычайно доволен, что еще с одним из гостей удастся договориться без труда. — Да, я родился на Рианне. Меня зовут Вирм...

— Вирм? — Глаза человека, едва видимые за поляризованным щитком шлема, округлились. — Что, правда? Тот самый Яр Вирм? Страж Четвертого круга, погибший...

— Можно подумать, — усмехнулся Ярослав, — кто-то видел мой труп.

— О... — Боец что-то повернул у шеи, раздался щелчок, и он снял шлем. На вид мужчине было лет сорок... по меркам Рианна, это могло означать почти что угодно, от действительно сорока до двухсот. — О, какая честь, Страж Вирм! Ведь мы встречались... там, на холме... перед тем, как вы взорвали биодез!

— Ты... ты был одним из тех парней, что пытались меня прикрыть? — спросил Яр больше наудачу, поскольку лицо мужчины не вызывало у него никаких ассоциаций.

— Вы не могли бы узнать меня, — усмехнулся тот в ответ, понимая затруднения Ярослава. — Я ведь был в шлеме... а я вас запомнил, Страж Вирм. Можно сказать, вы мне жизнь тогда спасли. Меня зовут Дирек Вендер, я... я счастлив быть в вашей команде.

— А меня зовут Застывший След Каменной Ладони На Скале, — пробасил гном.

— Что, правда? — опешил Ярослав.

— Шутка, — хитро прищурился гном. — Судя по выражению твоего лица, Страж, она удалась. Зови Следом, к этому имени я привык. А истинное имя у нашего народа считается тайной. Прости.

Ярослав кивнул, принимая предложенные правила. Сокрытие истинного имени практиковалось у многих народов — особенно тех, кто имел дело с магией. Нельзя сказать, что знание имени противника и в самом деле давало магу какое-то преимущество, но иногда подобные взгляды носят иррациональный характер, и с этим следовало мириться.

Он повернулся к остальным гостям... и замер.

Она была красива — эта стройная блондинка. Он сразу не заметил ее — почти скрытую за широкими плечами мужчины. Наверное, ей пошло бы роскошное, изукрашенное драгоценными камнями платье, но и в простом дорожном костюме из светло-бежевой замши она смотрелась изумительно. Золотые волосы, рассыпавшиеся по плечам, были перехвачены тонкой золотой диадемой, на боку висел тонкий стилет в богато изукрашенных ножнах — драгоценность, не оружие. На плече висела сумка в тон платья, от которой — Ярослав явственно ощутил это — шли волны тепла. Он уже знал этот характерный жар... девушка была волшебницей, а в сумке у нее лежал, в этом не было сомнений, синий кристалл. Его сияние пробивалось даже сквозь плотную кожу, а волны магического жара могли остановить только металл или камень.

Мужчина что-то недовольно пробормотал, метнув в сторону Вирма недобрый взгляд. Женщина чуть виновато улыбнулась и погладила своего спутника по руке. Слов Верменич не понял, но общий эмоциональный настрой уловил — воин выразил неудовольствие тем, каким взглядом какой-то там Страж разглядывает его женщину, и попросил... образно говоря, «перестать облизываться». А женщина сказала своему спутнику, чтобы он не беспокоился, поскольку лучше его все равно никого нет.

А вот мужчина... Ярослав вгляделся и присвистнул от изумления. Мало того, что на боку этого бойца висел самый настоящий клинок Равенства — пусть и довольно старая, уже много веков как утратившая популярность модель. В конце концов, эти старые клинки не были особой редкостью... А вот доспехи этого парня — Ярослав был совершенно уверен, что видит перед собой знаменитую дарланскую штурмовую броню, последний действующий образец которой, если верить летописям, исчерпал невозобновляемый энергозапас и прекратил функционировать тысячи полторы лет назад. Способ изготовления этих доспехов, способных своей надежностью поспорить с чешуей Архонтов, был утрачен много веков назад... и даже всесильный Лавочник мог предложить только старые, давно исчерпавшие свой ресурс части доспеха. Для изучения... хотя древние латы надежно хранили свою тайну, не открывая ее никому. Насколько Яр знал, в распоряжении Академии имелось по крайней мере два полных комплекта брони, но исследования, в которые за два столетия были влиты огромные средства, не принесли практически ничего. Было сделано несколько незначительных открытий, разработаны новые, особо эргономические модели бронекостюмов и шлемов — и это все.